Trang web truyện

Phần 15: Sáu Tháng

---

Một tuần sau, người quản lý từ Đà Nẵng vào Sài Gòn.Cuộc gặp được hẹn lúc ba giờ chiều tại một quán cà phê lớn gần trung tâm.Quốc Hưng đóng tiệm từ hai giờ.Không phải vì đường xa.Mà vì anh không tập trung làm nổi.Từ sáng tới trưa anh sửa sai hai lần.Một cái cassette vốn chỉ cần thay dây cu-roa, anh tháo tới nửa máy mới nhận ra mình đang nghĩ chuyện khác.Lâm ngồi phía bên kia nhìn anh."Anh Hưng.""Gì?""Anh hồi hộp hả?"Hưng không ngẩng."Không."Lâm cười."Có.""Làm đi.""Em thấy anh coi đồng hồ sáu lần."Hưng nhìn nó."Mày đếm?""Dạ.""Rảnh quá."Lâm cười.Rồi một lúc sau nó hỏi:"Anh đi thiệt thì tiệm sao?"Hưng dừng tay."Chưa biết.""Em không trông được đâu.""Biết.""Anh đừng giao em."Hưng bật cười."Tao chưa đi mà mày sợ.""Em nói trước.""Ừ."Lâm im một chút.Rồi nói:"Nhưng nếu đi mà tốt cho anh thì..."Hưng ngẩng lên.Thằng nhỏ gãi đầu."Thì anh đi."Hưng nhìn nó."Bữa trước mày nói đừng.""Bữa trước em sợ.""Giờ?""Giờ vẫn sợ."Lâm thành thật."Nhưng em đâu thể vì em không làm được mà giữ anh."Hưng không nói.Một câu rất đơn giản của thằng nhỏ mười chín tuổi lại làm anh nghĩ tới My.Cô cũng đang cố làm y như vậy.Không muốn anh đi.Nhưng vẫn nói:Vậy mình nghe.Hưng cúi xuống."Lo làm."Lâm gật.Nhưng một lát lại hỏi:"Chị My biết chưa?""Biết.""Chị cho anh đi hả?"Hưng cười nhẹ."Không phải chuyện cho hay không."Lâm suy nghĩ."Vậy khó.""Ừ.""Có người yêu khó ghê."Hưng nhìn."Sau này mày biết.""Em khỏi.""Ừ. Nói trước dễ lắm."

---

Trà My cũng không học được gì trong buổi sáng hôm đó.Cô ngồi ở chỗ dì, trước mặt là mấy mẫu vải và một cuốn sổ, nhưng đầu óc cứ quay về ba giờ chiều.Mấy lần dì cô phải gọi:"My.""Dạ?""Con coi cái màu này.""Dạ.""Dạ rồi nhìn đâu?"My giật mình."Con xin lỗi."Dì cô nhìn."Có chuyện với Hưng hả?"My hơi ngượng."Dì biết ảnh?""Má con kể.""Má kể gì?""Có người yêu."My đỏ mặt."Má..."Dì cười."Có gì giấu."Rồi nhìn cháu gái."Cãi nhau?""Không.""Vậy sao như mất hồn?"My im một lúc.Rồi kể sơ chuyện Đà Nẵng.Dì nghe."Lương cao?"My nói.Dì nhướng mày."Cao thiệt.""Dạ.""Đi sáu tháng?""Dạ.""Vậy tốt mà."My không nói.Dì nhìn."Con không muốn?"Cô gật."Dạ.""Vì xa?""Dạ."Dì gấp vải."Vậy nói.""Con nói rồi.""Ảnh sao?""Ảnh nói muốn nghe trước."Dì gật."Hợp lý."My thở dài."Dì cũng bên ảnh.""Dì không bên."Lại một câu cô nghe quá nhiều.My cười bất lực."Người lớn ai cũng nói vậy."Dì cười."Vì chuyện của hai đứa thì hai đứa chịu."My im.Dì nói:"Nhưng dì hỏi con.""Dạ?""Nếu Hưng không đi vì con..."My nhìn."Sau này ảnh có tiếc không?"Câu hỏi khiến cô im."Con không biết.""Con sợ không?""Có.""Còn nếu ảnh đi?""Con cũng sợ."Dì cười nhẹ."Vậy mới khó."My chống tay lên bàn."Con chỉ muốn mọi thứ giống trước.""Không được."Cô ngẩng.Dì nói rất bình thường."Người ta quen nhau rồi thì cuộc đời vẫn chạy.""Dạ.""Công việc đổi.""Dạ.""Nhà có chuyện.""Dạ.""Người lớn tuổi.""Dạ.""Không ai giữ được một đoạn đẹp đứng yên."My nghe câu đó mà lòng buồn hẳn.Dì thấy."Nhưng đổi không có nghĩa hết."Cô gật."Con biết.""Biết mà vẫn buồn?""Dạ."Dì cười."Vậy là yêu rồi."

---

Hai giờ rưỡi, Hưng tới đón My.Không phải bằng xe máy.Anh đạp chiếc xe quen.My đứng trước cổng chờ.Thấy anh, cô nhìn."Anh mặc đẹp."Hưng nhìn áo mình.Chiếc áo sơ-mi xanh nhạt từng mặc trong buổi đi chơi đầu tiên với cô."Bình thường.""Không.""Vậy được chưa?"My cười nhẹ."Được."Hưng nhìn cô."Em không học?""Em xin về sớm.""Vì anh?""Ừ."Anh im một chút."Cảm ơn."My lườm."Đừng cảm ơn.""Vậy...""Đi."Hưng cười.

---

My không vào cuộc gặp.Đúng như đã nói.Cô ngồi ở một quán nước nhỏ cách đó không xa.Hưng đưa cô tới trước."Em đợi ở đây."My hỏi:"Bao lâu?""Chắc một tiếng.""Anh đừng quyết định trong đó."Hưng nhìn."Anh hứa.""Thiệt?""Ừ.""Người ta ép?""Không.""Lương cao quá anh hoa mắt?"Hưng bật cười."Em nghĩ anh vậy?""Không.""Vậy?""Em sợ."Nụ cười anh dịu lại."Anh biết."My nhìn cổ áo anh.Có một góc hơi gấp.Cô đưa tay chỉnh.Hưng đứng yên."Anh hồi hộp không?""Có.""Em cũng.""Em có gặp đâu.""Vì anh gặp."Anh cười.Rồi nắm nhẹ tay cô."Anh đi."My giữ lại một nhịp."Hưng.""Ừ?""Đừng nghĩ chuyện cưới lúc nghe người ta nói tiền."Anh nhìn cô.Câu đó rất trúng."Ừ.""Nghe công việc thôi.""Ừ.""Đừng lấy em ra để tự ép anh."Hưng im một lúc.Rồi gật."Anh nhớ."My buông."Đi đi."

---

Người quản lý tên Trần Đức Phong.Khoảng bốn mươi.Không ăn mặc kiểu phô trương.Áo sơ-mi trắng.Nói chậm.Hưng thích ông ta ngay từ mười phút đầu vì cách nói chuyện rất cụ thể.Không hứa quá nhiều.Không vẽ viễn cảnh.Ông hỏi Hưng về kinh nghiệm.Cách chẩn đoán lỗi.Cách xử lý khách.Cách phân việc nếu có thợ phụ.Hỏi cả chuyện anh tự mở tiệm.Hưng trả lời thật.Phong hỏi:"Cậu chưa qua trường nghề chính quy?""Dạ không. Học từ chú rồi làm.""Bao nhiêu năm?"Hưng tính."Gần mười năm nếu tính từ lúc bắt đầu học."Phong gật."Thực tế tốt hơn bằng giấy trong việc này."Rồi ông giải thích.Xưởng ở Đà Nẵng đang mở rộng.Không chỉ sửa radio, cassette, quạt.Mà nhận thiết bị điện dân dụng cho khách sạn, nhà hàng và một số cửa hàng bán lẻ.Họ đã có thợ.Nhưng thiếu người có thể đứng nhóm.Sửa lỗi khó.Kiểm tra hàng trước khi trả.Hướng dẫn mấy thợ trẻ.Hưng nghe rất kỹ."Vậy con làm trưởng nhóm?""Có thể gọi vậy.""Bao nhiêu người?""Ban đầu bốn, sau khoảng tám."Hưng hơi bất ngờ.Anh chưa từng quản ai ngoài Lâm.Phong nhìn."Sợ?"Hưng cười."Có.""Có là tốt.""Dạ?""Không biết sợ mới nguy hiểm."Hưng cười nhẹ.

---

Rồi tới phần lương.Đúng con số ông Bảy nói.Thêm phụ cấp chỗ ở.Bữa trưa.Nếu làm vượt chỉ tiêu có thưởng.Hưng im một lúc.Phong nói:"Cậu có vẻ không vì tiền."Hưng cười."Có chứ.""Nhưng đang nghĩ chuyện khác.""Dạ.""Gia đình?""Dạ.""Có vợ?"Hưng khựng."Chưa.""Bạn gái?""Dạ."Phong gật như hiểu ngay."Sáu tháng xa.""Dạ.""Khó."Hưng nhìn.Ông không nói kiểu đàn ông phải lo sự nghiệp.Không nói người yêu chờ được.Chỉ nói khó.Điều đó khiến Hưng dễ nói thật hơn."Con mới mở rộng tiệm.""Biết. Bảy Lộc nói.""Có thợ phụ nhưng còn non.""Ừ.""Má con ở một mình.""Bao nhiêu tuổi?""Năm mươi sáu.""Khỏe?""Dạ.""Bạn gái?"Hưng hơi cười."Có chuyện nhà."Phong không hỏi sâu."Vậy cậu có nhiều thứ để cân.""Dạ."

---

Hưng hỏi:"Tại sao nhất định sáu tháng?"Phong giải thích:"Ba tháng đầu dựng hệ thống, ba tháng sau bàn giao.""Rồi con về được?""Được nếu cậu chỉ ký sáu tháng.""Có bắt ở lại không?""Không.""Sau này muốn về Sài Gòn vẫn được?""Việc của cậu."Hưng gật."Tiệm con có thể giữ?""Cậu giữ được hay không là chuyện cậu."Hưng cười.Rõ ràng.Không hứa.Không làm hộ.

---

Phong nói thêm một điều làm Hưng chú ý hơn tiền."Nếu cậu làm tốt, tôi có thể giới thiệu nguồn hàng linh kiện cho tiệm cậu."Hưng ngẩng."Ở Sài Gòn?""Ừ.""Giá sỉ?""Có."Đây mới là thứ thực sự chạm đúng ước mơ của anh.Không chỉ sáu tháng lương cao.Mà một mối hàng tốt.Kinh nghiệm quản lý.Cách vận hành xưởng lớn.Học được thứ anh chưa có.Nếu quay về, tiệm có thể đi xa hơn.Phong nhìn mặt anh."Cái này làm cậu chú ý hơn."Hưng cười."Dạ.""Biết ngay."

---

Cuộc gặp kéo gần một tiếng rưỡi.Trước khi đứng lên, Phong đưa Hưng một tờ giấy."Không cần trả lời hôm nay."Hưng nhận."Bao lâu?""Một tuần.""Dạ.""Đọc kỹ.""Dạ."Phong nhìn anh."Đừng đi chỉ vì lương."Hưng hơi bất ngờ.Câu này giống ông Bảy.Phong nói:"Nếu sáu tháng đó làm cậu mất thứ quan trọng hơn, lương này rẻ."Hưng im."Nhưng cũng đừng ở chỉ vì sợ."Ông đứng."Cậu tự biết cái giá nào lớn hơn."Hưng nhìn tờ giấy."Dạ."

---

Khi bước ra, trời đã chuyển màu chiều.Hưng đi bộ tới quán My đang ngồi.Từ xa anh đã thấy cô.My không đọc sách.Không vẽ.Chỉ ngồi xoay ly nước đã tan gần hết đá.Cô nhìn ra đường.Thấy anh, lập tức ngồi thẳng.Hưng bước tới.Không cười nhiều.My nhìn mặt."Xong?""Ừ.""Bao lâu?""Một tuần trả lời.""Người ta sao?""Đàng hoàng.""Công việc?""Tốt."My im.Chỉ hai chữ đó đã đủ."Lương đúng?""Ừ.""Còn gì?"Hưng ngồi.Anh kể hết.Không giấu phần nguồn linh kiện.Không giấu chuyện học quản lý.Không giấu việc đây là cơ hội anh thật sự thấy đáng.My nghe.Càng nghe càng hiểu tại sao anh có thể muốn đi.Và chính sự hiểu đó làm cô khó chịu hơn.Nếu chỗ đó tệ, cô có thể nói đừng đi.Nếu người ta chỉ dụ bằng tiền, cô có thể kéo anh lại.Nhưng đây là một cơ hội thật.Một thứ có thể làm anh giỏi hơn.Tiệm tốt hơn.Tương lai dễ hơn.My nhìn xuống tay."Hưng.""Ừ?""Anh thích hả?"Anh không nói dối."Ừ."Cô gật.Một cái gật rất chậm."Em biết."

---

Hưng hỏi:"Em giận?""Không.""Buồn?""Có.""Anh cũng."My nhìn."Anh buồn gì?""Vì nếu thích mà đi, anh xa em."Cô im."Còn nếu không đi...""Anh tiếc?"Hưng gật."Có thể."My nhìn ra đường."Em ghét chuyện này.""Anh cũng.""Lúc trước mình chỉ phải tính đi đâu ăn."Hưng cười nhẹ."Ừ.""Giờ phải tính sáu tháng.""Ừ."Cô quay lại."Anh muốn em nói gì?""Thật.""Em không muốn anh đi.""Anh biết.""Em rất không muốn.""Ừ.""Nhưng..."Cô dừng.Hưng chờ."Em không muốn anh ở rồi một ngày nhìn em nghĩ vì em mà anh bỏ."Anh lập tức:"Anh không làm vậy.""Anh chưa biết.""Anh biết tính mình.""Em cũng biết."My nói."Anh hay giữ trong lòng."Câu đó làm Hưng im."Có thể hôm nay anh nói không sao."Cô tự sửa ngay."Có thể hôm nay anh nói anh chấp nhận.""Ừ.""Nhưng hai năm sau tiệm khó, anh nhớ lại.""Anh...""Không phải anh trách em."My nhìn anh."Có khi anh trách chính anh. Rồi em vẫn biết."Hưng không phản bác được.

---

Anh hỏi:"Vậy em muốn anh đi?"My lập tức:"Không."Hai người nhìn nhau.Rồi cùng bật cười rất nhẹ.Một tiếng cười mệt."Thấy chưa."Cô nói."Em cũng không biết."Hưng gật."Vậy mình có một tuần.""Ừ.""Không quyết hôm nay.""Ừ."

---

Hai người rời quán.Không về ngay.Hưng dắt xe.My đi bên.Một lúc cô hỏi:"Nếu đi, tiệm sao?""Anh phải tính người.""Lâm không được.""Ừ.""Anh Thành?""Không biết sửa."My cười."Ảnh bán phụ tùng.""Không đủ.""Cô Ngọc?"Hưng cười."Má anh làm kế toán chắc được.""Vậy cần thợ.""Ừ.""Ông Bảy có người?""Có thể."My nhìn."Anh đã nghĩ hết rồi."Hưng khựng."Không.""Có.""Anh chỉ...""Anh nghĩ rồi."Cô không giận.Nhưng giọng hơi buồn.Hưng nói:"Vì phải biết có khả thi không.""Em hiểu.""Em...""Em hiểu thiệt."Chính vì hiểu nên cô càng thấy khoảng cách sáu tháng đó đang từ từ trở thành một việc có thể xảy ra, không còn chỉ là giả định.

---

Tối đó, Hưng kể với má.Bà Ngọc ngồi nghe từ đầu tới cuối.Không ngắt.Khi anh nói xong, bà hỏi:"Con muốn đi?"Hưng nhìn xuống."Con không biết.""Muốn thì nói muốn."Anh im."Dạ... muốn thử."Bà gật."Vậy My?""Không muốn.""Ừ.""Nhưng nó không cấm."Bà cười nhẹ."Con My đâu phải kiểu cấm."Hưng nhìn."Má thấy con nên đi không?"Bà Ngọc lập tức:"Má không quyết."Hưng thở dài."Sao ai cũng vậy?"Bà cười."Vì đời con."Anh im.

---

Bà hỏi:"Con đi vì gì?""Tiền.""Còn?""Học.""Còn?""Quan hệ làm ăn.""Còn?"Hưng không nói.Bà nhìn."Cưới My sớm hơn?"Anh hơi cúi mặt."Có."Bà Ngọc thở ra."Đó là cái má sợ."Hưng ngẩng."Vì sao?""Con lấy chuyện cưới nó làm lý do đi.""Thì có gì sai?""Không sai."Bà nói."Nhưng coi chừng con làm mọi thứ cho một cái đám cưới rồi quên sống với người con định cưới."Hưng im."Con My đang cần con ở đây.""Dạ.""Con cũng cần tương lai.""Dạ.""Khó.""Dạ."Bà nhìn con trai."Má chỉ nói một chuyện.""Dạ?""Nếu đi, đừng nói với nó sáu tháng nhanh lắm."Hưng hơi bất ngờ."Vì sao?""Người ở lại thấy lâu hơn người đi."Câu đó làm anh lặng.Bà Ngọc đã từng chờ chồng đi làm xa khi còn trẻ.Anh biết sơ.Nhưng chưa bao giờ hỏi.Bà nói:"Con bận việc, ngày chạy nhanh.""Dạ.""Nó ở đây đi ngang tiệm con, nhìn cái ghế, chờ thư.""Dạ.""Khác."Hưng gật."Con nhớ."

---

Tối cùng ngày, My kể với Tuấn Minh.Anh đang ngồi sửa lại mấy giấy tờ của gia đình.Nghe xong chỉ hỏi:"Em muốn nó đi không?""Không.""Vậy nói.""Nói rồi.""Ảnh?""Muốn.""Vậy khó."My nhìn."Anh có kinh nghiệm đi xa."Minh cười."Anh đi làm chứ có người yêu đâu.""Không có?""Không.""Thiệt?""Em hỏi chuyện khác."Cô cười nhẹ.Rồi lại buồn."Anh thấy sáu tháng lâu không?"Minh suy nghĩ."Với người bận thì không."My nhớ lời bà Ngọc dù cô không biết bà vừa nói y hệt với Hưng."Còn người chờ?"Minh nhìn em."Lâu."My thở ra."Em biết."

---

Minh nói:"Nhưng sáu tháng không phải ba năm.""Ừ.""Có thể chịu.""Ừ.""Quan trọng là hai đứa có chịu đúng sáu tháng không."My nhìn."Là sao?""Đi xa dễ có chữ 'thêm chút'."Cô im."Công việc tốt.""Ừ.""Người ta giữ.""Ừ.""Tiền đang vô.""Ừ.""Rồi ba tháng nữa."My không thích nghe."Anh đừng nói.""Anh nói để em tính.""Ảnh nói chỉ sáu tháng."Minh gật."Vậy nếu đi thì hai đứa phải thống nhất.""Cái gì?""Ngày về."My nhìn."Cụ thể.""Ừ.""Đừng nói kiểu khi nào xong."Cô nhớ.Hưng rất dễ nói xong việc anh về.Minh nói:"Phải có cái mốc.""Ừ.""Với liên lạc.""Thư?""Điện thoại nếu có.""Khó.""Vậy thư.""Ừ.""Bao lâu một lá."My bật cười nhẹ."Anh làm như hợp đồng."Minh cũng cười."Tình yêu xa cần chút hợp đồng."Cô lắc đầu.Nhưng ghi nhớ.

---

Ngày thứ hai trong tuần suy nghĩ, Hưng không nhắc.My cũng không.Họ vẫn gặp.Cô qua tiệm.Anh đưa đi học.Họ nói chuyện bình thường.Nhưng cái tờ giấy Đà Nẵng nằm trong ngăn kéo bàn Hưng.My biết.Mỗi lần nhìn cái ngăn đó, lòng cô hơi nặng.

---

Một tối sau lớp vẽ, Hưng đón My bằng xe đạp.Hai người đi chậm.Cô ngồi ở một quán chè với anh.Không ai ăn.My hỏi:"Nếu anh đi, anh muốn ngày nào?"Hưng nhìn."Em đang tính thiệt?""Ừ.""Chưa quyết.""Nhưng phải biết."Anh nghĩ."Nếu nhận, chắc ba tuần nữa."Cô khựng."Ba tuần?""Ừ."Nhanh hơn cô tưởng."Người ta cần vậy?""Ừ."My nhìn ly nước."Vậy em chỉ còn ba tuần."Hưng nghe câu đó rất khó chịu."Đừng nói như vậy.""Thì đúng.""Anh có mất đâu."My không trả lời.Anh biết mình vừa nói điều má dặn không nên.Anh có mất đâu.Với người đi, đúng.Với người ở lại, mọi thứ sẽ khác.Hưng chạm tay cô."My.""Ừ?""Anh xin lỗi.""Anh có làm gì.""Anh hiểu."Cô nhìn."Anh chưa hiểu đâu."Hưng im.My cười buồn."Em cũng chưa."

---

Cô hỏi:"Nếu đi, ngày về là ngày nào?"Hưng tính.Nói một ngày cụ thể sáu tháng sau.My lặp lại.Rất chậm.Rồi lấy bút từ túi.Viết vào góc sổ.Hưng nhìn."Em ghi?""Ừ.""Chi?""Để biết."Anh thấy tim mình chùng xuống."Anh chưa quyết.""Em biết.""Vậy sao ghi?""My muốn nhìn."Cô đóng sổ."Nếu thấy ngày đó mà em chịu được, chắc em cho anh đi."Hưng lập tức:"Không phải em cho."My nhìn."Em biết."Rồi cô nói nhỏ hơn."Nhưng em cũng phải đồng ý trong lòng."Hưng gật."Ừ."

---

Ngày thứ ba, ông Bảy lại ghé.Không hỏi Hưng quyết chưa.Chỉ nói:"Phong khen con."Hưng cười."Dạ.""Ổng nói nếu con nhận thì muốn con vô sớm.""Dạ.""Con tính đi?"Hưng im.Ông Bảy hiểu."Có người yêu?""Dạ.""Không muốn?""Dạ."Ông Bảy cười."Hồi trẻ chú cũng bỏ một mối vì đi làm xa."Hưng nhìn."Thiệt?""Ừ.""Sao?""Về nó lấy chồng."Hưng cứng người.Ông Bảy cười."Đừng nhìn vậy.""Chú...""Hồi đó chú đi hai năm."Hưng thở ra."Khác.""Ừ."Ông Bảy gật."Khác."Rồi nói:"Nhưng chú kể để con biết tiền nào cũng có giá."Hưng im."Chú không hối hận đi.""Dạ?""Vì sau đó chú có nghề, có vốn.""Nhưng...""Mất người yêu?"Ông cười."Hồi đó thương thiệt.""Vậy sao không hối hận?"Bảy Lộc suy nghĩ."Vì nếu không đi, có khi hai đứa vẫn không cưới được."Hưng nghe."Đời không cho mình coi thử hai con đường."Một câu rất thật.Không ai biết nếu ở lại sẽ tốt hơn.Không ai biết đi sẽ tệ hơn.Chỉ có một lựa chọn.Rồi sống với nó.

---

Ngày thứ tư, My đi học vẽ.Thầy giao bài vẽ một nơi mình thấy thuộc về.Nhiều người vẽ nhà.Một cô vẽ nhà thờ.Một người vẽ con đường quê.My ngồi nhìn giấy trắng.Rồi vẽ tiệm Quốc Hưng.Không phải căn nhà của cô.Không phải phòng mình.Tiệm.Hai gian.Bảng hiệu.Cái ghế thấp cô hay ngồi.Quyển sổ trên bàn.Một chiếc radio.Và ở cửa...không có Hưng.My vẽ xong mới nhận ra.Cô nhìn bức tranh.Lòng tự nhiên đau.Thầy đi ngang.Dừng."Chỗ này của em?"My gật."Dạ.""Thiếu người?"Cô nhìn."Dạ?""Cái ghế đặt như đang chờ ai."My im.Thầy không hỏi thêm.Chỉ nói:"Vậy em vẽ được cảm giác rồi."Cô nhìn trang giấy.Cái ghế đang chờ ai.

---

Chín giờ, Hưng đứng ngoài lớp như mọi lần.My bước ra.Thấy anh.Không hiểu sao cô gần như muốn khóc.Hưng nhận ra ngay."Em sao?"Cô lắc."Không."Anh nhìn.Cô sửa:"Có.""Gì?"My đưa bức tranh.Hưng xem.Lúc đầu cười."Tiệm."Rồi thấy cái ghế.Thấy cửa trống.Nụ cười giảm."Anh đâu?"My nói:"Em không cố tình."Hưng nhìn cô."Em vẽ xong mới thấy."Anh im.My nói:"Bài là nơi em thấy mình thuộc về."Hưng quay sang."Em vẽ tiệm?""Ừ."Anh nghe thấy điều rất đẹp.Nhưng cũng thấy điều rất đau."Còn anh..."My chạm vào khoảng cửa trống."Chắc em đang sợ."Hưng gấp bức tranh lại cẩn thận.Rồi đưa lại.Không nói đi hay ở.Chỉ kéo cô vào lòng.Ngay ngoài lớp.Có người đi ngang.My không quan tâm.Cô ôm anh rất chặt.

---

Một lúc sau cô nói:"Hưng.""Ừ?""Nếu anh đi..."Anh giữ hơi thở."Ừ.""Em sẽ chờ."Câu đó anh từng nghe.Nhưng lần này khác hoàn toàn.Trước đây:Em chờ là chờ anh làm ăn.Chờ anh qua hỏi cưới.Một sự chờ đợi mơ hồ, đẹp, còn có anh ở bên.Bây giờ nó có hình dạng.Sáu tháng.Một thành phố xa.Một cái ghế trống.Hưng ôm cô chặt hơn."Anh chưa quyết.""Em biết.""Em...""Em nói nếu."Anh im.My tiếp:"Nhưng anh phải về đúng ngày."Hưng nhìn xuống.Cô ngẩng."Đúng ngày mình nói.""Ừ.""Không thêm."Hưng hơi khựng.Cô nhận ra."Anh không hứa được?""Anh...""Chỉ sáu tháng mà."Hưng nhìn."Anh hứa nếu không có chuyện bất khả kháng."My không thích phần sau.Nhưng cô biết anh không phải người hứa bừa."Được.""Ừ.""Và thư.""Ừ.""Mỗi tuần."Hưng cười nhẹ."Tuần nào cũng?""Ừ.""Anh viết dở.""Em đọc được.""Có tuần bận."My nhìn."Anh vừa nói không được nói bận.""Anh chưa."Cô cười.Hưng cũng cười."Rồi. Mỗi tuần.""Thiệt?""Ừ.""Em cũng viết.""Ừ.""Có gì phải nói.""Ừ.""Không giấu.""Ừ.""Không tự quyết.""Ừ."Hưng nhìn cô."Em đang làm hợp đồng hả?"My cười trong mắt còn ướt."Anh Minh dạy."Hưng bật cười."Biết ngay."

---

Ngày thứ năm, Hưng ngồi với Thành.Hai người uống cà phê sau tiệm.Thành đã biết.Nó không chọc."Hưng.""Ừ.""Mày muốn tao nói thiệt không?""Ừ.""Đi."Hưng hơi bất ngờ."Thiệt?""Ừ.""Còn My?""Thảo nói nó buồn.""Ừ.""Nhưng sáu tháng.""Ừ.""Cơ hội này không phải lúc nào có.""Ừ.""Tiệm tao..."Hưng nhìn.Thành sửa:"Tiệm mày."Hưng cười."Tao biết."Thành nói:"Để tao qua coi giùm.""Mày có biết sửa đâu.""Không sửa. Coi Lâm.""Cửa hàng mày?""Chiều ghé.""Không cần."Thành bực."Lại cái tật."Hưng im."Tao là bạn mày.""Biết.""Vậy để tao phụ cái tao phụ được."Hưng nhìn nó.Rồi gật."Ừ."

---

Thành nói:"Còn má mày?""Má nói được.""Vậy.""Nhưng My..."Thành thở ra."Nó thương mày.""Biết.""Vậy đừng làm mất."Hưng nhìn."Câu đó giúp ghê."Thành cười."Tao biết."Rồi nghiêm lại."Đi thì đi cho đúng sáu tháng.""Ừ.""Đừng qua đó thấy ngon rồi thêm."Hưng nghĩ tới lời Minh."Ừ.""Với thư.""Biết.""Thảo sẽ coi My."Hưng cười."Nó đâu phải con nít.""Biết. Nhưng lúc buồn có bạn.""Ừ."Thành nhìn."Mày về là cưới luôn hả?"Hưng khựng."Chắc chưa.""Vậy đi làm chi?"Hưng bật cười."Để có vốn.""Rồi bao lâu?""Có thể thêm sáu tháng tới một năm ở đây."Thành nhìn."Ê.""Gì?""Đừng có từ sáu tháng thành hai năm nghen."Hưng im.Một câu nói đùa.Nhưng chạm đúng điều nguy hiểm nhất."Không."Anh nói."Anh về."

---

Ngày thứ sáu, My đưa Hưng về nhà mình ăn cơm.Không phải để báo quyết định.Chỉ ăn.Ông Tấn biết chuyện cơ hội Đà Nẵng.Không hỏi trước bữa.Sau ăn, khi My với má dọn, ông gọi Hưng ra hiên."Nghe nói có việc.""Dạ.""Lương tốt?""Dạ.""Muốn đi?"Hưng nhìn."Dạ có."Ông gật."Đi."Hưng bất ngờ."Chú thấy nên đi?""Chú thấy con muốn.""Nhưng My..."Ông Tấn nhìn vào trong."Con gái chú không muốn.""Dạ.""Chú biết."Hưng im.Ông nói:"Nhưng nó cũng không muốn giữ chân con.""Dạ.""Vậy đừng làm việc đó vô nghĩa."Hưng nghe rất kỹ."Nếu đi, học cho đáng.""Dạ.""Kiếm tiền cho đáng.""Dạ.""Rồi về.""Dạ."Ông nhấn mạnh:"Về."Hưng nhìn."Dạ."Ông Tấn nói:"Đừng có nghĩ tới lúc đủ hết mới về."Câu đó làm Hưng hơi cứng.Ông đã nhìn đúng vào tư tưởng sâu trong anh."Không có lúc đủ hết đâu."Hưng im."Con có thêm tiền thì lại thấy thiếu nhà.""Dạ.""Có nhà lại thiếu xe.""Dạ.""Có xe lại muốn tiệm lớn.""Dạ.""Cứ vậy thì con My chờ tới bao giờ?"Hưng không nói.Ông Tấn nhìn anh."Chú từng nghĩ phải có cái này cái kia mới cưới má nó.""Dạ.""Cuối cùng cưới lúc vẫn thiếu."Ông cười nhạt."Rồi sống cũng được."Hưng gật."Con nhớ.""Nhớ thiệt.""Dạ."

---

Ông Tấn nhìn ra giàn hoa giấy."Chú nói cái này không phải vì muốn cưới gả liền."Hưng hơi cười."Dạ.""Nhưng..."Ông dừng.Hưng chờ."Chú không phản đối hai đứa nữa."Hưng đứng yên.Không chắc mình nghe đúng."Dạ?"Ông Tấn hơi khó chịu vì phải nói lại."Chú nói chú không phản đối."Hưng nhìn ông.Mấy tháng qua.Tất cả những câu hỏi.Tất cả nỗi tự ti.Khang.Tiền.Tiệm.Công việc.Những lần anh nghĩ mình phải chứng minh.Bây giờ người đàn ông này nói:Không phản đối.Hưng cảm thấy ngực nóng lên."Dạ."Chỉ nói được vậy.Ông Tấn nhìn."Còn cưới thì từ từ."Hưng cười."Dạ.""Đừng có nghe câu đầu bỏ câu sau.""Dạ."

---

My bước ra đúng lúc."Ba nói gì?"Ông Tấn đứng lên."Không gì."Cô nhìn Hưng.Mắt anh lạ."Có."Ông Tấn đi vào."Con hỏi người yêu con."My lập tức kéo Hưng ra cổng."Gì?"Hưng nhìn cô.Không nói ngay.My càng sốt ruột."Ba nói gì?"Anh cười."Chú nói...""Ừ?""Không phản đối mình."My đứng yên."Thiệt?""Ừ.""Ba nói?""Ừ."Cô nhìn vào nhà.Rồi lại nhìn Hưng.Mắt lập tức đỏ.Hưng bất ngờ."Ê."My cười mà mắt ướt."Em vui.""Anh biết.""Ba thiệt sự nói?""Ừ."Cô ôm anh ngay.Ngay trước cổng.Hưng cười."Ba em còn trong đó.""Kệ."Anh vòng tay ôm lại.

---

My nói:"Vậy anh không cần đi nữa."Câu đó bật ra theo phản xạ.Hưng im.Cô cảm nhận được.Buông nhẹ.Nhìn anh."Em...""Không sao."Cô cắn môi."Em nghĩ...""Anh biết."Cô thấy chính mình ích kỷ.Ba chấp nhận rồi.Lý do lớn nhất Hưng từng nói về việc phải chứng minh đã giảm.Vậy sao còn đi?Cô hỏi rất khẽ:"Anh vẫn muốn?"Hưng nhìn."Ừ."My mắt buồn hẳn."Vì công việc?""Ừ.""Không phải vì ba em nữa?""Không.""Không phải để cưới sớm?"Hưng suy nghĩ."Có một phần. Nhưng không phải chính."Cô gật.Lần này cô phải chấp nhận một sự thật khác:Hưng có ước mơ của riêng anh.Không phải mọi quyết định của anh đều xoay quanh cô.Và yêu một người trưởng thành có nghĩa là phải yêu cả phần đời không thuộc về mình.

---

My nói:"Em hiểu."Hưng nhìn."Em buồn.""Ừ.""Nhưng hiểu."Anh đưa tay chạm má cô."Anh chưa quyết."My cười nhẹ."Anh quyết rồi."Hưng khựng."Chưa.""Em biết anh."Cô đặt tay lên ngực anh."Anh muốn đi."Hưng im.Một lúc.Gật."Ừ."Đó là lần đầu tiên anh thừa nhận hoàn toàn.My nghe mà tim đau.Nhưng cô vẫn gật."Vậy đi."Hưng nhìn cô."Trà My.""Ừ.""Em nói thiệt?"Mắt cô đã ướt.Nhưng giọng bình tĩnh."Ừ.""Anh...""Đi sáu tháng."Cô nói."Rồi về.""Ừ.""Đúng ngày.""Ừ.""Viết thư.""Ừ.""Không quên em."Hưng lập tức:"Không."My cười trong nước mắt."Cái đó anh trả lời nhanh.""Không cần nghĩ."Cô khóc một giọt.Hưng lau."Đừng.""Em vui mà.""Vui gì?""Ba em chịu anh."Hưng cười buồn."Ừ.""Với..."Cô hít vào."Em muốn anh có cơ hội."Anh nhìn cô.My nói:"Em chỉ không muốn cơ hội đó lấy anh luôn."Hưng ôm cô."Không."

---

Đêm đó, quyết định gần như đã có.Nhưng Hưng vẫn đợi tới ngày cuối.Không phải do dự về công việc nữa.Mà vì muốn chắc mình không đang bỏ chạy khỏi nỗi sợ nghèo.Anh ngồi một mình ở tiệm sau khi đóng cửa.Nhìn quanh.Cái bàn My chọn.Tờ bảng hiệu cô thiết kế.Bức tranh sinh nhật anh đã treo trong góc kín hơn để cô khỏi ngại.Cái ghế thấp.Quyển sổ.Anh thử tưởng tượng sáu tháng không có mình ở đây.Rồi tưởng tượng sáu tháng ở Đà Nẵng.Công việc mới.Người mới.Không My.Không má.Không Thành.Anh sợ.Nhưng cũng muốn.Và lần đầu tiên Hưng hiểu:Có những quyết định đúng không làm người ta nhẹ lòng.Chúng chỉ là quyết định mà ta chấp nhận cái giá của nó.

---

Sáng ngày thứ bảy, Hưng ký.Sáu tháng.Ngày bắt đầu.Ngày kết thúc.Anh đọc ngày kết thúc ba lần.Đúng ngày My đã ghi trong sổ.Phong bắt tay."Chắc?"Hưng gật."Dạ.""Vậy chuẩn bị.""Dạ.""Ba tuần nữa đi."Hưng cầm hợp đồng.Tay không run.Nhưng khi bước ra ngoài, anh đứng rất lâu trên vỉa hè.Rồi đạp xe thẳng tới nhà My.Không qua tiệm.

---

Cô đang học bài ở bàn ngoài hiên.Thấy anh, cô nhìn mặt.Biết ngay.Không cần hỏi.Hưng dựng xe.Đi vào.My đóng sổ."Anh ký rồi?""Ừ."Im.Một khoảng rất dài.Rồi cô gật."Ừ."Hưng ngồi đối diện.Không biết nên nói gì.My hỏi:"Ba tuần nữa?""Ừ.""Ngày..."Cô nói đúng ngày.Hưng gật."Ừ."My nhìn chiếc xe đạp ngoài cổng."Ba tuần nhanh ha."Hưng nhớ lời má.Không nói nhanh.Anh nói:"Anh sẽ ở với em nhiều."Cô cười nhẹ."Anh còn phải làm tiệm.""Ừ.""Chuẩn bị.""Ừ.""Má anh.""Ừ.""Đừng bỏ hết vì em."Hưng nhìn."Em mới nói anh ở với em nhiều.""Em nói nhiều chứ không hết."Anh cười.My cũng cười.Nhưng cả hai đều thấy cái đồng hồ khác đã bắt đầu.Không còn ba tuần trả nợ.Mà ba tuần trước ngày Hưng đi.

---

Tối đó, cả hai đi bộ trên con đường quen.Không ai muốn về sớm.My hỏi:"Anh có háo hức không?""Có."Cô gật."Em muốn anh được háo hức."Hưng nhìn."Em không cần nói vậy.""Thiệt."Cô nhìn phía trước."Em không muốn lúc anh đi chỉ nhớ em khóc."Hưng im."Em sẽ khóc.""Biết.""Nhưng anh cũng phải vui vì chuyện anh làm.""Ừ.""Rồi về kể em.""Ừ.""Đà Nẵng có gì.""Ừ.""Biển.""Ừ.""Anh không được đi biển với cô nào."Hưng bật cười.Cuối cùng.Một tiếng cười thật."Trời."My cũng cười."Em nói trước.""Không.""Không gì?""Không đi với cô nào.""Đi với đàn ông?""Được."Cô cười.

---

Hưng hỏi:"Em ghen hả?""Ừ."Anh khựng."Giờ nhận luôn?""Ừ."Hưng cười."Thích.""Anh thích em ghen?""Chút.""Vậy em ghen nhiều.""Thôi."My đánh nhẹ tay.Không khí dịu xuống.

---

Tới giàn hoa giấy, họ dừng.My không hỏi câu cũ ngay.Chỉ đứng nhìn.Hưng biết.Anh hỏi trước:"Mai anh còn đi đường này không?"Cô cười."Có.""Anh hỏi em mà.""Em trả lời giùm.""Ngày kia?""Có.""Ba tuần nữa?"My im.Nụ cười biến mất.Hưng hối hận ngay.Cô nhìn anh.Rồi nói:"Ba tuần nữa anh đi đường khác."Hưng thấy đau."My."Cô lắc."Không sao."Anh nhìn.My cười nhẹ."Có sao."Hưng cũng cười buồn.

---

Cô bước gần."Nhưng sáu tháng sau...""Ừ?""Anh đi lại đường này."Hưng nhìn thẳng."Ừ.""Đúng ngày.""Ừ.""Em đứng đây.""Ừ.""Anh nhớ.""Anh nhớ."My đưa ngón út.Hưng nhìn.Rồi móc vào.Giống lần hứa ở bên nhau.Giống lần hứa mỗi năm đi biển.Lần này là một lời hứa khác.Cụ thể hơn tất cả.Một ngày.Một con ngõ.Một người chờ.Một người trở về.My nói:"Em chờ anh."Hưng siết ngón tay."Anh về."Không ai trong hai người lúc đó biết rằng chính lời hứa rõ ràng nhất của họ...sau này lại trở thành lời hứa đau nhất.Bởi những bi kịch lớn đôi khi không bắt đầu khi người ta rời nhau.Chúng bắt đầu vào đúng khoảnh khắc hai người tin chắc rằng khoảng cách chỉ là tạm thời.

---

Hết phần 15