Trang web truyện

Phần 20: Ngày Về Càng Gần

---

Từ ngày chỉ còn hai tháng, Trà My bắt đầu thấy thời gian đổi tính.Những tuần đầu Hưng đi, mỗi ngày dài như bị kéo căng.Buổi chiều tới chậm.Thư tới chậm.Tin tức tới chậm.Nhưng bây giờ, khi con số bắt đầu nhỏ đi, cô lại có cảm giác mọi thứ chạy nhanh hơn.Hai tháng mười một ngày.Hai tháng tám ngày.Hai tháng ba ngày.Rồi chỉ còn một tháng hai mươi mấy ngày.My không còn phải cố không đếm nữa.Cô đếm công khai.Thậm chí lấy một tờ lịch nhỏ, gạch từng ngày bằng bút chì.Thảo thấy thì cười:"Mày làm như chờ xuất ngũ."My nhìn."Cũng gần vậy.""Khác.""Khác sao?""Người ta xuất ngũ về luôn."My khựng rất nhẹ.Thảo nhận ra ngay."Ê.""Gì?""Tao nói giỡn."My cười."Biết."Nhưng câu nói vẫn ở lại.Bởi gần đây, mỗi lần đọc thư Hưng nhắc tới "chuyện công việc sẽ kể khi về," cô đều thấy trong lòng có một chút không yên.Không lớn.Không đủ để hỏi dồn.Nhưng có.

---

Buổi chiều hôm đó, My đang ngồi ở tiệm Hưng vẽ một tấm bảng nhỏ cho khách.Chú Tư sửa radio phía trong.Lâm đứng cạnh quạt máy, tay đầy dầu.Nó hỏi:"Chị.""Gì?""Anh Hưng về rồi chắc em bị kiểm tra dữ lắm ha?"My cười."Chắc.""Chị nói đỡ em.""Không.""Chị ác.""Anh đi gần bốn tháng rồi em còn ghi khách là 'chú mập' thì chị nói sao?"Lâm lập tức chống chế:"Em có hỏi tên.""Rồi sao ghi chú mập?""Để nhớ."Chú Tư từ trong nói:"Mai mốt khách ốm lại thì mất."My bật cười.Lâm bực:"Chú Tư cũng vậy."Không khí trong tiệm gần như đã thành một nếp sống mới.Chú Tư biết chỗ từng món đồ.Lâm đỡ vụng hơn trước.My giữ sổ ngày càng gọn.Thành ghé đều.Bà Ngọc thỉnh thoảng tới coi tiền.Tiệm không còn cảm giác đang "chờ chủ về cứu."Nó đang sống được.Điều đó đáng lẽ phải làm My vui hoàn toàn.Nhưng đôi lúc cô lại nghĩ:Nếu tiệm sống được không có Hưng... liệu Hưng có thấy mình có thể đi lâu hơn không?Cô ghét suy nghĩ đó.Lập tức gạt.Anh đã nói sẽ về.Anh cũng đã từ chối ba tháng.Không có lý do gì để nghi.

---

Cùng thời gian đó, ở Đà Nẵng, Quốc Hưng bắt đầu bước vào giai đoạn bận nhất của sáu tháng.Phong giao anh phụ trách việc chuẩn hóa toàn bộ phiếu kiểm tra.Một việc tưởng chỉ là giấy tờ nhưng kéo theo hàng loạt thay đổi.Cách nhận máy.Cách ghi lỗi.Cách kiểm linh kiện.Cách bàn giao.Cách ghi công thợ.Hưng làm ban ngày.Tối về vẫn ghi chú.Có đêm gần mười hai giờ mới ngủ.Nhưng khác với trước, anh không thấy mình bị vắt kiệt.Anh thấy mình đang học rất nhanh.Và điều đáng sợ là cảm giác đó rất dễ gây nghiện.Mỗi ngày đều có một thứ mới.Một cách làm mới.Một người mới.Một mức trách nhiệm mới.Anh bắt đầu hiểu vì sao những người rời quê đi làm rồi ở lại lâu hơn dự tính.Không phải lúc nào cũng vì tiền.Có khi vì người ta bỗng thấy mình có thể trở thành một phiên bản khác.

---

Một buổi sáng, Khải gọi từ Sài Gòn ra.Phong đưa máy cho Hưng."Cậu Khải."Hưng nhận."A-lô?"Đầu dây hơi rè."Hưng?""Dạ.""Bên này đã chốt vòng cuối."Hưng đứng thẳng hơn."Dạ.""Còn hai người."Tim anh đập mạnh."Dạ.""Cậu là một."Hưng im.Khải nói tiếp:"Chưa quyết cuối.""Dạ.""Nhưng khả năng cao.""Dạ.""Cậu còn muốn giữ tên không?"Câu hỏi đó lại tới.Lần trước Hưng đã nói để tên.Bây giờ chỉ còn hai.Nếu rút lúc này, mọi thứ dừng.Anh nghĩ tới My.Nghĩ tới ngày về.Nghĩ tới lá thư cô viết:Anh về đúng ngày. Chuyện khác về rồi tính.Hưng nói:"Dạ giữ.""Được."Khải cúp.Chỉ vài câu.Nhưng cả ngày hôm đó Hưng làm việc mà trong đầu luôn có hai chữ:khả năng cao.

---

Tối về, anh mở sổ.Ngày 124.Anh viết:Còn hai người. Khả năng cao. Anh vẫn để tên.Dừng.Anh chưa nói My chi tiết.Một lúc nữa.Anh biết mình đang lặp lại.Hưng nhìn câu đó rất lâu.Đây là lần đầu tiên anh tự gọi đúng tên việc mình đang làm.Không còn giả vờ không biết.Anh biết.Anh đang giữ lại một phần sự thật.Nhưng ngay sau đó, anh viết:Em về rồi nói. Mặt đối mặt tốt hơn.Tự biện hộ.Có lý.Nhưng vẫn là biện hộ.

---

Cùng ngày, My nhận một tin khác.Người khách làm thiệp đính hôn trước đó giới thiệu cô cho một tiệm ảnh nhỏ.Họ cần người vẽ nền hoa và chữ tay cho một số ảnh kỷ niệm.Không đều.Nhưng trả khá.Dì cô rất vui."Thấy chưa?"My cười."Dạ.""Con có tay.""Con còn học.""Thì học."Dì nói:"Nhưng đừng coi mình là chơi nữa."My nghe.Câu đó chạm rất sâu.Bao lâu nay cô vẫn nói mình thích vẽ.Muốn làm.Nhưng sâu trong lòng vẫn xem đó là một thứ đẹp, chưa chắc là nghề.Bây giờ lần đầu có người nói thẳng:Đừng coi mình là chơi nữa.

---

Tối cô mang việc đó kể với ba.Ông Tấn đang ngồi ghi chép khoản nợ.Nghe xong, ông hỏi:"Tiền?"My nói.Ông gật."Không tệ."Cô cười."Ba khen vậy là nhiều rồi."Ông nhìn."Con thích thì làm."My hơi bất ngờ."Thiệt?""Ừ.""Ba không nghĩ con nên...""Lấy chồng?"My đỏ mặt."Ba..."Ông cười."Ba nói nghề.""Dạ.""Con có thể làm."My nhìn."Ba đổi nhiều ghê."Ông Tấn cười nhạt."Thua một trận lớn thì người ta bớt tưởng mình biết hết."Cô im.Ông tiếp:"Ba từng nghĩ con gái ổn định là kiếm người chồng ổn."My nghe rất kỹ."Giờ?""Giờ ba thấy tự con đứng được cũng là ổn định."My thấy mắt cay."Ba...""Đừng khóc."Cô cười."Con đâu khóc.""Giống má con."My bật cười.

---

Tối đó cô viết thư cho Hưng.Anh Hưng,Hôm nay ba nói một câu em nghĩ anh sẽ thích. Ba nói con gái tự đứng được cũng là ổn định. Em có thêm việc vẽ cho tiệm ảnh. Em vui.Cô kể chi tiết.Rồi:Em nghĩ lúc anh về, có khi em đã không còn chỉ ngồi bàn em chơi nữa. Em sẽ làm thiệt.Dừng.Anh đừng lo em chỉ ngồi chờ anh. Em đang đi tiếp như anh nói.My nhìn câu đó.Tự thấy mình trưởng thành hơn những tháng trước.

---

Cuối thư, cô viết:Còn chuyện công việc anh nói sẽ kể khi về, em vẫn hơi tò mò. Nhưng em chờ anh kể. Chỉ nhớ một điều: đừng tự quyết rồi mới báo em nghen.Hưng nhận lá thư năm ngày sau.Đọc tới câu cuối.Cả người chậm lại.Đừng tự quyết rồi mới báo.Anh chưa quyết.Chưa.Nhưng nếu công ty chọn...liệu việc anh đã giữ tên tới vòng cuối có tính là đã đi một đoạn quá xa không?Hưng không muốn trả lời câu đó.

---

Anh viết lại:Anh nhớ. Anh chưa quyết gì hết.Rồi dừng.Đúng.Nhưng chưa đủ.Hưng tiếp:Khi về mình nói.Câu này càng ngày càng xuất hiện nhiều.Về mình nói.Về rồi tính.Về kể.Tất cả đều đẩy những điều khó về tương lai.Một tương lai mà cả hai đang coi như nơi an toàn.

---

Trong lúc đó, chuyện nợ nhà My cũng dần vào một nhịp mới.Không còn kiểu đe dọa bất ngờ.Bên chủ nợ đồng ý cho thương lượng theo từng giai đoạn.Tuấn Minh góp một phần.Ông Tấn bắt đầu nhận thêm việc ngoài giờ.Bà Thu Hà siết chi tiêu.My góp khoản nhỏ.Căn nhà vẫn ở đó.Giàn hoa giấy vẫn nở.Nhưng mọi người hiểu rằng những năm tới sẽ không nhẹ.

---

Một buổi tối, ông Tấn gọi My ngồi xuống."Con.""Dạ?""Chuyện Hưng."My hơi ngượng."Dạ?""Bao giờ về?"Cô nói ngay.Ông cười."Không cần nhìn lịch.""Con nhớ.""Ba biết."Ông im một chút."Con tính sau nó về sao?"My nhìn."Ảnh nói muốn qua nói chuyện.""Ừ.""Con...""Chịu?"Cô đỏ mặt."Ba."Ông cười."Ba hỏi thiệt.""Dạ."Một lúc ông nói:"Ba không phản đối."My mỉm cười."Con biết.""Nhưng."Nụ cười cô chậm lại."Dạ?""Nhà đang có nợ.""Dạ.""Ba không muốn hai đứa cưới vì chạy khỏi chuyện nhà.""Con không hiểu.""Ý ba là..."Ông suy nghĩ."Đừng thấy nhà rối rồi muốn cưới nhanh để thoát."My khựng."Con không nghĩ vậy.""Ba biết.""Ảnh cũng không.""Ba biết."Ông gật."Ba chỉ nói hai đứa cứ tính đường hai đứa, nhưng đừng để chuyện nhà ép."My nhìn ba."Ba không muốn con ở lại phụ?"Ông Tấn lập tức:"Không."Câu trả lời quá nhanh."Con là con ba.""Dạ.""Không phải người trả nợ cho ba.""Nhưng...""Con giúp được gì thì giúp.""Dạ.""Nhưng đời con vẫn phải đi."My im.Câu đó giống hệt điều Hưng từng nói.Em cứ đi tiếp.

---

My hỏi:"Ba có sợ con lấy ảnh rồi cực không?"Ông Tấn cười nhạt."Có.""Vậy sao...""Ba thấy ở với người không thương còn cực hơn."Cô ngẩng.Không ngờ ba nói được câu đó.Ông nhìn đi chỗ khác như hơi ngượng vì chính mình."Má con nghe chắc cười."My cười."Con cũng muốn cười.""Thôi."

---

Rồi ông nói:"Hưng có nghề.""Dạ.""Có chí.""Dạ.""Biết nghe.""Dạ.""Nhưng..."My nhìn.Ông Tấn chậm lại."Nó giống ba một chỗ.""Gì?""Hay nghĩ phải tự làm cho đủ."My im.Ông nói:"Cái đó tốt tới một mức.""Rồi?""Quá mức thì làm người bên cạnh mệt."Câu này My đã nghe từ bà Ngọc.Bây giờ ba cô cũng nhìn thấy."Con biết.""Vậy sau này..."Ông nhìn con."Đừng chỉ theo nó.""Dạ?""Nếu nó đi sai, kéo."My cười nhẹ."Ảnh lì lắm.""Con cũng lì."Cả hai cười.

---

Ở Đà Nẵng, Hưng lại nhận một phong bì từ công ty mẹ.Không phải quyết định cuối.Mà là yêu cầu anh viết bản kế hoạch ngắn.Nếu anh phụ trách kỹ thuật cho trung tâm mới, anh sẽ tổ chức ba tháng đầu ra sao.Hưng đọc.Tay tự nhiên nóng lên.Đây không còn giống một cái tên trên danh sách.Họ thật sự đang xem anh như người có thể nhận vị trí.

---

Phong hỏi:"Làm không?"Hưng nhìn."Nếu làm kế hoạch có phải...""Chưa nhận.""Nhưng...""Đúng."Phong hiểu."Nó sẽ làm cậu đi sâu hơn."Hưng im.Phong nói:"Cậu có thể từ chối viết."Hưng nhìn tờ giấy.Chỉ cần từ chối.Nhưng một phần trong anh rất muốn thử.Không phải vì My.Không phải vì cưới.Không phải vì tiền.Mà vì bản thân anh muốn biết mình có làm được không.Đây là điều Hưng chưa từng thừa nhận rõ trước đó.Anh không chỉ đi vì tương lai hai người.Anh cũng có tham vọng.Một tham vọng rất thật.Muốn giỏi hơn.Muốn đứng cao hơn.Muốn biết mình có thể đi xa tới đâu.

---

Hưng nói:"Em viết."Phong gật."Vậy viết cho tốt."

---

Ba đêm sau, Hưng ngồi làm kế hoạch.Không ai dạy.Anh nhớ cách tiệm mình bắt đầu.Nhớ những sai lầm.Nhớ Lâm.Nhớ chú Tư.Nhớ cách Hải khó chịu khi bị người mới giao việc.Anh viết về:đào tạo.kiểm tra tay nghề.phân nhóm theo kỹ năng.phiếu máy.kho linh kiện.quy trình khách hàng.cách kiểm máy trước khi trả.Hưng càng viết càng cuốn.Đến gần hai giờ sáng mới dừng.Nhìn gần sáu trang giấy.Anh thấy một cảm giác tự hào rất mạnh.Không phải sửa được cái máy.Mà tạo ra cả một hệ thống.

---

Anh mở sổ.Ngày 136.Hôm nay anh làm bản kế hoạch cho trung tâm mới. Anh thấy mình muốn việc này thiệt.Hưng dừng rất lâu.Rồi viết:Không chỉ vì tiền.Lần đầu tiên.

---

Anh tiếp:Nếu họ chọn, anh không biết mình sẽ làm sao.Dừng.Anh biết My muốn anh ở Sài Gòn.Dừng.Nhưng nếu từ chối, chắc anh sẽ tiếc nhiều hơn lần ba tháng.Hưng nhìn.Đây là sự thật anh chưa dám viết thư.

---

Một lúc anh viết:Có khi mình phải nói My trước ngày về.Rồi gạch.Không. Về nói.Anh đóng sổ.Quyết định trì hoãn thêm lần nữa.

---

Trong khi đó, My đang có những ngày bận tới mức lần đầu có một buổi chiều cô quên nhìn ra đầu ngõ lúc sáu giờ.Cô ngồi trong tiệm ảnh, hoàn thiện một mẫu chữ.Đến gần bảy mới giật mình."Trời."Người chủ hỏi:"Gì?""Dạ không."Cô nhìn đồng hồ.Rồi cười.Hưng từng nói:Nếu có hôm em không nhớ anh thì càng tốt.Lúc đó cô đã giận.Bây giờ mới hiểu.Cô bận.Cô đang sống.Và việc đó không làm tình yêu nhỏ đi.

---

Tối cô viết:Hôm nay lần đầu em quên nhìn giờ sáu giờ. Anh đừng buồn. Em đang làm việc. Tới bảy giờ mới nhớ ra rồi em cười vì câu anh nói.Hưng đọc thư đó.Thấy vui.Nhưng một phần nhỏ trong anh lại hơi hụt.Anh từng nói cô được phép quên.Bây giờ cô thật sự có một buổi chiều không chờ mình.Cảm giác rất kỳ.Vừa tự hào.Vừa sợ.

---

Quang nhìn mặt anh."Lại gì?"Hưng nói:"Không."Quang cười."Bạn gái bận?"Hưng nhìn."Sao biết?""Anh đọc thư xong mặt vừa vui vừa buồn."Hưng cười."Giỏi."Quang nói:"Người ta có đời người ta.""Biết.""Anh đi mấy tháng, người ta phải quen."Câu đó khiến Hưng hơi khó chịu."Quen gì?""Quen không có anh."Quang nói rất bình thường.Hưng im.Không thích.Nhưng đúng.

---

Tối đó anh ghi:Ngày 141. My có buổi chiều quên nhìn giờ. Anh vui vì cổ bận. Nhưng nghe lạ.Dừng.Anh không muốn My phải đứng yên. Nhưng cũng sợ cổ quen với việc không có anh.Anh đọc.Một nỗi sợ rất thật.Nghịch lý.Chính anh muốn đi thêm một năm.Nhưng lại sợ cô quen với cuộc sống không anh.

---

Ngày thứ một trăm bốn mươi lăm, công ty mẹ gửi điện.Phong cầm.Không nói ngay.Hưng nhìn mặt ông.Biết."Có rồi?"Phong gật."Ừ."Hưng đứng."Em?"Phong đưa giấy.Được chọn.Hai chữ.Ngắn.Nhưng thay đổi tất cả.

---

Hưng đọc từ đầu.Vị trí:Phụ trách kỹ thuật giai đoạn thiết lập trung tâm dịch vụ.Thời hạn:12 tháng.Bắt đầu:sau ngày hợp đồng Đà Nẵng kết thúc khoảng năm tuần.Nghĩa là Hưng sẽ có hơn một tháng ở Sài Gòn.Lương.Thưởng.Chỗ ở.Hỗ trợ.Tất cả đúng như Khải nói.Thậm chí tốt hơn một chút.

---

Phong đứng im.Không chúc mừng ngay.Biết chuyện này không đơn giản.Cuối cùng hỏi:"Cậu sao?"Hưng vẫn nhìn giấy."Không biết.""Vui?""Có.""Sợ?""Có.""Muốn?"Hưng không trả lời ngay.Rồi:"Có."Phong gật."Vậy giờ mới thật sự khó."

---

Hưng ngồi xuống.Trong đầu hiện My.Không phải hình.Là giọng.Em cần anh ở đây.Rồi:Em đâu có đứng ở cuối đường. Em đang ở đây.Rồi:Đừng lấy việc em thương anh để đo coi em chịu được bao lâu.Hưng nhắm mắt.Một năm.Một năm.

---

Phong nói:"Cậu có thời hạn trả lời?""Bao lâu?""Mười ngày."Hưng ngẩng."Mười?""Ừ."Hưng lạnh người.Mười ngày.Anh còn hơn một tháng rưỡi mới về.Không thể chờ tới Sài Gòn rồi nói.Anh phải quyết trước ngày về.Hoặc xin kéo thời hạn.

---

Hưng hỏi:"Xin họ chờ tới lúc em về được không?"Phong lắc nhẹ."Khó.""Vì?""Họ cần người để chuẩn bị.""Dạ.""Có thể xin thêm vài ngày.""Nhưng không một tháng.""Không."Hưng im.Mọi kế hoạch:về rồi tính.về rồi nói.đổ xuống.Anh không còn tương lai để đẩy quyết định vào.Nó tới ngay bây giờ.

---

Hưng đứng lên."Cho em suy nghĩ.""Ừ.""Đừng nói ai."Phong gật."Được."

---

Cả ngày Hưng không làm nổi.Tối về.Anh để tờ đề nghị trên bàn.Tấm hình My bên cạnh.Lịch phía trên.Ngày về khoanh đỏ.Hai vật đối diện.Một bên:về.Một bên:đi tiếp.Nhưng lần này không phải chọn cái này bỏ cái kia.Anh vẫn có thể về đúng ngày.Ở với My hơn một tháng.Nói chuyện cưới.Rồi đi.Về mặt chữ nghĩa, anh vẫn giữ lời.Về mặt tình cảm...anh biết không đơn giản.

---

Hưng ngồi tới khuya.Cuối cùng lấy giấy.Viết:Trà My,Rồi dừng.Không thể nói vòng nữa.Anh viết:Anh có chuyện phải nói ngay. Không đợi về được.Tay anh chậm.Công việc anh từng nói với em đã thành đề nghị chính thức. Không phải thêm ba tháng ở đây. Là một công việc khác, ở một nơi khác, thời hạn một năm.Hưng nhìn dòng đó.Cả người nặng.Cuối cùng.Sự thật đầy đủ.

---

Anh tiếp:Anh vẫn về Sài Gòn đúng ngày mình hứa. Công việc mới bắt đầu sau đó hơn một tháng.Rồi:Anh được chọn phụ trách kỹ thuật giai đoạn đầu. Lương cao hơn. Quan trọng hơn là em nghĩ anh có thể học rất nhiều. Anh nói thiệt: anh muốn.Hưng dừng.Đây là câu khó nhất.Anh muốn.Không đổ cho My.Không đổ cho cưới.Không đổ cho tiền.

---

Anh viết:Anh không muốn nói đây là "vì em" nữa. Có phần vì tương lai hai đứa, nhưng cũng vì chính anh muốn thử. Anh nghĩ em có quyền biết cái này.Mắt Hưng cay.Anh tiếp:Nhưng anh cũng biết em đã nói em cần anh ở đây. Anh nhớ hết. Anh không quên.Anh chưa nhận.Anh có mười ngày trả lời.

---

Hưng cầm bút rất lâu.Rồi viết:Anh không muốn hỏi em "em chờ được không." Anh nhớ em đã nói gì.Anh chỉ muốn hỏi: nếu anh thật sự muốn đi, em có còn thấy hai đứa đang đi cùng một hướng không?Anh nhìn.Có lẽ đây mới là câu hỏi thật.Không phải thời gian.Không phải chờ.Mà hướng.

---

Anh viết cuối:Anh sợ nói cái này làm em đau. Nhưng nếu không nói hết thì còn tệ hơn.Anh thương em.Quốc HưngP.S. không có.Lần đầu tiên một lá thư của Hưng không có câu đùa cuối.

---

Sáng hôm sau anh gửi.Rồi bắt đầu chờ.Mười ngày.Nhưng thư tới My đã mất nhiều ngày.Thư trả lời quay lại cũng mất nhiều ngày.Hưng biết nếu dùng thư, có thể không kịp.Anh phải gọi.Nhưng anh muốn cô đọc trước.Muốn My có thời gian nghĩ.Anh dự định ba ngày sau sẽ điện về.

---

Lá thư tới Sài Gòn vào một buổi chiều My đang ở tiệm ảnh.Bà Thu Hà nhận.Để trên bàn.My về gần bảy giờ.Vừa thấy phong bì đã cười.Lấy lên.Đi thẳng vào phòng.

---

Cô mở.Đọc dòng đầu:Anh có chuyện phải nói ngay. Không đợi về được.Nụ cười dừng.Đọc tiếp.Một năm.My không đọc hết ngay.Cô dừng ở hai chữ đó.Một năm.Tất cả âm thanh trong nhà như xa đi.Cô ngồi xuống mép giường.Lá thư trong tay.

---

Đọc tiếp.Anh vẫn về Sài Gòn đúng ngày mình hứa.My nhắm mắt.Đúng ngày.Anh vẫn về.Nhưng rồi lại đi.Một tháng sau.Một năm.

---

Cô đọc:Anh nói thiệt: anh muốn.Câu đó đau hơn con số lương.Đau hơn chức vụ.Đau hơn khoảng cách.Bởi lần này My không thể nói:Anh chỉ đang tự ép vì muốn cưới em.Không.Hưng đã nói rõ.Anh muốn cho chính mình.Và một phần cô biết điều đó là tốt.Một người cô yêu đang tìm thấy khả năng lớn hơn trong bản thân.Tại sao cô lại đau vì điều đó?Nhưng cô đau.

---

Cô đọc tới câu:Nếu anh thật sự muốn đi, em có còn thấy hai đứa đang đi cùng một hướng không?My đặt thư xuống.Không khóc ngay.Chỉ ngồi.Rất lâu.

---

Ngoài cửa, Bông cào nhẹ.My mở.Nó bước vào.Nhảy lên giường.Cô ôm con mèo.Lúc đó nước mắt mới rơi.

---

Bà Thu Hà đi ngang.Nghe yên quá.Gõ."My?""Dạ.""Có chuyện?"My không trả lời.Bà mở hé.Thấy con gái.Mắt đỏ.Lá thư trên giường.Bà hiểu ngay."Hưng?"My gật.Bà ngồi xuống.Không hỏi trước.Đợi.

---

Một lúc My đưa thư.Bà đọc.Chậm.Rồi đặt xuống."Con sao?"My cười buồn."Con không biết.""Muốn nó đi không?""Không.""Vậy nói."My nhắm mắt."Con sợ.""Gì?""Nếu con nói đừng đi..."Cô nhìn má."Lần này ảnh thật sự muốn."Bà Thu Hà im.My nói:"Không giống ba tháng trước.""Ừ.""Lần đó ảnh còn thấy sáu tháng đủ.""Ừ.""Lần này..."Cô chạm lá thư."Ảnh muốn thử.""Ừ."

---

My khóc."Con không muốn là người làm ảnh nhỏ lại."Bà Thu Hà nhìn con thật lâu.Rồi nói:"Nhưng con cũng không cần làm mình nhỏ lại để ảnh lớn."My ngẩng.Một câu khiến cô im hẳn.Bà nói tiếp:"Con cũng có đời con.""Dạ.""Con đang học.""Dạ.""Đang làm.""Dạ.""Nhà còn chuyện.""Dạ.""Con cần một người yêu, không phải một cái dự án phải chờ hoàn thành."My cắn môi.

---

Bà Thu Hà hỏi:"Con còn thương?""Má.""Má biết. Má hỏi để con nghe chính mình."My gật."Rất.""Vậy nói thật.""Con sợ nói thật làm ảnh bỏ việc rồi sau này tiếc.""Cũng có thể.""Vậy..."Bà cầm tay."Không ai bảo đảm."My nhìn.Má cô nói:"Yêu không làm mình có quyền chọn thay người ta.""Dạ.""Nhưng yêu cũng không bắt mình phải chịu mọi lựa chọn của người ta."My im.Đây là điều khó nhất.

---

Tối đó My không viết.Cô đi ra cổng.Đứng dưới giàn hoa giấy.Con ngõ tối.Một chiếc xe đạp đi ngang.Không phải Hưng.Cô không nhìn lâu như trước.Đã quen.Chính điều đó lại làm cô buồn.

---

Cô nhớ sáu tháng đầu.Nhớ mình từng nghĩ:Chỉ cần ảnh về đúng ngày.Bây giờ anh sẽ về đúng ngày.Nhưng điều cô cần đã thay đổi.Không còn là một ngày trở về.Mà là một người ở lại.

---

My nói nhỏ:"Anh có về thì anh vẫn đi."Gió thổi hoa giấy.Không ai trả lời.

---

Sáng hôm sau, ông Tấn đọc thư.My chủ động đưa.Ông đọc xong, không giận Hưng.Không chê.Chỉ hỏi:"Con nghĩ sao?""Con không muốn ảnh đi.""Ừ.""Nhưng ảnh muốn.""Ừ.""Ba thấy sao?"Ông Tấn thở ra."Cơ hội tốt."My cười buồn."Ba cũng vậy.""Ba chưa nói hết."Cô nhìn.Ông nói:"Nếu ba bằng tuổi nó, có khi ba đi."My im."Nhưng nếu ba là con..."Ông dừng."Ba không biết ba có chờ không."Cô hơi bất ngờ."Tại sao?""Vì một năm không phải vấn đề.""Vậy?""Là sau một năm có thêm năm nào nữa không."My nhìn.Đúng.Đây mới là nỗi sợ.

---

Ông Tấn nói:"Nó có tính.""Dạ.""Người có tính hay nghĩ cái mốc tiếp theo.""Dạ.""Nếu đi một năm xong người ta cho vị trí tốt hơn..."My không muốn nghe.Nhưng ông vẫn nói:"Con phải hỏi.""Dạ.""Không phải hỏi một năm.""Vậy?""Bao giờ là đủ."Câu đó làm My nhớ những tháng đầu yêu.Hưng từng nói hai năm.Rồi sáu tháng.Rồi ba tháng.Bây giờ một năm.Mỗi lần đều có lý.Mỗi lần đều gần tương lai hơn.Nhưng tương lai cứ lùi.

---

Chiều đó My viết.Không dài.Nhưng mỗi câu rất rõ.Anh Hưng,Em đọc thư rồi. Em mừng vì lần này anh nói hết. Em biết câu "anh muốn" khó nói với em. Em cảm ơn anh đã nói.Dừng.Em cũng nói thật: em không muốn anh đi.Không vòng.

---

Không phải vì em nghĩ anh sẽ có người khác. Không phải vì em không tin anh. Em chỉ không muốn đời hai đứa cứ phải sống bằng những ngày sẽ tới.My khóc khi viết.Sáu tháng trước, anh nói đi để về gần em hơn. Bây giờ anh về rồi lại đi một năm để sau này gần hơn nữa. Em sợ sau một năm sẽ còn một cái "sau này" khác.Cô nhớ lời ba.Viết:Anh hỏi em có còn thấy hai đứa đi cùng hướng không. Em thấy có. Nhưng em không biết mình có đang đi cùng tốc độ không. Anh cứ chạy về phía tương lai. Em đang cố sống ở hiện tại.

---

My dừng lâu.Rồi:Em không muốn làm anh nhỏ lại. Nhưng em cũng không muốn làm mình nhỏ lại để vừa với quyết định của anh.Câu của má.Cô giữ.

---

Em cần anh về. Không chỉ về để giữ lời rồi đi tiếp. Em cần anh ở đây một thời gian đủ lâu để hai đứa sống với nhau, không chỉ tính với nhau.Anh nói khi về sẽ qua nói chuyện với ba má em. Em vẫn muốn. Nhưng nếu anh đã biết chắc mình sẽ đi một năm ngay sau đó, em không biết chuyện đó có ý nghĩa gì.Cô khóc mạnh hơn.Đây là lần đầu cô đặt dấu hỏi vào chính tương lai cưới.

---

Cuối thư:Em không nói anh phải từ chối. Em cũng không nói em sẽ bỏ anh nếu anh đi. Em chưa biết.Nhưng lần này anh đừng hỏi em có chờ được không. Em không muốn hứa một điều chỉ để anh yên tâm nhận việc.Anh tự hỏi anh muốn cuộc đời nào. Rồi nói em biết.Em thương anh.Trà MyKhông P.S.Không nụ hôn.Không đùa.

---

My gửi.Nhưng biết không thể chờ thư.Ngày hôm sau Hưng sẽ gọi.Cô gần như không ngủ.

---

Đúng tám giờ tối ngày thứ ba, điện thoại nhà reo.My đang ngồi cạnh.Không ai cần gọi.Cô bắt."A-lô.""My."Giọng Hưng.Cô nhắm mắt."Ừ."Hai người im.Lần này không có câu hỏi ăn chưa.Không có mèo.Không có tiệm.

---

Hưng nói:"Em nhận thư chưa?""Rồi.""Em viết lại chưa?""Rồi.""Chắc chưa tới.""Ừ.""Em nói anh nghe được không?"My cầm dây điện thoại."Được."

---

Cô nói lại.Không từng chữ.Nhưng đủ.Cô không muốn anh đi.Không muốn đời hai người cứ hoãn.Không muốn hứa chờ chỉ để anh dễ quyết.Hưng nghe.Không cắt.

---

Cuối cùng anh hỏi:"Em nghĩ nếu anh đi thì hai đứa..."My biết."Em không biết."Hưng im.Cô nói:"Em không muốn nói chia tay.""Anh cũng không.""Em còn thương.""Anh biết.""Nhưng em sợ.""Anh cũng."

---

Hưng nói:"Anh muốn công việc này."My nhắm mắt.Nghe lại bằng giọng còn đau hơn trên giấy."Ừ.""Anh không muốn nói dối.""Ừ.""Anh cũng muốn em."My cười buồn."Em biết.""Vậy...""Đó là vấn đề."Hưng im.My nói:"Anh muốn cả hai.""Ừ.""Em cũng muốn anh vừa có ước mơ vừa có em.""Ừ.""Nhưng có khi cuộc đời không cho cùng lúc."Hưng siết ống nghe.

---

Anh nói:"Chỉ một năm."My thở ra.Câu đó.Cuối cùng vẫn tới."Anh.""Ừ?""Anh nhớ sáu tháng trước không?""Nhớ.""Anh cũng nói chỉ sáu tháng."Hưng không nói."Rồi ba tháng.""Anh từ chối.""Ừ.""Bây giờ một năm.""Khác."My cười đau."Lúc nào cũng khác."Hưng bị câu đó đánh trúng.

---

Anh nói:"Em nghĩ anh tham hả?""Có chút."My trả lời thật.Hưng im.Cô lập tức:"Không phải tham tiền.""Vậy?""Anh cứ thấy mình có thể đi thêm.""...""Và anh muốn biết tới đâu."Hưng không phủ nhận."Ừ."My lau nước mắt."Em không ghét cái đó.""...""Em chỉ không biết em có đi nổi theo anh không."

---

Hai đầu dây im rất lâu.Cuối cùng Hưng nói:"Anh có mười ngày.""Ừ.""Anh chưa nhận.""Ừ.""Anh sẽ suy nghĩ.""Ừ.""Em..."Anh dừng."Gì?""Đừng quyết chia tay trước khi anh về."My bật khóc."Em có nói đâu.""Anh sợ.""Em cũng."

---

Hưng nói:"Anh về đúng ngày."My nhắm mắt."Ừ.""Cái đó không đổi.""Ừ.""Cho dù anh nhận hay không.""Ừ.""Anh muốn gặp em.""Em cũng."

---

Trước khi cúp, Hưng nói:"My.""Ừ?""Anh thương em."Cô khóc."Em biết.""Em?"My im một nhịp.Rồi:"Em cũng thương anh."Hưng thở ra.Ít nhất câu đó còn nguyên.

---

Sau cuộc gọi, Hưng đứng một mình trong văn phòng.Phong ở ngoài chưa về.Anh nhìn tờ đề nghị.Mười ngày.My không nói đừng.Không nói đi.Không hứa chờ.Lần đầu tiên, Hưng không có gì để dựa vào ngoài chính lựa chọn của mình.Không thể nói:My đồng ý.Không thể nói:My cấm.Không thể đổ cho tình yêu.Không thể đổ cho gia đình.Anh phải tự quyết đời mình.Và tự chấp nhận cái giá.

---

Ở Sài Gòn, My bước ra cổng.Bà Sáu ngồi trước nhà.Thấy mặt cô, bà không hỏi chuyện.Chỉ kéo một cái ghế."Ngồi không con?"My lắc."Dạ thôi."Bà nhìn."Cãi nhau?"My cười buồn."Không hẳn."Bà Sáu gật."Vậy mới mệt."My ngạc nhiên.Bà nói:"Cãi còn biết cãi cái gì."Cô đứng im."Còn thương nhau mà không biết làm sao..."Bà lắc đầu."Khó."My cười mà nước mắt lại tới.

---

Cô đi về phía giàn hoa giấy.Đứng đúng chỗ.Ngày xưa Hưng từng hỏi:"Mai anh còn đi đường này không?"Cô đã biết câu trả lời.Có.Có.Có.Ngày mai.Tuần sau.Ba tuần.Sáu tháng sau.Nhưng bây giờ My mới hiểu một chuyện.Có những người vẫn đi về phía mình...nhưng con đường họ chọn càng lúc càng dài.Đến một lúc, người chờ không còn biết họ đang tới gần hay đi xa.

---

Ở Đà Nẵng, đêm đó Hưng mở cuốn sổ.Ngày 148.Anh viết:My không nói chia tay. Nhưng lần đầu anh thật sự sợ mất cổ.Dừng.Anh vẫn muốn công việc.Dừng lâu.Anh vẫn muốn My.Rồi:Anh ghét phải chọn.Hưng nhìn ba câu.Một lúc viết thêm:Nhưng không chọn cũng là chọn.Anh đóng sổ.Ngoài cửa sổ, gió biển thổi mạnh.

---

Còn đúng bốn mươi mấy ngày tới ngày về.Lần đầu tiên, cả Quốc Hưng và Trà My đều không đếm.Không phải vì quên.Mà bởi trước mặt họ xuất hiện một con số lớn hơn.Một năm.Sáu tháng xa nhau đã gần đi hết.Nhưng thay vì nhẹ dần, con đường phía trước lại mở ra một ngã rẽ mới.Một ngã rẽ không có người xấu.Không có phản bội.Không có ai ép buộc.Chỉ có một người đàn ông yêu một người phụ nữ nhưng cũng vừa nhìn thấy khả năng của chính mình.Và một người phụ nữ yêu anh rất sâu nhưng bắt đầu hiểu rằng yêu không thể chỉ là đứng ở cuối đường chờ một người trở lại.Hưng vẫn sẽ về.My vẫn sẽ đứng trong con ngõ.Nụ hôn vẫn còn nợ.Tấm hình vẫn còn trong ví.Tờ giấy có hai cái tên vẫn nằm trong ngăn kéo.Mọi lời hứa tưởng như vẫn còn nguyên.Nhưng lần đầu tiên...cả hai đều bắt đầu tự hỏi:Khi Hưng bước lại vào con ngõ ấy,họ sẽ ôm nhau để bắt đầu một cuộc đời chung...hay chỉ để chuẩn bị cho một lần xa nhau khác?

---

Hết phần 20