Trang web truyện

📱📖✨ Truyện đã sẵn sàng trên điện thoại của bạn! Nghe audio không giật, đọc không bị rối. Hãy thử ngay – biết đâu bạn sẽ nghiện 😉

Lối Tắt Mang Tên Em

Tác giả: Hoài Niệm | Ngày: 09/09/2026 11:42 | Loại: Truyện Dài

Thể loại: ngoại tình, Truyện nhiều phần, drama, chiếm hữu, bi kịch, phản bội, truyện người lớn, 18+, cảnh nóng, hôn nhân, âm mưu, chủ tịch, ghen tuông, trưởng thành, đấu tranh nội tâm, bí mật, tình cảm, tình yêu trưởng thành, tâm lý, tham vọng, quyền lực, tham nhũng, đổi chác, lợi ích, doanh nghiệp, quan chức, sếp và cấp dưới, vợ chồng, người thứ ba, cám dỗ, đấu đá công sở, thăng tiến, dự án, lợi ích nhóm, quan hệ ngầm, trả giá, sa ngã, giằng xé nội tâm, tình yêu và quyền lực, ngôn tình người lớn, gợi cảm, dâng vợ, ngoại tình tư tưởng, tình yêu ngoài hôn nhân, tam giác tình yêu, chênh lệch tuổi tác, danh vọng, thương trường, đấu đá quyền lực, tranh giành chức vụ, doanh nhân, bất động sản, quan hệ lợi ích, lợi ích và tình cảm, xung đột lợi ích, lạm dụng quyền lực, ranh giới đạo đức, lựa chọn đạo đức, bí mật hôn nhân, khủng hoảng hôn nhân, rạn nứt hôn nhân, hàn gắn hôn nhân, trưởng thành trong hôn nhân, tha thứ, chuộc lỗi, cơ hội thứ hai, tình cũ, tình yêu và tham vọng, quyền lực và dục vọng, người vợ xinh đẹp, người chồng tham vọng, người đàn ông quyền lực, nữ chính có sự nghiệp, nam chính tham vọng, tổng giám đốc, giới thượng lưu, tiệc thượng lưu, thương chiến, âm mưu thương trường, căng thẳng tình cảm, tình cảm cấm kỵ, mối quan hệ nguy hiểm, tình yêu không thể gọi tên, rung động ngoài hôn nhân, ngoại tình cảm xúc, không ngoại tình thể xác, lựa chọn và hậu quả, cái giá của tham vọng, cái giá của quyền lực, quân cờ, ván cờ quyền lực, con người không phải quân cờ, sự nghiệp và gia đình, điều tra doanh nghiệp, khủng hoảng truyền thông, sài gòn, tâm lý người lớn, tình cảm người lớn, đời sống hôn nhân, kịch tính

Truyện đã hoàn thành (33 phần)

Danh sách phần:

← Phần trước Phần sau →
Nhấn play để nghe...
Cỡ chữ: 18px
Highlight:

Phần 7: Khi Ván Cờ Đổi Chiều

Sáu giờ mười hai sáng.
Minh mở mắt.
Anh không biết mình đã ngủ được bao lâu.
Có thể một tiếng.
Có thể hai.
Ánh sáng đầu ngày lọt qua khe rèm, cắt một đường mỏng trên sàn phòng ngủ.
Bên cạnh anh, Hà vẫn nằm quay lưng.
Khoảng cách giữa hai người không lớn.
Chỉ vừa đủ một cánh tay.
Nhưng Minh không đưa tay qua.
Đêm qua, lần đầu tiên sau rất lâu, anh nằm cạnh vợ mà không biết mình còn quyền ôm cô hay không.
Anh nhìn mái tóc Hà phủ trên gối.
Nhớ câu cô nói.
Em đang nhìn anh khác đi.
Minh nhắm mắt.
Anh từng nghĩ điều đáng sợ nhất là Hà yêu Khải.
Bây giờ anh mới hiểu có một chuyện còn đáng sợ hơn.
Hà không cần yêu Khải.
Chỉ cần cô không còn nhìn Minh như trước nữa...
hôn nhân của họ đã thay đổi.
Minh ngồi dậy.
Hà mở mắt.
— Mấy giờ rồi anh?
— Sáu giờ mười hai.
— Anh ngủ được không?
Minh cười nhạt.
— Chắc hai tiếng.
Hà nằm yên.
— Em cũng vậy.
Minh quay sang.
Hai người nhìn nhau.
Không giận.
Không lạnh.
Chỉ mệt.
Minh hỏi:
— Chín giờ anh phải đi gặp họ.
— Ừ.
— Em ở nhà hay đi làm?
— Em đi làm.
— Nếu họ gọi em thì gọi luật sư trước.
Hà gật.
— Em biết.
Minh định nói thêm.
Nhưng không biết nói gì.
Anh đứng lên.
Đi vào phòng tắm.
Bảy giờ.
Hà xuống bếp.
Minh đã mặc áo sơ mi.
Cà vạt đặt trên bàn nhưng chưa thắt.
Anh đang đứng trước máy pha cà phê.
Hà mở tủ lạnh.
Lấy trứng.
Minh nói:
— Anh không ăn đâu.
— Ăn chút đi.
— Anh nuốt không vô.
Hà nhìn anh.
— Vậy cũng ăn.
Giọng cô không dịu dàng đặc biệt.
Nhưng vẫn là giọng người vợ đã quen chăm chồng.
Minh ngồi xuống.
Hà làm hai phần trứng.
Đặt trước mặt anh.
— Ăn đi.
Minh cầm nĩa.
Hai người im lặng.
Một lúc sau Hà hỏi:
— Anh tính nói sao?
— Nói thật.
— Thật tới đâu?
Minh ngẩng lên.
Hà nhìn thẳng.
Câu hỏi không phải thử.
Cô thật sự muốn biết.
Minh đặt nĩa xuống.
— Nếu họ hỏi anh có biết anh Khải chú ý em không, anh nói có.
Hà im.
— Nếu họ hỏi anh có từng nghĩ chuyện đó có thể giúp dự án không...
Minh dừng.
Hà chờ.
— Anh cũng nói có.
Hà nhìn chồng.
Minh nói tiếp:
— Nhưng anh sẽ nói rõ không có thỏa thuận. Không có chuyện anh hứa gì với ảnh. Không có chuyện em làm gì để đổi lấy hồ sơ.
— Vì đúng là không có.
— Ừ.
Hà cúi xuống.
Một lúc sau cô hỏi:
— Nếu họ hỏi tại sao anh đưa em đi Nam Hải?
Minh im.
— Anh nói có lý do công việc.
Hà nhìn lên.
Minh nói ngay:
— Vì thiệt sự có. Em phụ trách truyền thông với cộng đồng.
— Nhưng lúc đầu em chưa phụ trách.
Minh không nói.
Hà nhắc:
— Lúc anh Thành đề nghị em đi chuyến đầu, em chưa làm dự án chính thức.
Minh nhìn vợ.
— Ừ.
— Vậy anh sẽ nói sao?
Minh thở ra.
— Anh sẽ nói anh đồng ý vì nghĩ em có thể hỗ trợ.
Hà vẫn nhìn.
— Và?
Minh biết cô đang chờ phần còn lại.
— Và vì anh biết anh Khải có thiện cảm với em.
Hà cúi xuống.
Không nói.
Minh hỏi:
— Em muốn anh nói vậy?
— Em muốn anh đừng nói một nửa.
Minh gật.
— Ừ.
Hà cầm ly nước.
— Một nửa sự thật lúc này còn nguy hiểm hơn nói dối.
Minh nhìn cô.
Câu đó không chỉ nói về buổi làm việc.
Anh biết.
Bảy giờ bốn mươi lăm.
Minh chuẩn bị đi.
Anh đứng trước gương thắt cà vạt.
Tay hơi run.
Hà đi tới.
— Để em.
Minh buông tay.
Hà đứng trước mặt chồng.
Chỉnh nút cà vạt.
Một việc cô đã làm hàng trăm lần.
Khoảng cách gần.
Minh nhìn xuống khuôn mặt vợ.
Hà không nhìn anh.
Cô chỉnh xong.
Vuốt cổ áo.
— Rồi.
Minh vẫn đứng.
— Hà.
— Ừ?
— Nếu chuyện này làm anh mất cái ghế...
Hà ngẩng lên.
Minh nói:
— Anh chịu.
Hà nhìn anh rất lâu.
— Anh đang nói vì anh sợ mất em hay anh thiệt sự nghĩ vậy?
Minh không né.
— Cả hai.
Hà gật.
— Ít nhất câu đó thật.
Minh cười buồn.
— Anh đang tập.
Hà khựng.
Lại chữ đó.
Tập.
Học.
Những chữ vô tình kéo Khải vào.
Minh thấy ánh mắt vợ đổi.
Anh hiểu ngay.
— Ảnh từng nói vậy hả?
Hà nhìn anh.
Lần này cô không giấu.
— Ừ.
Minh nuốt xuống.
— Chuyện gì?
— Không quan trọng.
Minh định hỏi.
Rồi dừng.
— Ừ.
Hà hơi bất ngờ.
Minh nói:
— Anh không hỏi nữa.
Cô nhìn chồng.
Minh cầm chìa khóa.
Đi tới cửa.
Hà gọi:
— Anh.
Anh quay lại.
Hà bước tới.
Ôm anh.
Minh đứng yên một nhịp rồi ôm chặt vợ.
— Bình tĩnh nha.
— Ừ.
— Đừng cố bảo vệ em nếu không cần.
Minh lùi lại.
— Em có gì để bảo vệ đâu.
— Em biết. Nhưng nếu họ hỏi chuyện riêng, anh cứ nói thật.
Minh nhìn cô.
— Em không sợ người ta biết?
Hà im vài giây.
— Sợ.
Rồi:
— Nhưng em sợ một lời nói dối hơn.
Minh gật.
— Anh đi.
— Ừ.
Cửa đóng.
Hà đứng một mình.
Tám giờ năm mươi hai.
Minh có mặt tại một văn phòng luật ở quận trung tâm.
Không phải trụ sở cơ quan nhà nước.
Điều đó làm anh nhẹ đi một chút.
Cuộc rà soát hiện tại do nhóm pháp lý độc lập phối hợp với bộ phận tuân thủ của liên danh thực hiện.
Chưa có giấy triệu tập.
Chưa có cáo buộc.
Nhưng Minh hiểu một khi người ta đã thuê luật sư ngoài vào rà...
chuyện không còn nhỏ.
Anh được đưa vào một phòng họp.
Ba người.
Một luật sư tên Quân.
Một phụ nữ tên Hương phụ trách tuân thủ.
Một người đàn ông trẻ hơn ghi biên bản.
Quân bắt tay Minh.
— Cảm ơn anh đã tới.
— Dạ.
— Trước khi bắt đầu, tôi nói rõ đây là quá trình rà soát nội bộ. Chúng tôi đang xác minh sự kiện, chưa kết luận có vi phạm.
Minh gật.
— Tôi hiểu.
Quân nhìn anh.
— Anh có luật sư riêng chưa?
— Chưa.
— Anh có quyền tham khảo luật sư riêng trước khi trả lời những câu anh thấy có thể ảnh hưởng cá nhân.
Minh im một chút.
— Tôi hiểu.
Quân mở hồ sơ.
— Vậy mình bắt đầu.
Mười phút đầu rất bình thường.
Vai trò của Minh.
Nam Hải.
Lịch dự án.
Những khó khăn pháp lý.
Ai phụ trách.
Ai liên hệ.
Rồi câu hỏi đầu tiên làm Minh căng lên.
— Anh quen ông Nguyễn Hoàng Khải từ khi nào?
— Biết từ trước, nhưng nói chuyện trực tiếp nhiều hơn từ giai đoạn Nam Hải.
— Ai giới thiệu?
— Chủ tịch Thành.
— Anh có quan hệ cá nhân với ông Khải không?
— Không thân. Chủ yếu công việc.
Quân ghi.
— Vợ anh có quan hệ với ông Khải không?
Minh nhìn ông.
Câu hỏi đã tới.
— Có quen.
— Mức độ?
Minh im.
Hương nhìn.
Không thúc.
Minh nói:
— Ban đầu qua các sự kiện công việc. Sau đó có trao đổi riêng một số lần.
— Trao đổi về công việc?
Minh nhớ lời Hà.
Đừng nói một nửa.
— Có công việc. Có cả chuyện cá nhân.
Người ghi biên bản ngẩng lên một chút.
Quân vẫn bình tĩnh.
— Anh có biết nội dung không?
— Một phần.
— Anh có thể mô tả?
Minh hít sâu.
— Ông Khải có thiện cảm với vợ tôi.
Quân không phản ứng.
— Thiện cảm theo nghĩa nào?
Minh nhìn ông.
— Theo nghĩa một người đàn ông chú ý một người phụ nữ.
Căn phòng im một giây.
Quân gật.
— Anh nhận ra điều đó khi nào?
Minh nhớ đêm đầu.
— Ngay lần đầu họ gặp.
— Ngày...
Ông đọc ngày.
Đúng.
Ba ngày trước khi Nam Hải có yêu cầu bổ sung.
Minh gật.
— Đúng.
Quân hỏi:
— Sau khi nhận ra, anh có chủ động tạo thêm cơ hội để hai người tiếp xúc không?
Minh cảm thấy tim đập mạnh.
Đây là câu hỏi anh sợ nhất.
Anh có thể nói các cuộc gặp đều có lý do.
Điều đó không sai.
Nhưng không đủ.
Minh nhìn mặt bàn.
Rồi ngẩng lên.
— Có.
Hương ngừng viết.
Quân hỏi:
— Vì sao?
Minh cảm thấy cổ họng khô.
— Vì lúc đó tôi nghĩ mối quan hệ tốt với anh Khải có thể có lợi cho dự án.
Không ai nói.
Minh tiếp:
— Nhưng tôi muốn nói rõ. Không có thỏa thuận trao đổi. Không ai yêu cầu vợ tôi làm bất cứ chuyện gì. Tôi cũng chưa bao giờ nói với vợ tôi phải...
Anh dừng.
Quân nói:
— Anh cứ bình tĩnh.
Minh hít sâu.
— Tôi chưa bao giờ yêu cầu cô ấy có quan hệ tình cảm hay thể xác với ông Khải.
Quân gật.
— Tôi hiểu.
Minh nói:
— Nhưng nếu hỏi tôi có nhận ra ông ấy thích vợ tôi và có nghĩ điều đó giúp công việc dễ hơn không... thì có.
Một sự im lặng dài.
Hương hỏi lần đầu:
— Vợ anh có biết anh nghĩ như vậy không?
Minh nhìn bà.
— Bây giờ biết.
— Còn lúc đó?
— Không rõ hết. Cô ấy nghi.
— Anh có nói thẳng?
— Không.
— Anh có từng nhờ vợ liên hệ ông Khải để giải quyết vấn đề công việc?
Minh cảm thấy bụng lạnh.
— Có. Một lần rõ nhất.
— Chuyện gì?
— Liên quan Phúc và Rivergate.
Quân nhìn Hương.
Một cái nhìn rất nhanh.
Minh thấy.
Anh lập tức nói:
— Nhưng chuyện đó sau Nam Hải.
Quân gật.
— Chúng tôi biết. Nhưng nó giúp xác định mô hình hành vi.
Mô hình hành vi.
Bốn chữ đó làm Minh lạnh người.
Không còn là từng sự kiện.
Người ta đang tìm một mô hình.
Quân đẩy một tờ giấy tới.
— Anh coi timeline này.
Minh nhìn.
Đêm tiệc.
Ba ngày sau, yêu cầu bổ sung.
Chuyến Nam Hải.
Cuộc gặp.
Một mốc hồ sơ.
Bữa ăn.
Một mốc khác.
Rồi Rivergate.
Phúc.
Khải.
Mỗi dòng đều có nguồn.
Email.
Lịch công tác.
Biên bản.
Không có gì bí mật.
Nhưng xếp cạnh nhau...
đúng như Minh sợ.
Quân hỏi:
— Anh có giải thích nào cho sự tương quan thời gian này không?
Minh nhìn.
— Không.
— Anh có tin ông Khải đã can thiệp vào hồ sơ Nam Hải vì vợ anh không?
Minh ngẩng lên.
— Tôi không biết.
— Anh từng nghĩ vậy?
Minh im.
— Có.
— Khi đó anh làm gì?
— Không làm gì.
Quân nhìn thẳng.
— Anh tiếp tục để vợ tham gia những sự kiện có ông Khải?
Minh không thích chữ "để".
Nhưng anh không tranh.
— Có.
— Tại sao?
Minh cười rất nhạt.
— Vì tôi tham vọng.
Hương nhìn anh.
Minh nói:
— Nếu anh muốn câu thật thì đó là câu thật. Tôi thấy dự án bắt đầu thuận lợi. Tôi không biết có phải do ông Khải hay không. Nhưng tôi không muốn phá một thứ đang có lợi cho tôi.
Lần đầu tiên từ đầu buổi, Quân ngừng ghi.
Ông nhìn Minh.
— Cảm ơn anh đã nói thẳng.
Minh không cảm thấy nhẹ.
Anh chỉ thấy mệt.
Cuộc trao đổi kéo dài gần hai tiếng.
Cuối cùng Quân đóng hồ sơ.
— Có một chuyện nữa.
Minh nhìn.
— Chúng tôi có thể cần nói chuyện với chị Hà.
— Tôi biết.
— Chúng tôi sẽ liên hệ trực tiếp.
Minh gật.
— Tôi muốn có luật sư cho cô ấy.
Quân nói:
— Đó là quyền của chị ấy. Và tôi nghĩ hợp lý.
Minh hỏi:
— Có ai cáo buộc tôi không?
Quân im vài giây.
— Tôi không thể nói nguồn thông tin.
— Nhưng có phản ánh?
— Có một số câu hỏi được nêu lên về quá trình Nam Hải.
— Từ trong công ty?
Quân không trả lời.
Minh hiểu.
Anh đứng lên.
Bắt tay.
Trước khi đi, Hương nói:
— Anh Minh.
Anh quay lại.
— Một lời khuyên không chính thức.
Minh chờ.
— Đừng liên hệ với những người liên quan để thống nhất lời nói. Kể cả vợ anh. Hai người chỉ cần nói đúng những gì mỗi người biết.
Minh gật.
— Tôi hiểu.
Anh bước ra.
Mười một giờ mười tám.
Ngoài trời nắng.
Minh đứng trên vỉa hè.
Xe valet chưa tới.
Anh lấy điện thoại.
Có sáu tin nhắn công việc.
Hai cuộc gọi nhỡ.
Một tin từ Hà.
Xong chưa anh?
Minh nhìn.
Gõ:
Xong rồi.
Hà trả lời ngay.
Sao rồi?
Minh định gọi.
Rồi nhớ lời Hương.
Không thống nhất.
Anh gõ:
Tối về anh kể những gì được phép. Họ sẽ liên hệ em riêng. Anh kiếm luật sư cho em.
Hà:
Nghiêm trọng hả?
Minh:
Chưa biết.
Ba chấm.
Rồi:
Anh ổn không?
Minh nhìn câu đó lâu hơn tất cả những câu khác.
Không ổn lắm.
Hà:
Về nhà đi.
Minh:
Anh phải vô công ty.
Hà:
Minh.
Anh nhìn tên mình.
Rồi một tin nữa.
Cái ghế không đáng để anh gục đâu.
Minh nhắm mắt.
Một phút sau:
Ừ.
Cùng lúc đó.
Ở một văn phòng khác.
Khải ngồi đối diện Vinh.
Trên bàn là một tập tài liệu.
Vinh nói:
— Bên họ đã hỏi lịch Nam Hải.
Khải lật một trang.
— Biết.
— Có cần em liên hệ anh Minh không?
— Không.
— Chị Hà?
Khải ngẩng lên.
— Càng không.
Vinh im.
Khải nói:
— Từ giờ tất cả liên hệ về Nam Hải qua văn phòng. Không nhắn riêng. Không gọi riêng.
— Dạ.
— Lịch cũ giữ nguyên. Tin nhắn giữ nguyên. Không xóa gì.
— Dạ.
Vinh thu tài liệu.
Nhưng chưa đi.
Khải nhìn.
— Còn gì?
Vinh hơi ngập ngừng.
— Anh... có nghĩ chuyện chị Hà sẽ bị kéo vô không?
Khải không trả lời ngay.
— Có.
— Chị ấy đâu có liên quan quyết định hồ sơ.
— Tôi biết.
— Vậy...
Khải nhìn Vinh.
— Chính vì vậy càng không được liên hệ.
Vinh hiểu.
Nếu Khải gọi Hà lúc này, bất cứ cuộc gọi nào cũng có thể bị hiểu là thống nhất lời khai.
— Dạ.
Vinh đi.
Cửa đóng.
Khải ngồi một mình.
Ông lấy điện thoại cá nhân.
Mở đoạn chat với Hà.
Tin cuối của cô:
Có chuyện gì vậy anh?
Chưa đọc.
Thật ra ông đã thấy trên màn hình thông báo.
Nhưng cố tình không mở.
Khải nhìn rất lâu.
Rồi khóa điện thoại.
Không trả lời.
Lần đầu tiên, khoảng cách ông giữ với Hà không phải chiến thuật để cô bước tới.
Mà là để đẩy cô ra khỏi vùng nguy hiểm quanh mình.
Nhưng Hà không thể biết điều đó.
Và Khải cũng không thể giải thích.
Mười hai giờ ba mươi.
Dũng ăn trưa một mình.
Điện thoại rung.
Một tin ngắn.
Đúng như anh hỏi. Mốc yêu cầu bổ sung là 3 ngày sau buổi tiệc. Có thêm vài lịch trùng đáng chú ý.
Dũng đọc.
Không cười.
Hắn gọi lại.
— Có gì chứng minh can thiệp không?
— Chưa.
— Có tiền? Quà? Chuyển khoản?
— Chưa thấy.
— Vậy đừng suy diễn.
Người kia hơi bất ngờ.
— Tôi tưởng anh muốn...
Dũng cắt:
— Tôi muốn dữ kiện. Không muốn chuyện bịa.
— Ừ.
Dũng cúp.
Hắn không ngu tới mức dựng một vụ tham nhũng không có bằng chứng.
Nếu đẩy quá tay, chính hắn có thể chết theo.
Điều hắn cần không phải Minh đi tù.
Ít nhất chưa cần.
Hắn chỉ cần hội đồng thấy Minh có một điểm yếu.
Một người đàn ông sẵn sàng trộn đời tư với lợi ích công việc.
Một người như vậy có nên ngồi ghế tổng giám đốc?
Chỉ cần câu hỏi đó tồn tại...
Dũng đã có lợi.
Một giờ mười.
Minh trở lại An Phúc.
Tuấn chờ.
— Sao?
Minh đóng cửa.
— Họ hỏi hết.
— Hết là sao?
— Hà. Anh Khải. Chuyến Nam Hải. Rivergate.
Tuấn nhìn bạn.
— Ông nói gì?
— Nói thật.
Tuấn ngồi xuống.
— Cụ thể?
Minh nhìn.
— Tôi nói tôi biết anh Khải thích Hà.
Tuấn chửi nhỏ.
— Trời đất.
— Tôi còn nói tôi từng nghĩ chuyện đó có lợi cho dự án.
Tuấn nhìn Minh như không tin.
— Ông nói thiệt luôn?
— Ừ.
— Ông điên hả?
Minh nhìn bạn.
— Tôi nói dối để làm gì?
— Ít nhất cũng nói khéo chớ.
— Khéo kiểu gì?
Tuấn đứng lên.
— Ông có bằng chứng ông đưa vợ đi đổi dự án đâu.
— Tôi đâu nói tôi đổi.
— Nhưng câu ông nói nghe gần như tự nhận.
Minh im.
Tuấn đi tới cửa kính.
— Tôi biết ông tham vọng. Nhưng ông không phải loại đó.
Minh cười nhạt.
— Loại nào?
— Đem vợ đi...
Tuấn dừng.
Không nói hết.
Minh nhìn.
— Nói đi.
— Thôi.
— Nói.
Tuấn quay lại.
— Đem vợ đi làm mồi.
Căn phòng im.
Minh nhìn bạn.
Không giận.
Chỉ đau.
Bởi đó chính là cách xấu nhất để diễn giải những gì anh đã làm.
Và anh không thể nói nó hoàn toàn vô căn cứ.
Tuấn nói:
— Nhưng tôi biết ông không có ý đó.
Minh ngồi xuống.
— Ý định có cứu được hậu quả không?
Tuấn không trả lời.
Minh nhìn bàn.
— Tôi không kêu Hà ngủ với ảnh. Tôi chưa bao giờ nghĩ tới mức đó. Nhưng tôi biết ảnh thích vợ tôi. Tôi vẫn đẩy hai người gần nhau vì thấy công việc thuận. Vậy khác bao nhiêu?
Tuấn im.
Một lúc sau:
— Khác.
Minh nhìn.
— Khác chỗ ông có giới hạn.
Minh cười buồn.
— Giới hạn của tôi di chuyển hoài.
Tuấn không nói nữa.
Ba giờ chiều.
Hà nhận email hẹn.
Mười giờ sáng hôm sau.
Cùng văn phòng luật.
Cô đọc hai lần.
Mai ngồi đối diện.
— Có chuyện gì hả em?
Hà ngẩng lên.
Cô chưa kể.
Nhưng không thể giấu nữa.
— Chị Mai... bên rà soát Nam Hải muốn nói chuyện với em.
Mai khựng.
— Nam Hải?
— Dạ.
— Em liên quan gì?
Hà im.
Mai nhìn cô.
Rồi hiểu một phần.
— Anh Khải?
Hà nhìn xuống.
Mai đóng laptop.
— Hà.
— Dạ.
— Chị không hỏi chuyện riêng. Nhưng nếu em cần chị xác nhận phần công việc thì nói.
Hà cảm thấy mắt cay.
— Cảm ơn chị.
Mai nói:
— Em làm cho chị từ lúc Rivergate. Công việc của em có hồ sơ hết. Những gì em làm được là do em làm. Đừng để ai biến nó thành chuyện em được ưu ái.
Hà nhìn chị.
Câu đó chạm đúng nỗi sợ cô chưa nói.
— Chị có nghĩ vậy không?
— Nghĩ gì?
— Em có việc vì... anh Khải.
Mai nhìn thẳng.
— Không.
— Chắc không chị?
— Chắc.
Hà thở ra.
Mai nói:
— Chị chọn em trước khi biết chuyện gì giữa em với ảnh.
Hà khựng.
— Chị biết?
Mai cười rất nhẹ.
— Chị hơn em mười mấy tuổi chớ có mù đâu.
Hà cúi mặt.
— Không có chuyện gì hết chị.
Mai gật.
— Chị tin.
Rồi:
— Nhưng có cảm xúc thì có, đúng không?
Hà không trả lời.
Mai không ép.
— Thôi. Không cần nói.
Hà ngẩng lên.
Mai nói:
— Chị chỉ nói một câu. Đừng để một người đàn ông quyền lực làm em tưởng ảnh nhìn thấy giá trị của em thì giá trị đó mới tồn tại.
Hà đứng yên.
Mai tiếp:
— Em giỏi trước khi ảnh nhìn em.
Hà cảm thấy mắt nóng.
— Dạ.
— Nhớ vậy.
Năm giờ.
Minh gọi một luật sư riêng tên Lâm qua giới thiệu.
Sau khi nghe sơ bộ, Lâm nói muốn gặp cả hai nhưng sẽ đại diện Hà riêng nếu cần, để tránh xung đột lợi ích.
Minh đồng ý ngay.
Hà về tới nhà lúc sáu giờ.
Lâm tới lúc bảy giờ.
Ba người ngồi phòng khách.
Lâm hỏi Hà:
— Chị có từng được ông Khải hứa giúp chồng hoặc dự án để đổi lấy việc gặp riêng không?
— Không.
— Ông ấy có từng yêu cầu quan hệ tình cảm?
Hà im một chút.
— Không nói thẳng.
— Có tán tỉnh?
Hà nhìn Minh.
Lâm nói:
— Chị đừng nhìn anh Minh. Chị trả lời tôi.
Hà quay lại.
— Có.
Minh ngồi im.
— Chị có đáp lại?
Hà cảm thấy khó.
— Một phần.
Lâm gật.
Không phán xét.
— Hai người từng hôn?
— Không.
— Ôm?
— Không.
— Nắm tay?
Hà nhớ lần trượt chân.
— Có lần ảnh đỡ em khỏi té. Không phải kiểu tình cảm.
— Từng ở riêng trong phòng khách sạn, nhà riêng, xe riêng?
— Không.
— Từng đi ăn riêng?
Hà im.
— Có một lần uống cà phê.
Minh quay sang.
Hà biết anh đã biết chuyện cà phê từ trước, nhưng vẫn cảm thấy căng.
Lâm hỏi:
— Ai mời?
— Anh Khải.
— Chị có nói với chồng?
— Sau đó có.
— Có tin nhắn riêng?
— Có.
— Còn giữ?
— Còn.
— Tốt. Đừng xóa.
Lâm nhìn Minh.
— Anh cũng vậy.
Minh gật.
Lâm hỏi Hà:
— Điểm quan trọng nhất: chị có bao giờ hiểu rằng anh Minh muốn chị làm ông Khải thích chị để đổi lấy lợi ích công việc không?
Căn phòng im.
Hà nhìn luật sư.
Rồi nhìn Minh.
Lâm nhắc:
— Chị trả lời theo nhận thức lúc đó. Không phải bây giờ.
Hà suy nghĩ rất lâu.
— Em... nghi.
— Từ khi nào?
— Sau bữa tiệc đầu. Rồi rõ hơn khi ảnh muốn em đi Nam Hải.
— Anh Minh có nói thẳng không?
— Không.
— Chị có hỏi?
— Có.
— Anh ấy trả lời?
Hà nhìn Minh.
— Ảnh luôn nói công việc thôi.
Minh cúi mặt.
Lâm ghi.
— Sau này?
Hà nói:
— Sau này ảnh có nhờ em nhắn anh Khải để giúp một chuyện của Rivergate.
— Chị có làm?
— Có.
— Tự nguyện?
Hà im.
— Có.
Lâm gật.
— Tại sao?
Hà nói:
— Vì em muốn giúp chồng.
Cô dừng.
Rồi thêm:
— Và lúc đó em cũng muốn nhắn.
Minh nhắm mắt một giây.
Lâm vẫn bình tĩnh.
— Cảm ơn chị. Đó là cách chị nên trả lời ngày mai. Không tô đẹp. Không tự kết tội. Chỉ sự thật.
Sau khi Lâm về, nhà im.
Minh đứng rót nước.
Hà ngồi sofa.
Một lúc sau Minh hỏi:
— Em có từng thấy anh ép em không?
Hà nhìn.
— Không.
Minh thở ra.
Hà nói tiếp:
— Nhưng có lúc em thấy anh muốn em tự hiểu.
Minh đứng yên.
— Khác nhau nhiều không?
— Có.
Hà suy nghĩ.
— Ép thì em có thể giận anh ngay. Còn để em tự hiểu... em có thể tự thuyết phục mình rằng em đang lựa chọn.
Minh đặt ly xuống.
Câu đó làm anh đau.
— Anh xin lỗi.
Hà nhìn chồng.
— Em biết.
Minh ngồi cạnh.
Không chạm.
— Anh không biết làm sao sửa.
— Chưa cần sửa ngay.
— Vậy làm gì?
— Đừng nói dối nữa.
Minh gật.
— Ừ.
Hà nói:
— Kể cả khi sự thật xấu.
— Ừ.
Mười giờ sáng hôm sau.
Hà bước vào căn phòng Minh đã ngồi hôm qua.
Lâm đi cùng.
Quân chào.
Hương chào.
Hà ngồi.
Bình tĩnh hơn cô nghĩ.
Những câu đầu về công việc.
Kinh nghiệm truyền thông.
Ai mời tham gia.
Vai trò Rivergate.
Rồi Nam Hải.
— Chị gặp ông Khải lần đầu ở đâu?
Hà trả lời.
— Tại một buổi tiệc của An Phúc.
— Chồng chị có giới thiệu?
— Chủ tịch Thành giới thiệu chồng tôi trước. Sau đó tôi tới đưa điện thoại cho chồng và được giới thiệu.
— Chị có biết lúc đó Nam Hải đang gặp khó khăn không?
— Có biết chung chung.
— Chị có biết ông Khải có ảnh hưởng tới quá trình đó không?
— Sau đó tôi mới biết rõ hơn.
Quân hỏi:
— Chị nhận ra ông Khải có thiện cảm với chị khi nào?
Hà nhìn.
Không né.
— Ngay tối đó.
— Chồng chị có nhận ra?
— Có.
— Hai người có nói chuyện về việc này?
— Có.
— Anh Minh nói gì?
Hà nhớ.
Những câu từ rất lâu.
Cô kể đúng.
Không thêm.
Không bớt.
Quân hỏi:
— Chị có cảm giác chồng muốn chị tiếp tục tiếp xúc với ông Khải vì công việc không?
Hà im.
Lâm ngồi cạnh không nói.
Hà trả lời:
— Có.
Quân hỏi:
— Anh ấy có yêu cầu chị dùng tình cảm hay sự hấp dẫn để tác động ông Khải không?
— Không.
— Có ám chỉ?
Hà suy nghĩ.
— Không nói rõ tới mức đó.
— Nhưng chị hiểu?
— Tôi hiểu anh Minh biết ông Khải thích tôi và không phản đối việc tôi tiếp xúc với ông ấy vì anh Minh nghĩ nó có thể có lợi.
Quân ghi.
— Chị có phản đối?
Hà nhìn xuống tay.
— Ban đầu có khó chịu.
— Sau đó?
Hà ngẩng lên.
— Sau đó tôi cũng tự nguyện tiếp tục.
Hương hỏi:
— Vì công việc?
Hà nói:
— Ban đầu chủ yếu vậy. Sau đó không hoàn toàn.
Không khí im.
Hương hỏi rất nhẹ:
— Ý chị là có tình cảm cá nhân?
Hà cảm thấy mặt nóng.
Nhưng trả lời:
— Có sự chú ý. Có tò mò. Có thể có cảm tình. Nhưng không có quan hệ thể xác.
— Ông Khải có từng hứa giúp dự án nếu chị đáp lại?
— Không.
— Có từng nhắc hồ sơ để gây áp lực lên chị?
— Không.
— Có từng nói kiểu "nếu em..." rồi gắn với lợi ích cho chồng?
— Không bao giờ.
Hương gật.
— Ông ấy có từng nói ông ấy đã giúp Nam Hải vì chị?
— Không.
— Chị có từng yêu cầu?
— Không.
— Chồng chị?
Hà nghĩ tới tin nhắn Rivergate.
— Chồng tôi từng nhờ tôi liên hệ ông Khải về một chuyện khác. Nhưng không phải Nam Hải.
— Rivergate?
Hà hơi bất ngờ.
Họ biết.
— Dạ.
Quân hỏi:
— Ông Khải có can thiệp?
— Tôi không biết. Sau đó vấn đề được giải quyết.
— Chị có nghĩ hai chuyện liên quan?
Hà im.
— Lúc đó tôi có nghĩ có thể.
— Và chị vẫn tiếp tục trao đổi với ông ấy?
Hà nhìn.
— Có.
Một câu.
Không giải thích.
Gần cuối, Quân hỏi:
— Chị Hà, tôi cần hỏi một câu hơi riêng tư.
— Dạ.
— Theo chị, ông Khải muốn gì từ chị?
Hà đứng yên.
Đây là câu khó nhất.
Không phải vì cô không biết.
Mà vì cô không biết bao nhiêu phần trong đó là thật.
Cô nhớ ánh mắt.
Tin nhắn.
Cà phê.
Thang máy.
Hoa.
Người tôi thật sự muốn thì chưa chắc.
Hà nói:
— Tôi nghĩ ảnh thích tôi.
— Chỉ vậy?
Hà suy nghĩ.
— Có lúc tôi nghĩ ảnh muốn tôi thích ảnh lại.
— Chị có nghĩ ông ấy muốn dùng chị để ảnh hưởng chồng chị?
Hà ngẩng lên.
Câu hỏi mới.
Cô chưa từng nghĩ theo hướng đó.
— Tôi không biết.
Quân gật.
— Được.
Hương hỏi:
— Còn chị muốn gì từ ông Khải?
Hà khựng.
Lâm nhìn Hương.
— Câu này liên quan thế nào?
Hương nói:
— Để xác định động cơ của các tương tác cá nhân. Chị Hà có thể không trả lời nếu thấy không cần thiết.
Hà im rất lâu.
Rồi nói:
— Ban đầu tôi muốn giúp chồng.
Cô dừng.
— Sau đó...
Cổ họng khô.
— Tôi thích cảm giác được ảnh chú ý.
Quân không phản ứng.
Hà tiếp:
— Và tôi thích việc ảnh coi trọng ý kiến của tôi.
Cô nhìn thẳng.
— Nhưng tôi không muốn đổi bất cứ thứ gì với ảnh.
Hương gật.
— Tôi hiểu.
Hà thở ra.
Có lẽ lần đầu tiên cô nói sự thật đó thành lời với một người ngoài.
Lạ thay...
nó làm cô nhẹ.
Mười một giờ bốn mươi.
Hà bước ra khỏi tòa nhà.
Minh đang đứng bên kia đường.
Cô bất ngờ.
Anh đã nói không tới.
Hà đi qua.
— Sao anh ở đây?
— Anh không vô.
— Em biết. Nhưng sao tới?
Minh nhìn cô.
— Anh muốn chờ em.
Hà không nói.
Minh hỏi:
— Ổn không?
— Ổn.
— Họ hỏi khó không?
Hà nhìn anh.
— Có.
Minh định hỏi thêm.
Rồi dừng.
— Thôi. Không cần kể.
Hà hơi bất ngờ.
— Anh không muốn biết?
— Muốn.
Minh cười buồn.
— Nhưng anh không muốn biến chuyện này thành hai đứa tập lời với nhau.
Hà nhìn chồng.
Một thay đổi nhỏ.
Nhưng cô thấy.
— Đi ăn không?
Minh hỏi.
Hà gật.
— Đi.
Hai người vào một quán Việt gần đó.
Không sang.
Không bàn riêng.
Không dự án.
Không Khải.
Minh gọi cơm.
Hà gọi bún.
Một lúc lâu họ chỉ ăn.
Rồi Hà nói:
— Em nói với họ em có cảm tình với ảnh.
Tay Minh dừng.
Hà nhìn.
— Anh nói không cần kể. Nhưng cái này em muốn anh biết.
Minh đặt đũa xuống.
— Ừ.
— Em cũng nói không có quan hệ thể xác. Không có đổi chác.
— Ừ.
— Em nói anh biết ảnh thích em và vẫn để em tiếp xúc vì công việc.
Minh gật.
— Đúng.
Hà nhìn chồng.
— Anh không giận?
Minh cười rất nhẹ.
— Giận ai?
— Em.
— Vì em nói thật?
Hà im.
Minh lắc đầu.
— Không.
Rồi anh hỏi:
— Em còn cảm tình với ảnh không?
Hà nhìn xuống.
Minh lập tức nói:
— Nếu không muốn trả lời thì thôi.
Hà suy nghĩ.
— Có lẽ còn.
Minh nhìn cô.
Lần này không hỏi tiếp.
Hà nói:
— Nhưng khác rồi.
— Khác sao?
— Em không biết ảnh là người thế nào nữa.
Minh hơi cau mày.
— Vì ảnh cắt liên lạc?
— Một phần.
Hà xoay ly nước.
— Lúc mọi thứ bình thường, ảnh rất...
Cô tìm chữ.
— Ấm?
Minh hỏi.
Hà nhìn anh.
— Ừ. Có thể.
Minh nuốt xuống.
Hà tiếp:
— Nhưng vừa có chuyện là ảnh biến mất.
Minh nói:
— Có thể luật sư kêu ảnh làm vậy.
— Em biết.
— Vậy em trách?
Hà lắc đầu.
— Không. Em chỉ thấy rõ hơn.
— Rõ gì?
Hà nhìn chồng.
— Ảnh là người sống trong quyền lực lâu rồi. Ảnh biết lúc nào phải cắt một thứ ra để bảo vệ phần còn lại.
Minh im.
Hà nói:
— Có thể em là thứ bị cắt.
Minh cảm thấy một sự ghen rất lạ.
Không phải vì Hà nhớ Khải.
Mà vì anh nghe thấy sự thất vọng trong giọng cô.
Anh hỏi:
— Em buồn vì ảnh bỏ em?
Hà nhìn.
Câu hỏi đau.
Nhưng cô không né.
— Có chút.
Minh quay mặt.
Hà nói ngay:
— Em xin lỗi.
Minh lắc đầu.
— Đừng xin lỗi vì nói thật.
Anh hít sâu.
— Anh đang tập nghe.
Hà nhìn.
Rồi cả hai cùng bật cười rất nhẹ.
Một tiếng cười mệt.
Nhưng thật.
Chiều hôm đó.
Khải nhận được bản tóm tắt sơ bộ từ luật sư của mình.
Không có nội dung lời khai của Minh hay Hà.
Chỉ những phạm vi đang được xem xét.
Nam Hải.
Lịch tiếp xúc.
Quan hệ cá nhân.
Rivergate được nhắc như bối cảnh.
Luật sư nói:
— Hiện tại chưa thấy giao dịch tài chính bất thường. Vấn đề chính là perception.
Khải nhìn.
— Nói tiếng Việt đi.
Luật sư cười.
— Cách người ta nhìn câu chuyện.
— Ừ.
— Nếu anh không có quyết định trực tiếp thì rủi ro pháp lý có thể thấp hơn, nhưng rủi ro uy tín vẫn có.
Khải gật.
— Hà?
Luật sư nhìn ông.
— Anh hỏi chị Hà?
— Ừ.
— Tôi không đại diện chị ấy. Không biết.
Khải im.
Luật sư nói:
— Tôi khuyên anh tiếp tục không liên lạc.
— Biết rồi.
— Kể cả sau khi rà soát xong, nếu còn liên quan lợi ích công việc với chồng chị ấy thì nên rất cẩn thận.
Khải nhìn ra cửa sổ.
— Ừ.
Luật sư thu tài liệu.
Trước khi đi, ông nói:
— Một chuyện cá nhân.
Khải nhìn.
— Nếu anh thật sự quan tâm chị ấy, đừng làm gì lúc này.
Khải cười nhạt.
— Tôi biết.
Cửa đóng.
Khải ngồi lại.
Ông mở điện thoại.
Đoạn chat Hà vẫn nằm đó.
Không tin mới.
Lần đầu tiên ông cảm thấy muốn nhận một tin nhắn mà lại hy vọng cô đừng gửi.
Ba ngày trôi qua.
Không có cập nhật lớn.
Minh vẫn đi làm.
Nhưng không khí công ty thay đổi.
Không ai nói thẳng.
Vẫn chào.
Vẫn họp.
Vẫn email.
Nhưng Minh cảm nhận những ánh mắt.
Một câu chuyện đã bắt đầu chạy trong hành lang.
Không ai biết đúng bao nhiêu.
Nhưng càng ít dữ kiện...
tin đồn càng nhiều.
Có người nói Minh quen Khải từ lâu.
Có người nói Hà là người của nhóm Khải.
Có người nói Rivergate được ưu ái.
Có người thậm chí nói Minh cố tình đưa vợ tới những buổi tiếp khách.
Không ai nói trước mặt anh.
Nhưng Tuấn nghe.
Và Tuấn kể.
Minh ngồi im.
— Ai nói?
— Không quan trọng.
— Dũng?
Tuấn lắc đầu.
— Không có bằng chứng.
Minh cười nhạt.
— Tin đồn kiểu này tự mọc chắc?
Tuấn nói:
— Có khi một người thả một câu, mười người thêm mười đoạn.
Minh nhìn ra ngoài.
Ở khu bàn làm việc, mọi người vẫn bình thường.
Nhưng anh cảm thấy như tất cả đang nhìn.
Buổi chiều, Thành gọi Minh lên.
Không mời ngồi ngay.
Ông đứng bên cửa sổ.
— Hội đồng hoãn chuyện tổng giám đốc.
Minh đã đoán.
Nhưng nghe vẫn đau.
— Bao lâu anh?
— Tới khi chuyện Nam Hải rõ.
— Em hiểu.
Thành quay lại.
— Cậu trách tôi không?
— Không.
— Thiệt?
Minh cười.
— Có trách cũng đâu thay đổi gì.
Thành nhìn.
— Dũng đang có lợi.
— Em biết.
— Nhưng chưa có quyết định chọn nó.
Minh gật.
Thành đi tới bàn.
— Tôi hỏi một câu. Cậu trả lời thiệt.
— Dạ.
— Cậu có đem Hà ra làm lợi thế không?
Minh đứng yên.
Đây là lần thứ bao nhiêu anh nghe câu đó?
Nhưng lần này từ Thành.
Người đã từng chính mình đề nghị Hà đi Nam Hải.
Minh nhìn ông.
— Anh nghĩ sao?
Thành cau mày.
— Tôi đang hỏi cậu.
Minh nói:
— Có.
Thành im.
Có lẽ không nghĩ Minh trả lời vậy.
Minh tiếp:
— Không theo kiểu anh đang nghĩ. Nhưng có. Em biết anh Khải thích Hà. Em biết chuyện đó làm ảnh dễ nói chuyện với em hơn. Em đã tận dụng.
Thành ngồi xuống.
— Cậu ngu.
— Dạ.
— Rất ngu.
— Dạ.
Thành nhìn.
— Nhưng cậu không phải người duy nhất.
Minh khựng.
— Ý anh?
Thành dựa ghế.
— Ai là người đề nghị Hà đi chuyến Nam Hải đầu?
Minh nhìn.
— Anh.
— Ừ.
Không khí im.
Thành nói:
— Tôi cũng thấy ánh mắt Khải tối đó.
Minh lạnh người.
— Anh biết?
— Tôi không mù.
— Vậy tại sao anh...
Thành cười cay.
— Cùng lý do với cậu.
Minh đứng yên.
Một mảnh ghép mới rơi xuống.
Thành nói:
— Tôi nghĩ có Hà đi thì không khí dễ hơn. Khải chịu ngồi lâu hơn. Mấy chuyện khó nói cũng mềm hơn.
Minh nhìn ông.
— Anh dùng vợ em?
Câu hỏi bật ra.
Thành lập tức:
— Cậu đồng ý.
Minh siết tay.
— Vì em tin anh đề nghị vì truyền thông.
— Và cậu cũng biết còn lý do khác.
Minh không thể phủ nhận.
Hai người đàn ông nhìn nhau.
Một người chủ tịch.
Một người sắp được chọn kế nhiệm.
Cả hai đều từng nhìn một phụ nữ như một lợi thế mềm trên bàn đàm phán.
Không ai nói ra.
Không ai ra giá.
Không ai nghĩ mình đang làm chuyện ghê gớm.
Chính vì vậy...
họ đã đi xa hơn mình tưởng.
Thành nói:
— Nếu chuyện này bung lớn, tôi cũng phải trả lời.
Minh nhìn.
— Anh đã nói với bên rà soát chưa?
— Ngày mai họ gặp tôi.
— Anh sẽ nói gì?
Thành nhìn Minh.
— Sự thật.
Minh gật.
— Tốt.
Anh quay đi.
Thành gọi:
— Minh.
Anh dừng.
— Đừng biến tôi thành người duy nhất có lỗi.
Minh quay lại.
— Em không.
Rồi nói:
— Nhưng anh cũng đừng biến Hà thành người có lỗi.
Thành im.
Minh đi.
Tối đó.
Minh kể Hà.
Không bỏ.
Không giảm.
Khi nghe Thành cũng đã nhìn thấy sự chú ý của Khải và cố tình đề nghị cô đi, Hà ngồi yên rất lâu.
— Vậy là hai người đều biết.
Minh gật.
— Ừ.
— Còn em là người duy nhất không biết mình đang được đưa vô một bàn cờ.
Minh nói:
— Em có nghi.
Hà quay sang.
— Nghi khác biết.
Minh im.
Hà đứng lên.
Đi quanh phòng.
Không khóc.
Cô cười một tiếng rất lạ.
— Hay thiệt.
— Hà...
— Một người thấy em đẹp. Một người thấy ảnh thích em. Một người thấy chuyện đó có lợi. Rồi ai cũng nói với em là công việc.
Minh đứng lên.
— Anh biết.
Hà quay lại.
— Không, anh không biết cảm giác đó đâu.
Minh dừng.
Hà nói:
— Em cứ nghĩ ít nhất anh Thành coi em có năng lực nên mới kêu em đi.
— Ảnh có.
— Anh biết chắc không?
Minh không trả lời được.
Hà cười buồn.
— Đó.
Cô ngồi xuống.
— Bây giờ em không biết cái gì em có được vì em giỏi, cái gì vì em là vợ anh, cái gì vì anh Khải thích em.
Minh ngồi đối diện.
— Công việc của em là do em.
— Anh nói vì anh là chồng em.
— Không.
— Vậy chứng minh sao?
Minh không biết.
Hà nhìn bàn tay.
— Em ghét nhất là cái đó.
— Cái gì?
— Em bắt đầu làm lại vì em muốn thấy mình còn có giá trị ngoài chuyện làm vợ anh.
Giọng cô nhỏ dần.
— Cuối cùng cái giá trị đó cũng bị trộn với việc em là vợ anh và có một người đàn ông quyền lực thích em.
Minh cảm thấy đau.
Anh đi tới.
Quỳ xuống trước Hà.
Nắm tay cô.
— Nhìn anh.
Hà không nhìn.
— Hà.
Cô ngẩng lên.
Minh nói:
— Em giỏi.
Hà cười buồn.
— Anh lại nói.
— Không phải vì anh là chồng.
— Vậy vì gì?
— Vì những lần em nói đúng còn anh sai. Vì mấy phương án cộng đồng em nhìn ra mà tụi anh không nhìn. Vì người dân chịu nói chuyện với em. Vì chị Mai chọn em.
Hà im.
Minh nói:
— Anh Khải có thể mở một cánh cửa. Anh Thành có thể đẩy em vô. Anh cũng có thể kéo em tới. Nhưng nếu em không có năng lực thì em không đứng được tới bây giờ.
Hà nhìn anh.
Nước mắt cuối cùng rơi.
Minh siết tay.
— Đừng để lỗi của tụi anh lấy luôn cái em tự làm được.
Hà cúi xuống.
Khóc.
Minh ôm cô.
Lần này cô không đẩy.
Ngày hôm sau.
Thành đi làm việc.
Buổi chiều trở về.
Mặt ông mệt.
Không gọi Minh.
Không nói gì.
Nhưng tới cuối ngày, một email nội bộ được gửi tới ban lãnh đạo.
Quá trình lựa chọn Tổng Giám đốc mới tạm hoãn cho tới khi hoàn tất rà soát tuân thủ liên quan một số dự án.
Không tên Minh.
Không tên Dũng.
Nhưng cả công ty hiểu.
Dũng đọc email.
Đóng lại.
Hắn đã có thứ mình muốn.
Thời gian.
Chỉ cần Minh không được bổ nhiệm...
Dũng còn cơ hội.
Tối thứ Sáu.
Hà ở nhà một mình.
Minh có cuộc họp muộn.
Cô đang đọc tài liệu thì điện thoại rung.
Không phải tin nhắn.
Một email cá nhân.
Người gửi:
Nguyễn Hoàng Khải.
Hà đứng yên.
Tiêu đề chỉ hai chữ:
Xin lỗi.
Cô không mở.
Ít nhất một phút.
Rồi năm phút.
Cuối cùng Hà bấm.
Nội dung rất ngắn.
Hà,
Tôi không nên liên lạc với em lúc này, nên đây sẽ là lần duy nhất cho tới khi mọi việc rõ ràng.
Tôi xin lỗi vì em bị kéo vào chuyện không thuộc về em.
Không ai yêu cầu tôi viết điều này. Tôi cũng không mong em trả lời.
Những gì liên quan Nam Hải, em cứ nói đúng sự thật. Đừng bảo vệ tôi.
K.
Hà đọc.
Một lần.
Hai lần.
Ba lần.
Không có:
Tôi nhớ em.
Không có:
Tôi muốn gặp em.
Không có:
Tin tôi.
Chỉ:
Đừng bảo vệ tôi.
Hà ngồi yên.
Một cảm giác trong lòng cô thay đổi.
Không hẳn ấm.
Không hẳn lạnh.
Khải không giải thích.
Không biện minh.
Không xin cô nói điều gì có lợi cho ông.
Điều đó khác với hình ảnh Hà đã nghĩ mấy ngày qua.
Có thể ông không bỏ cô để tự cứu.
Có thể ông đang giữ cô ra xa để cô không bị kéo sâu hơn.
Nhưng cô không chắc.
Và lần này Hà không muốn tự viết phần tốt đẹp cho một người đàn ông chỉ vì mình có cảm tình với ông.
Cô đóng email.
Không trả lời.
Minh về lúc mười giờ mười.
Hà vẫn ngồi phòng khách.
Anh thấy mặt cô.
— Có chuyện gì?
Hà nhìn.
Một lựa chọn xuất hiện.
Giấu.
Hoặc nói.
Chỉ vài tuần trước, cô có thể đã giấu.
Lần này Hà đưa điện thoại.
— Anh Khải gửi email.
Minh đứng lại.
— Gì?
— Anh đọc đi.
Minh cầm.
Đọc.
Hà quan sát.
Mặt anh không đổi nhiều.
Đọc xong, Minh trả máy.
— Em trả lời chưa?
— Chưa.
— Em muốn trả lời không?
Hà hơi bất ngờ.
Minh không nói:
Đừng trả lời.
Anh hỏi:
Em muốn không?
Hà suy nghĩ.
— Có một chút.
Minh gật.
Câu trả lời làm anh đau.
Nhưng anh chịu.
— Em muốn nói gì?
— Không biết. Có lẽ chỉ nói em hiểu.
Minh ngồi xuống.
— Luật sư nói sao về liên lạc?
— Không nên.
— Vậy đừng trả lời lúc này.
Hà gật.
— Em cũng nghĩ vậy.
Minh nhìn cô.
— Sau này, nếu chuyện này xong...
Anh dừng.
Hà chờ.
Minh hỏi:
— Em có muốn gặp ảnh nữa không?
Câu hỏi khiến căn phòng im.
Hà nhìn chồng.
Không thể nói không ngay.
Minh thấy.
Anh quay mặt.
Hà nói:
— Em không biết.
Minh cười buồn.
— Anh ghét câu đó thiệt.
Hà cũng cười rất nhẹ.
— Em biết.
— Nhưng ít nhất bây giờ anh biết nó có nghĩa là em đang nói thật.
Hà nhìn anh.
— Ừ.
Một tuần sau.
Rà soát bước sang giai đoạn thứ hai.
Không có bằng chứng tiền bạc.
Không quà lớn.
Không chuyển khoản.
Không tài sản.
Không có quyết định nào do một mình Khải ký.
Điều này làm nguy cơ một vụ đổi chác trực tiếp giảm xuống.
Nhưng xuất hiện một vấn đề khác.
Một email cũ.
Từ trợ lý của Khải tới một cán bộ liên quan Nam Hải.
Thời điểm:
Hai ngày sau bữa tiệc đầu tiên.
Nội dung rất ngắn:
"Anh Khải đề nghị xem lại hồ sơ An Phúc, nếu còn thiếu thì hướng dẫn họ bổ sung rõ để tránh treo kéo dài."
Không sai luật.
Không yêu cầu phê duyệt.
Không yêu cầu ưu ái.
Chỉ yêu cầu "xem lại".
Nhưng thời điểm quá nhạy.
Minh được cho xem trong buổi làm việc bổ sung.
Anh đọc.
Tim đập mạnh.
Quân hỏi:
— Anh có biết về email này?
— Không.
— Ông Khải có nói với anh rằng ông ấy sẽ đề nghị xem lại hồ sơ không?
— Không.
— Vợ anh?
— Theo tôi biết là không.
— Anh có nhờ ông ấy?
— Không.
— Có nhờ thông qua chị Hà?
— Không.
Lần này Minh trả lời chắc.
Bởi đúng là không.
Quân gật.
— Được.
Minh hỏi:
— Email này có vấn đề pháp lý không?
Quân nói:
— Chưa chắc. Đề nghị một hồ sơ bị treo được xem lại không tự động là sai. Vấn đề là động cơ và có quy trình bình thường hay không.
Minh nhìn câu chữ.
Hai ngày sau khi Khải gặp Hà.
Anh cảm thấy một thứ rất khó gọi tên.
Nếu Khải làm vậy vì Hà...
thì điều Minh từng hy vọng thật sự đã xảy ra.
Không cần anh yêu cầu.
Không cần thỏa thuận.
Không cần ai nói.
Chỉ một ánh mắt.
Một thiện cảm.
Một hồ sơ được nhìn lại.
Đó chính là vùng xám Minh đã bước vào.
Cùng ngày.
Hà cũng được hỏi về email.
— Chị có nói với ông Khải về việc Nam Hải bị treo trong hai ngày sau buổi tiệc không?
Hà suy nghĩ.
— Không.
— Chắc?
— Chắc. Tối đó em còn không biết chi tiết hồ sơ.
— Chồng chị có nói trước mặt ông Khải?
— Có thể có nói dự án đang khó, nhưng em không nhớ cụ thể.
— Ông Khải có nói sẽ giúp?
— Không.
— Chị có cảm giác ông ấy làm vậy vì chị?
Hà im.
Câu hỏi kỳ lạ.
— Em không biết.
— Nếu phải đoán?
Lâm lập tức:
— Chị ấy không cần đoán.
Quân gật.
— Đúng. Bỏ câu đó.
Hà thở ra.
Lần đầu cô hiểu tại sao Khải đã nhắn:
Không đoán. Không thêm.
Không phải để bảo vệ ông.
Ít nhất câu đó cũng bảo vệ cô khỏi tự tạo ra một câu chuyện mà cô không thể biết.
Chiều.
Hà về nhà sớm.
Cô lấy một cuốn sổ.
Viết timeline riêng.
Không để nộp.
Chỉ để hiểu chính mình.
Đêm đầu tiên gặp Khải.
Ba ngày sau hồ sơ được yêu cầu bổ sung.
Nam Hải.
Bữa tối.
Cà phê.
Tin nhắn.
Rivergate.
Phúc.
Khách sạn.
Hoa.
Lời từ chối.
Rà soát.
Hà nhìn danh sách.
Nếu là người ngoài...
cô sẽ nghĩ gì?
Một người vợ đẹp.
Một người chồng tham vọng.
Một quan chức có quyền lực.
Một dự án bị treo.
Rồi hồ sơ chạy.
Câu chuyện quá dễ kể.
Dễ tới mức sự thật phức tạp hơn lại nghe như biện minh.
Hà gấp sổ.
Tối đó Minh về.
Anh thấy cuốn sổ.
— Gì vậy?
— Em viết lại mọi chuyện.
— Cho luật sư?
— Không. Cho em.
Minh ngồi cạnh.
Hà đưa.
Anh đọc.
Không có cảm xúc.
Chỉ sự kiện.
Tới cuối, Hà viết một câu:
Không có một khoảnh khắc nào mọi thứ đột nhiên trở thành sai.
Minh nhìn.
Dòng tiếp:
Nó sai dần từng chút, tới mức mỗi bước riêng lẻ đều đủ nhỏ để người trong cuộc tự tha thứ cho mình.
Minh đọc rất lâu.
— Em viết hay.
Hà cười nhẹ.
— Không phải bài văn.
— Anh biết.
Anh trả sổ.
Hà nói:
— Em nghĩ đó là cái nguy hiểm nhất.
— Ừ.
— Nếu ngay từ đầu anh nói "Hà, em quyến rũ ảnh để ảnh giúp anh đi", em sẽ tát anh.
Minh cười cay.
— Anh biết.
— Nhưng anh đâu nói vậy.
— Ừ.
— Anh chỉ hỏi em đi ăn không. Đi Nam Hải không. Nhắn giùm anh không.
Hà nhìn chồng.
— Mỗi lần chỉ một chút.
Minh gật.
— Ừ.
Hà nói:
— Còn ảnh cũng vậy. Không bao giờ nói "em ngoại tình với tôi đi". Ảnh chỉ hỏi cà phê. Hỏi em nghĩ gì. Khen váy. Nhắn ngủ ngon.
Minh cảm thấy đau nhưng vẫn nghe.
— Mỗi lần một chút.
— Ừ.
Hà nhìn cuốn sổ.
— Rồi em cũng mỗi lần một chút.
Không ai còn vô tội hoàn toàn trong câu chuyện tình cảm.
Nhưng điều đó không có nghĩa mọi người có lỗi ngang nhau.
Hà hiểu.
Minh cũng hiểu.
Mỗi người có quyền lực khác nhau.
Khải có quyền lực thể chế.
Minh có quyền lực của người chồng và người đưa Hà vào môi trường đó.
Hà có quyền lựa chọn của chính mình, nhưng ban đầu cô không được biết toàn bộ bàn cờ.
Sự khác nhau đó quan trọng.
Hai tuần sau.
Kết luận sơ bộ được trình cho hội đồng An Phúc.
Không phát hiện bằng chứng về trao đổi tiền bạc hoặc thỏa thuận bất hợp pháp giữa Minh và Khải.
Không có bằng chứng Hà được dùng trong một thỏa thuận cụ thể để đổi lấy quyết định dự án.
Nhưng báo cáo nêu vấn đề nghiêm trọng về xung đột lợi ích, phán đoán quản trị và việc để quan hệ cá nhân giao thoa với hoạt động dự án.
Minh đọc bản tóm tắt.
Không bị đình chỉ.
Nhưng việc bổ nhiệm tổng giám đốc tiếp tục hoãn.
Một phần quyền quyết định Rivergate tạm thời được chia cho một ban ba người.
Minh không còn toàn quyền.
Dũng nằm trong ban đó.
Khi email được gửi...
Dũng thắng một vòng.
Không cần đánh trực diện.
Buổi chiều.
Dũng bước vào văn phòng Minh.
Không gõ.
Minh nhìn.
— Có chuyện gì?
Dũng đóng cửa.
— Tôi muốn nói chuyện.
— Nói.
Dũng ngồi.
— Tôi không phải người gửi phản ánh ban đầu.
Minh nhìn.
— Tôi có hỏi hả?
— Không. Nhưng cậu nghĩ vậy.
Minh không phủ nhận.
Dũng nói:
— Tôi có tìm hiểu sau khi chuyện bắt đầu.
— Khác gì?
— Khác.
— Tôi không quan tâm.
Dũng nhìn Minh.
— Cậu nên quan tâm. Vì có người khác đang chơi.
Minh cau mày.
— Ai?
Dũng lắc đầu.
— Tôi chưa biết.
— Vậy ông tới nói chuyện này làm gì?
Dũng dựa ghế.
— Vì nếu mục tiêu chỉ là cái ghế của cậu, tôi hưởng lợi. Nhưng nếu mục tiêu là Rivergate hoặc Nam Hải, tôi cũng có thể nằm trong đó.
Minh nhìn.
Dũng tiếp:
— Đừng nghĩ mọi chuyện chỉ xoay quanh vợ cậu.
— Ông biết gì?
— Tôi biết có người chủ động xin timeline trước cả khi tôi hỏi.
Minh ngồi thẳng.
— Ai?
— Nguồn của tôi không nói.
— Ông muốn gì?
Dũng cười.
— Lần đầu tiên cậu hỏi đúng.
Minh chờ.
— Tôi muốn cậu đừng kéo công ty chết theo chuyện cá nhân.
Minh lạnh giọng:
— Và ông muốn cái ghế.
— Đương nhiên.
Dũng nói rất thản nhiên.
— Tôi chưa bao giờ giả bộ không muốn.
Minh nhìn.
Dũng đứng lên.
Trước khi đi, hắn nói:
— Có một điều tôi nể cậu.
— Gì?
— Cậu khai thật chuyện Hà.
Minh không nói.
Dũng cười rất nhẹ.
— Tôi không chắc tôi làm được.
Cửa đóng.
Minh ngồi một mình.
Lần đầu tiên anh không biết Dũng là kẻ thù...
hay người vừa cảnh báo anh.
Tối.
Minh kể Hà.
Hà nghe xong hỏi:
— Anh tin ảnh không?
— Không hoàn toàn.
— Nhưng?
— Nhưng ảnh không cần nói chuyện đó nếu chỉ muốn nhìn anh chết.
Hà gật.
— Vậy có người khác?
— Có thể.
— Anh Khải có kẻ thù không?
Minh cười nhạt.
— Người như ảnh mà không có mới lạ.
Hà nhìn xuống.
Minh nhận ra.
— Em đang lo cho ảnh?
Hà ngẩng lên.
Lần này cô suy nghĩ trước khi trả lời.
— Có.
Minh nhắm mắt một giây.
Rồi gật.
— Ừ.
Hà nhìn chồng.
— Anh không giận?
— Có.
Hà hơi bất ngờ.
Minh nói:
— Anh ghen. Anh khó chịu. Anh muốn em không quan tâm ảnh. Nhưng em hỏi anh có giận vì em nói thật không thì không.
Hà nhìn rất lâu.
— Anh khác rồi.
Minh cười.
— Trả học phí hơi mắc.
Hà bật cười.
Lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô cười thật.
Minh cũng cười.
Một khoảnh khắc nhỏ.
Nhưng ấm.
Đêm đó.
Mười một giờ hai mươi.
Hà nằm cạnh Minh.
Anh đã ngủ.
Cô mở điện thoại.
Không vào đoạn chat Khải.
Không mở email.
Chỉ nhìn màn hình.
Rồi tắt.
Đặt xuống.
Cô quay sang Minh.
Nhìn chồng.
Có một điều cô bắt đầu hiểu.
Khải làm cô cảm thấy mình được nhìn thấy.
Nhưng Minh đang bắt đầu học cách thật sự nhìn cô.
Không phải nhìn vẻ đẹp.
Không phải nhìn giá trị cô đem lại.
Mà nhìn cả những phần anh không thích.
Sự tò mò.
Sự giận.
Sự thất vọng.
Thậm chí cảm tình cô dành cho một người đàn ông khác.
Và vẫn ở lại nghe.
Điều đó không xóa những gì Minh đã làm.
Nhưng nó tạo ra một thứ mới.
Một cơ hội.
Rất mong manh.
Ba ngày sau.
Tin tức bên ngoài vẫn chưa có gì.
Rà soát vẫn nội bộ.
Nhưng một buổi chiều, Hà nhận được cuộc gọi từ một số cô không biết.
— Alo?
— Chị Hà?
— Dạ.
Giọng phụ nữ.
— Tôi nghĩ chị nên biết một chuyện về anh Khải.
Hà đứng yên.
— Chị là ai?
Người kia im vài giây.
— Không quan trọng.
Hà lập tức cảnh giác.
— Nếu chị không nói chị là ai thì tôi cúp.
— Chị có biết chị không phải người đầu tiên không?
Hà không nói.
Người kia tiếp:
— Mấy năm trước cũng có một người phụ nữ làm việc với dự án của ảnh. Cách ảnh làm giống y như vậy.
Hà cảm thấy tay lạnh.
— Chị đang nói gì?
— Quan tâm. Nhớ từng chuyện nhỏ. Làm người ta nghĩ mình đặc biệt.
Hà đứng lên.
— Chị là ai?
— Tôi chỉ không muốn chị ngu như người trước.
Cuộc gọi tắt.
Hà nhìn màn hình.
Không số gọi lại được.
Cô đứng bất động.
Năm phút sau.
Phản xạ đầu tiên của Hà là nhắn Khải.
Người phụ nữ đó là ai?
Cô đã gõ.
Ngón tay nằm trên nút gửi.
Nhưng dừng.
Không.
Cô xóa.
Phản xạ thứ hai là không kể Minh.
Bởi nếu kể, Minh sẽ càng ghét Khải.
Có thể cấm.
Có thể nổi giận.
Hà nhìn màn hình.
Rồi nhớ thỏa thuận mới.
Đừng nói dối nữa.
Cô gọi Minh.
— Anh đang họp không?
— Mới xong. Sao em?
— Có người vừa gọi em.
Giọng Minh đổi ngay.
— Ai?
— Không biết. Một phụ nữ.
— Nói gì?
Hà kể.
Không bỏ.
Minh im rất lâu.
— Em đang đâu?
— Văn phòng.
— Đừng gọi lại. Gửi số cho anh.
— Số ẩn.
— Em có nhắn anh Khải chưa?
Hà nhìn tin nháp đã xóa.
— Em tính. Nhưng không.
Minh thở ra.
— Tốt.
Hà hỏi:
— Anh nghĩ có thật không?
Minh nói:
— Anh không biết.
Hà nghe chính câu mình thường nói.
Không biết.
Lần này cô ghét nó.
Tối đó, Lâm được thông báo.
Ông khuyên ghi lại thời gian, nội dung cuộc gọi và không tự điều tra.
Có thể là người cung cấp thông tin thật.
Có thể là người muốn kích động.
Có thể liên quan rà soát.
Có thể chỉ là chuyện cá nhân.
Chưa biết.
Hà ghi.
Nhưng câu nói vẫn nằm trong đầu.
Chị không phải người đầu tiên.
Đêm.
Hà không ngủ.
Minh biết.
— Em đang nghĩ chuyện cuộc gọi?
— Ừ.
— Em tin không?
— Không biết.
Minh quay sang.
— Em muốn hỏi ảnh?
Hà im.
— Có.
Minh cảm thấy đau.
Nhưng lần này anh nói:
— Anh hiểu.
Hà nhìn.
— Thiệt?
— Nếu có người gọi nói về em như vậy, anh cũng muốn hỏi em.
Hà gật.
Minh tiếp:
— Nhưng bây giờ không nên liên hệ.
— Em biết.
— Khi nào chuyện rà soát xong...
Anh dừng.
Một câu khó.
— Nếu em vẫn muốn hỏi, anh không cấm.
Hà nhìn chồng rất lâu.
— Anh cho em gặp ảnh?
Minh cười buồn.
— Anh không "cho" em.
Hà im.
Minh nói:
— Em hai mươi bảy tuổi. Em là vợ anh, không phải người thuộc quyền anh.
Câu đó làm Hà đau theo một kiểu khác.
Bởi đó là điều lẽ ra phải rõ từ đầu.
Cô đưa tay.
Nắm tay Minh.
— Cảm ơn anh.
Anh siết lại.
Hai ngày sau.
Một cuộc họp bất thường của hội đồng An Phúc được triệu tập.
Minh.
Dũng.
Thành.
Pháp chế.
Một số thành viên hội đồng.
Báo cáo rà soát sơ bộ được trình.
Kết luận chưa phải cuối.
Nhưng đủ để đưa ra quyết định quản trị tạm thời.
Minh ngồi nghe.
Cuối cùng, chủ tọa nói:
— Trong thời gian chờ kết luận, anh Minh tiếp tục chức vụ hiện tại nhưng rút khỏi quyền phê duyệt độc lập đối với Rivergate.
Minh gật.
— Tôi hiểu.
— Quá trình lựa chọn tổng giám đốc sẽ mở rộng lại. Không còn giới hạn ở hai ứng viên hiện tại.
Dũng cũng khựng.
Đây không phải chiến thắng hoàn toàn của hắn.
Chiếc ghế giờ mở cho người thứ ba.
Thành nhìn cả hai.
Không ai vui.
Sau cuộc họp.
Dũng và Minh cùng bước vào thang máy.
Chỉ hai người.
Một sự lặp lại kỳ lạ.
Dũng nhìn số tầng.
— Vậy là hai thằng mình đánh nhau nửa năm, cuối cùng người khác có thể ngồi.
Minh bật cười.
— Đáng đời.
Dũng cũng cười.
— Ừ.
Một lúc sau Dũng hỏi:
— Cậu có hối hận không?
— Chuyện gì?
— Hà.
Minh nhìn.
— Có.
— Nếu quay lại đêm đầu tiên?
Minh không cần nghĩ.
— Tôi đưa vợ về.
Dũng nhìn.
— Còn dự án?
— Kệ.
Dũng cười.
— Bây giờ nói dễ.
Minh nhìn hắn.
— Ừ. Có thể.
Cửa mở.
Dũng bước ra.
Rồi quay lại.
— Ít nhất cậu biết cái gì đáng mất hơn.
Minh không hiểu hắn khen hay châm.
Cửa đóng.
Cùng buổi chiều.
Khải nhận một thông báo khác.
Ông được yêu cầu tạm thời không tham gia bất kỳ trao đổi nào liên quan Nam Hải cho tới khi rà soát hoàn tất.
Không đình chỉ chức vụ.
Không cáo buộc.
Nhưng rõ ràng.
Ông đọc.
Ký xác nhận.
Vinh đứng cạnh.
— Anh ổn không?
Khải cười.
— Tôi nhìn giống không ổn hả?
Vinh không trả lời.
Khải tháo kính.
— Lịch chiều hủy hết.
— Dạ.
Vinh đi.
Khải ngồi một mình.
Lần đầu tiên trong nhiều năm...
lịch của ông trống giữa một buổi chiều làm việc.
Ông nhìn điện thoại.
Không ai gọi.
Không Hà.
Không Minh.
Không Thành.
Quyền lực có một đặc tính Khải hiểu rất rõ.
Khi người ta tin bạn còn quyền...
điện thoại không bao giờ im.
Khi họ bắt đầu nghi...
sự im lặng tới rất nhanh.
Khải đứng lên.
Đi tới cửa sổ.
Ông nhớ Hà.
Không phải chiếc váy.
Không phải khuôn mặt.
Mà là câu cô nói với người dân ở Rivergate.
Để biết cái giá của mỗi quyết định là gì.
Khải cười rất nhẹ.
Bây giờ tới lượt ông.
Một quyết định.
Một email.
Một lần yêu cầu người ta xem lại hồ sơ.
Có thể hoàn toàn đúng quy trình.
Nhưng động cơ trong lòng ông lúc đó là gì?
Khải tự hỏi.
Nếu đêm đó ông không gặp Hà...
ông có gửi lời đề nghị xem lại Nam Hải nhanh như vậy không?
Câu trả lời làm ông đứng yên.
Có thể vẫn gửi.
Nhưng có lẽ không nhanh vậy.
Chỉ khác vài ngày.
Một chút ưu tiên.
Một chút chú ý.
Một chút thiện cảm.
Không tiền.
Không đổi chác.
Không thỏa thuận.
Nhưng quyền lực không cần phải bị bán mới trở nên nguy hiểm.
Đôi khi nó chỉ cần nghiêng một chút về phía người mình thích.
Và cả một hệ thống phía dưới sẽ chuyển động.
Khải hiểu điều đó hơn ai hết.
Chính vì hiểu...
ông biết mình không hoàn toàn vô can.
Tối.
Hà đang ở nhà thì email tới.
Không từ Khải.
Từ một địa chỉ của nhóm rà soát.
Yêu cầu cô xác nhận thêm một mốc.
Hà đọc.
Ngày Khải gửi email yêu cầu xem lại Nam Hải.
Câu hỏi:
"Trong khoảng 48 giờ trước thời điểm này, chị có bất kỳ trao đổi trực tiếp hoặc gián tiếp nào với ông Nguyễn Hoàng Khải về tình trạng hồ sơ Nam Hải không?"
Hà trả lời qua luật sư.
Không.
Rõ.
Dứt khoát.
Cô nhìn câu đó.
Một điều ít nhất đã chắc.
Cô không yêu cầu.
Không ám chỉ.
Không biết.
Nếu Khải thật sự nghiêng quyền lực vì cô...
đó là lựa chọn của ông.
Không phải món nợ cô phải trả.
Ý nghĩ đó làm Hà nhẹ đi.
Nhưng câu hỏi về người phụ nữ bí ẩn vẫn còn.
Ba ngày.
Bốn ngày.
Năm ngày.
Không cuộc gọi mới.
Hà gần như nghĩ nó đã kết thúc.
Cho tới chiều thứ Năm.
Lễ tân văn phòng Mai gọi.
— Hà, có người gửi em cái này.
Một phong bì.
Không tên người gửi.
Hà mở.
Bên trong chỉ có một tấm hình in.
Một bữa tiệc.
Có Khải.
Trẻ hơn vài năm.
Đứng cạnh một phụ nữ khoảng ngoài ba mươi.
Rất đẹp.
Khải đang nghiêng người nói gì đó với cô ấy.
Không có gì thân mật.
Nhưng góc nhìn...
quen.
Hà nhìn rất lâu.
Mặt sau có một dòng viết tay:
Hỏi anh ấy về Ngọc.
Hà cảm thấy bàn tay lạnh.
Cô chụp phong bì.
Chụp tấm hình.
Không đụng thêm.
Gọi Lâm.
Rồi gọi Minh.
Minh tới văn phòng trong vòng bốn mươi phút.
Anh nhìn tấm hình.
Không nói.
Hà hỏi:
— Anh biết người này không?
— Không.
— Tên Ngọc.
— Anh chưa nghe.
Minh nhìn mặt sau.
— Có người muốn em tìm hiểu.
Hà gật.
— Em biết.
— Đừng tự tìm.
— Em biết.
Minh nhìn vợ.
— Nhưng em muốn biết.
Hà không phủ nhận.
— Ừ.
Minh ngồi xuống.
Một lúc sau anh nói:
— Anh cũng muốn.
Hà nhìn.
— Tại sao?
Minh cười nhạt.
— Vì nếu ảnh từng làm chuyện giống vậy với người khác, anh muốn biết người anh đã đẩy vợ mình tới gần là ai.
Hà im.
Không khí nặng.
Lâm tới.
Xem.
Khuyên giao bản sao cho nhóm rà soát và giữ nguyên phong bì.
Không tự liên hệ người tên Ngọc.
Không đăng.
Không hỏi lung tung.
Hà đồng ý.
Nhưng tối đó...
cái tên vẫn chạy trong đầu.
Ngọc.
Một người phụ nữ.
Một câu chuyện cũ.
Một mô hình có thể đã từng xảy ra.
Hay chỉ là một cái bẫy?
Hai ngày sau.
Dũng gọi Minh.
— Tôi tìm được Ngọc là ai rồi.
Minh đứng bật dậy.
— Sao ông biết tên?
Dũng im.
Minh lạnh giọng:
— Dũng.
— Tôi có nguồn trong nhóm đang đào chuyện Khải.
— Ông đang tham gia chuyện này tới đâu?
— Ít hơn cậu nghĩ.
— Ngọc là ai?
Dũng nói:
— Trước làm tư vấn đối ngoại cho một dự án hạ tầng. Khoảng bốn năm trước.
— Quan hệ với Khải?
— Tin đồn là thân. Không có bằng chứng ngoại tình.
— Dự án đó sao?
— Được tháo một số vướng mắc. Sau đó Ngọc nghỉ.
Minh cảm thấy lạnh.
— Bây giờ ở đâu?
— Không biết. Nghe nói qua Singapore một thời gian.
— Có liên quan cuộc gọi Hà không?
— Không biết.
Minh im.
Dũng nói:
— Tôi gửi cậu một cái tên, không gửi thông tin cá nhân. Đừng làm bậy.
— Tôi biết.
— Và Minh.
— Gì?
— Có thể người ta đang cố làm Hà phản ứng. Nếu cô ấy chủ động gọi Khải hỏi về Ngọc ngay lúc này, người ta có thêm một cuộc liên lạc để kể chuyện.
Minh nhìn.
Dũng đã nghĩ đúng điều Lâm nói.
— Tôi biết.
— Tốt.
Cúp.
Minh đứng yên.
Một câu hỏi xuất hiện.
Ai đang dựng bàn cờ này?
Tối.
Minh kể Hà.
Cô nghe.
Không nói một lúc lâu.
Rồi:
— Em muốn gặp Ngọc.
Minh nhìn.
— Không phải bây giờ.
— Em biết.
— Và không tự đi tìm.
— Em biết.
Hà nhìn tấm hình đã chụp.
— Nhưng sau khi chuyện này xong, em muốn nghe từ chính chị ấy.
Minh hỏi:
— Nếu chị ấy nói ảnh từng làm giống với em thì sao?
Hà im.
— Em không biết.
Minh cười buồn.
— Lại câu đó.
Hà nhìn chồng.
— Lần này em thật sự không biết.
Minh gật.
— Ừ.
Một tháng sau.
Rà soát Nam Hải đi tới kết luận gần cuối.
Không đủ cơ sở xác định có một thỏa thuận đổi chác hay hành vi hối lộ giữa Minh và Khải.
Không có bằng chứng Hà được dùng để đổi lấy quyết định cụ thể.
Nhưng Khải bị kết luận đã có sai sót về phán đoán và xung đột lợi ích tiềm tàng khi thúc đẩy việc xem lại một hồ sơ trong bối cảnh vừa phát sinh quan hệ cá nhân với người có liên hệ trực tiếp tới doanh nghiệp hưởng lợi.
Minh bị kết luận đã có phán đoán quản trị không phù hợp khi chủ động để quan hệ cá nhân của vợ giao thoa với mục tiêu kinh doanh, dù không chứng minh được hành vi trao đổi bất hợp pháp.
Thành cũng bị nhắc tới vì vai trò trong việc đưa Hà vào một số hoạt động ban đầu mà không xác định rõ vai trò.
Không ai hoàn toàn sạch.
Không ai bị kết luận phạm tội.
Nhưng uy tín bị thương.
An Phúc công bố nội bộ quyết định.
Quá trình chọn tổng giám đốc sẽ bắt đầu lại sau ba tháng.
Minh vẫn có thể ứng cử.
Dũng cũng vậy.
Nhưng có thêm ứng viên ngoài công ty.
Rivergate tiếp tục.
Nam Hải tiếp tục theo quy trình mới.
Về giấy tờ...
khủng hoảng gần như qua.
Nhưng những thứ quan trọng nhất không nằm trên giấy.
Tối hôm nhận kết luận.
Minh về nhà.
Hà đang ngồi ngoài ban công.
Anh mang hai ly rượu vang.
Đưa cô một ly.
— Xong rồi.
Hà nhận.
— Ừ.
Hai người cụng rất nhẹ.
Không chúc mừng.
Một lúc sau Hà hỏi:
— Anh có ứng cử lại không?
Minh nhìn thành phố.
— Không biết.
Hà quay sang.
Lần này chính cô bật cười.
— Cuối cùng anh cũng nhiễm em rồi.
Minh cười.
— Ừ.
Hà hỏi:
— Anh còn muốn cái ghế không?
Minh suy nghĩ.
— Có.
Hà hơi bất ngờ vì sự thẳng thắn.
Minh nói:
— Anh vẫn muốn. Anh không biến thành thánh sau một tháng đâu.
Hà bật cười.
Minh cũng cười.
— Nhưng anh không biết còn muốn trả giá như trước không.
Hà nhìn chồng.
— Đó mới là câu quan trọng.
Minh gật.
Một lúc lâu.
Minh hỏi:
— Bây giờ chuyện rà soát gần xong rồi.
Hà biết anh sắp nói gì.
— Ừ.
— Em còn muốn gặp Khải không?
Gió thổi tóc Hà.
Cô nhìn ra xa.
Lần này không trả lời "không biết" ngay.
Cô suy nghĩ thật.
— Có.
Minh nhắm mắt một giây.
Nhưng không ngắt.
Hà tiếp:
— Một lần.
— Để làm gì?
— Để hỏi.
— Ngọc?
— Ngọc. Và mấy chuyện khác.
Minh uống một ngụm.
— Em muốn gặp riêng?
Hà nhìn chồng.
— Nếu em nói có, anh chịu được không?
Minh không trả lời ngay.
Rất lâu.
— Không.
Hà gật.
Minh tiếp:
— Nhưng anh không cấm.
Hà nhìn.
Minh nói:
— Anh chỉ muốn em biết nếu em đi, anh sẽ rất khó chịu. Rất ghen. Có thể tối đó anh không ngủ.
Hà cười buồn.
— Em biết.
— Nhưng nếu anh cấm, anh lại biến em thành một thứ anh có quyền điều khiển. Anh không muốn vậy nữa.
Hà nhìn chồng.
Một sự dịu dàng xuất hiện.
— Em chưa quyết định đi.
Minh gật.
— Ừ.
— Em chỉ nói em muốn.
— Anh hiểu.
Đêm đó.
Sau khi Minh ngủ...
Hà mở email cũ của Khải.
Tôi không mong em trả lời.
Một tháng.
Cô chưa trả lời.
Bây giờ quá trình rà soát gần kết thúc.
Luật sư nói liên hệ cá nhân không còn bị hạn chế tuyệt đối, nhưng vẫn nên thận trọng cho tới kết luận chính thức.
Hà nhìn.
Không nhắn.
Cô đợi.
Ba ngày sau.
Kết luận chính thức được ký.
Chiều hôm đó.
Bốn giờ mười hai.
Điện thoại Hà rung.
Tên Khải.
Không tin nhắn.
Một cuộc gọi.
Hà nhìn màn hình.
Tim đập.
Cô không bắt ngay.
Chuông thứ nhất.
Thứ hai.
Thứ ba.
Rồi dừng.
Không gọi lại.
Một phút sau, tin nhắn tới.
Mọi việc xong rồi.
Hà nhìn.
Không trả lời.
Tin thứ hai.
Tôi nợ em một lời giải thích.
Hà đứng yên.
Một phút.
Hai phút.
Rồi cô gõ.
Em cũng có vài câu muốn hỏi.
Khải đọc ngay.
Tôi biết.
Hà:
Có một người tên Ngọc. Anh biết không?
Ba chấm xuất hiện.
Biến mất.
Xuất hiện lại.
Rất lâu.
Cuối cùng:
Biết.
Hà cảm thấy ngực nặng.
Cô gõ:
Em muốn nghe từ anh.
Khải:
Được.
Rồi:
Khi nào em muốn gặp, em chọn chỗ.
Hà nhìn.
Không hẹn.
Chưa.
Cô tắt máy.
Tối.
Minh về.
Hà đã quyết định trước khi anh bước qua cửa.
Cô không giấu.
— Ảnh gọi em hôm nay.
Minh dừng tháo đồng hồ.
— Em bắt không?
— Không.
— Rồi?
— Ảnh nhắn.
Hà đưa điện thoại.
Minh đọc.
Tới tên Ngọc.
Mặt anh đổi.
— Em muốn gặp?
Hà gật.
— Ừ.
Minh trả điện thoại.
Đi tới cửa sổ.
Hà không thúc.
Một lúc sau anh hỏi:
— Khi nào?
— Chưa hẹn.
— Ở đâu?
— Chưa biết.
Minh quay lại.
— Anh có thể đi cùng không?
Hà suy nghĩ.
— Không.
Câu trả lời làm Minh đau.
Hà nói:
— Nếu anh ngồi đó, ảnh sẽ nói với anh. Không phải với em.
Minh hiểu.
Không thích.
Nhưng hiểu.
— Chỗ công cộng.
— Ừ.
— Ban ngày.
Hà hơi cười.
— Anh đang đặt luật hả?
Minh dừng.
Rồi lắc đầu.
— Không. Anh đang xin.
Hà nhìn.
Sự khác nhau nhỏ.
Nhưng quan trọng.
— Được.
Minh thở ra.
— Cảm ơn.
Hà hỏi:
— Anh có muốn em đừng đi không?
Minh nhìn thẳng.
— Có.
— Rất muốn?
— Rất.
Hà gật.
Minh nói:
— Nhưng anh nghĩ em cần đi.
Hà bất ngờ.
— Tại sao?
Minh cười buồn.
— Vì nếu em không đi, anh Khải sẽ còn là một câu chuyện trong đầu em.
Hà đứng yên.
Minh tiếp:
— Có khi gặp rồi em thích ảnh hơn. Có khi ghét. Anh không biết.
Anh cười.
— Nhưng ít nhất là người thật. Không phải người em tự tưởng tượng.
Hà nhìn chồng rất lâu.
Có lẽ đó là câu trưởng thành nhất Minh từng nói từ đầu câu chuyện.
Sáng hôm sau.
Hà nhắn Khải.
Ngày mai, 2 giờ chiều. Quán cà phê ở khách sạn Riverside. Sảnh chính.
Khải:
Được.
Không thêm.
Hà gửi địa chỉ cho Minh.
Không phải để xin phép.
Chỉ để anh biết.
Minh trả lời:
Ừ.
Một phút sau:
Nếu em cần anh, gọi.
Hà:
Em biết.
Ngày hôm sau.
Một giờ năm mươi hai.
Hà bước vào sảnh khách sạn Riverside.
Không phải khách sạn của đêm đầu tiên.
Cô cố tình chọn nơi khác.
Không phòng riêng.
Không góc kín.
Một quán cà phê mở ngay sảnh.
Người qua lại liên tục.
Hà mặc áo sơ mi trắng.
Quần đen.
Tóc cột thấp.
Không váy.
Không muốn biến cuộc gặp này thành bất cứ thứ gì giống những lần trước.
Khải đã ngồi.
Ông đứng lên khi thấy cô.
Một tháng không gặp.
Hà nhận ra ông gầy hơn.
Khải nhìn cô.
Không cười ngay.
— Chào em.
Hà dừng trước bàn.
— Em chào anh.
Khải kéo ghế.
Hà tự kéo ghế bên kia.
Ngồi.
Khoảng cách một chiếc bàn.
Đủ.
Nhân viên tới.
Hà gọi trà.
Khải cà phê.
Khi người phục vụ đi, hai người im.
Lần đầu tiên sự im lặng giữa họ không có vẻ quyến rũ.
Nó nặng.
Khải nói trước:
— Tôi xin lỗi.
Hà nhìn.
— Anh xin lỗi chuyện gì?
Khải không né.
— Nhiều chuyện.
— Nói từng chuyện đi.
Khải nhìn cô.
Có lẽ không quen Hà nói thẳng như vậy.
Nhưng ông gật.
— Thứ nhất, tôi đã để thiện cảm cá nhân ảnh hưởng cách tôi nhìn Nam Hải.
Hà không chớp mắt.
Khải nói:
— Tôi không duyệt hồ sơ. Không yêu cầu ai duyệt. Nhưng sau buổi tiệc tôi có hỏi tại sao nó bị treo lâu. Sau đó tôi đề nghị họ xem lại và hướng dẫn bổ sung.
— Vì em?
Câu hỏi thẳng.
Khải im.
Rồi:
— Một phần.
Hà cảm thấy ngực thắt.
Dù đã đoán.
Nghe chính ông nói vẫn khác.
— Nếu không gặp em thì anh có làm không?
Khải suy nghĩ.
— Có thể có. Nhưng không nhanh vậy.
Hà gật.
— Vậy anh cũng dùng quyền lực của anh để...
Cô dừng.
Khải nói:
— Để gây ấn tượng với em?
Hà nhìn.
— Có phải không?
Khải không biện minh.
— Có thể.
Hà cười nhạt.
— Anh cũng "không biết" hả?
Khải nhìn.
Rồi cười rất nhẹ.
— Không. Tôi biết.
Hà đứng yên.
Khải nói:
— Tôi muốn có lý do để em nhìn tôi khác.
— Bằng cách giúp chồng em?
— Lúc đó tôi chưa nghĩ xa.
Hà lập tức:
— Đừng nói câu đó.
Khải dừng.
— Câu nào?
— "Chưa nghĩ xa." Minh cũng từng không nghĩ xa. Anh Thành cũng không nghĩ xa. Ai cũng không nghĩ xa, còn em thì bị đặt giữa hết.
Khải im.
Hà nói:
— Mấy người đàn ông các anh cứ làm từng chút rồi nói mình không tính tới hậu quả.
Khải nhìn cô.
Không phản bác.
— Em nói đúng.
Hà hơi bất ngờ.
Khải nói:
— Tôi không có câu nào tốt hơn.
Trà tới.
Không ai uống ngay.
Hà hỏi:
— Ngọc là ai?
Khải nhìn ly cà phê.
Một lúc lâu.
— Một người tôi từng có tình cảm.
Hà cảm thấy tim đập.
— Có chồng?
— Lúc tôi quen thì đang ly thân. Sau đó ly hôn.
— Ảnh làm dự án với anh?
— Có liên quan một dự án.
— Anh cũng giúp dự án đó?
Khải nhìn Hà.
— Có.
Hà cười nhạt.
— Giống em?
— Không hoàn toàn.
— Khác chỗ nào?
Khải im.
Hà nói:
— Em muốn nghe thật.
Khải gật.
— Tôi với Ngọc đi xa hơn.
Hà không hỏi ngay.
Câu đó đủ hiểu.
Một cảm giác kỳ lạ chạy qua.
Ghen?
Có.
Hà ghét phải thừa nhận.
Nhưng có.
— Hai người yêu nhau?
— Tôi nghĩ lúc đó có.
— "Lúc đó"?
Khải nhìn cô.
— Kết thúc không đẹp.
— Tại sao?
— Vì cô ấy nghĩ tôi sẽ rời cuộc sống của tôi để chọn cô ấy.
Hà khựng.
— Anh có hứa?
— Không thẳng.
Hà cười lạnh.
— Lại không thẳng.
Khải im.
— Anh để chị ấy tự hiểu?
Khải nhìn cô.
Câu đó giống hệt Hà từng nói về Minh.
— Ừ.
Hà dựa lưng.
Một mảnh trong hình ảnh Khải rơi xuống.
Không phải vì ông từng yêu người khác.
Mà vì mô hình.
Không nói.
Không hứa.
Không ép.
Chỉ để người phụ nữ tự bước.
Khải nhìn Hà.
Có lẽ biết cô đang nghĩ gì.
— Tôi biết em đang thấy gì.
— Anh biết thiệt không?
— Em nghĩ tôi đang làm lại chuyện cũ.
Hà không phủ nhận.
— Anh có không?
Khải nhìn rất lâu.
— Ban đầu... có thể có.
Hà cảm thấy lạnh.
Khải nói tiếp:
— Tôi quen với việc không nói hết. Không ép người khác. Để họ tự chọn. Nó làm tôi thấy mình không có lỗi.
Hà đứng yên.
Câu đó quá giống điều cô đã viết trong sổ.
Khải nói:
— Nhưng thật ra người có nhiều quyền hơn vẫn định hình lựa chọn của người kia.
Hà nhìn ông.
Lần đầu tiên Khải nói một câu khiến cô không biết phải phản ứng sao.
— Anh hiểu từ khi nào?
— Khi luật sư hỏi tôi nếu em không phải vợ Minh, tôi có làm Nam Hải nhanh hơn vì muốn em chú ý không.
— Anh trả lời sao?
— Có.
Hà cúi xuống.
Một lúc sau cô hỏi:
— Ngọc có phải người gửi hình cho em không?
Khải cau mày.
— Hình gì?
Hà kể.
Cuộc gọi.
Phong bì.
Tấm hình.
Mặt Khải đổi thật sự.
Lần đầu.
— Em còn giữ?
— Luật sư giữ bản.
— Ai gửi?
— Không biết.
Khải ngồi thẳng.
— Ngọc không ở Mỹ.
— Em đâu nói chị ấy gửi.
Khải nhìn.
— Đúng.
Hà hỏi:
— Anh còn liên lạc với chị ấy không?
— Không. Nhiều năm rồi.
— Chị ấy ghét anh?
Khải cười buồn.
— Có lý do để ghét.
Hà nhìn.
— Anh làm gì?
Khải im.
Rồi:
— Khi mối quan hệ bắt đầu gây nguy hiểm cho công việc, tôi lùi.
Hà cảm thấy lạnh.
Đừng liên lạc với tôi.
Cô nhìn ông.
Khải hiểu ngay.
— Em đang nghĩ tới tin nhắn của tôi.
— Ừ.
— Không giống.
— Khác sao?
Khải nhìn thẳng.
— Với Ngọc, tôi lùi để bảo vệ mình.
Hà chờ.
— Với em, tôi lùi vì nếu tôi tiếp tục liên lạc, em sẽ bị kéo sâu hơn.
Hà không nói.
Khải nói:
— Em không cần tin.
— Em không biết có tin không.
— Tốt.
Hà cau mày.
Khải cười nhẹ.
— Ít nhất em không còn tin tôi chỉ vì tôi nói.
Hà nhìn người đàn ông trước mặt.
Lần đầu tiên không qua ánh sáng nhà hàng.
Không qua cảm giác được chú ý.
Không qua quyền lực.
Không qua sự tò mò.
Ông vẫn hấp dẫn.
Vẫn điềm tĩnh.
Vẫn có thứ khí chất từng làm cô chú ý.
Nhưng bây giờ Hà thấy thêm những phần khác.
Một người đàn ông quen kiểm soát.
Quen giữ lại nửa câu.
Quen để người khác tự bước qua ranh giới để ông không phải nhận mình là người kéo.
Một người từng làm tổn thương một phụ nữ khác.
Một người đã để thiện cảm với Hà ảnh hưởng tới quyền lực công việc.
Không phải quỷ.
Nhưng cũng không phải hình ảnh Hà từng tự vẽ.
Khải hỏi:
— Em còn câu gì không?
Hà nhìn.
Có.
Một câu cô chưa định hỏi.
Nhưng nó xuất hiện.
— Anh có yêu em không?
Khải đứng yên.
Không khí giữa hai người thay đổi.
Hà cũng bất ngờ vì chính mình.
Khải không trả lời ngay.
Rất lâu.
— Tôi không biết.
Hà bật cười.
Một tiếng cười thật.
Khải cũng cười nhẹ.
— Cuối cùng tới lượt anh.
— Ừ.
Hà nhìn ông.
Khải nói:
— Tôi biết tôi muốn gặp em. Nhớ em. Tôi ghen khi thấy em với Minh. Tôi thích nghe em nói. Tôi nghĩ tới em nhiều hơn tôi nên nghĩ.
Hà không rời mắt.
— Nhưng yêu là chữ lớn. Tôi không muốn dùng nó để kéo em thêm một bước.
Hà cảm thấy tim đau nhẹ.
Một câu trả lời không đẹp.
Nhưng có lẽ thật.
Cô gật.
— Được.
Khải hỏi:
— Còn em?
Hà nhìn.
— Em không yêu anh.
Khải không phản ứng.
Hà tiếp:
— Em có thích anh. Có lúc nhiều hơn em muốn thừa nhận.
Khải nhìn cô.
— Tôi biết.
— Đừng tự tin quá.
Khải cười.
Hà cũng cười nhẹ.
Rồi cô nghiêm lại.
— Nhưng em yêu Minh.
Khải gật.
— Tôi biết.
— Và em không muốn biến cái em có với anh thành một chuyện mà sau này em phải tự nói dối mình.
Khải nhìn rất lâu.
— Ừ.
Hà nói:
— Nên em nghĩ mình dừng ở đây.
Không khí im.
Khải không hỏi "chắc không".
Không thuyết phục.
Không nói "chỉ một lần".
Không dùng ánh mắt.
Ông chỉ gật.
— Được.
Một chữ.
Hà cảm thấy đau.
Nhiều hơn cô nghĩ.
Có một phần trong cô đã mong ông giữ.
Chính vì vậy...
cô càng biết quyết định này đúng.
Khải hỏi:
— Minh biết em gặp tôi?
— Biết.
Ông hơi bất ngờ.
— Ảnh đồng ý?
Hà nhìn.
— Không phải đồng ý. Ảnh không cấm.
Khải im.
Rồi cười rất nhẹ.
— Ảnh thay đổi.
— Có.
— Em còn giận ảnh?
Hà suy nghĩ.
— Có.
— Còn yêu?
— Có.
Khải gật.
— Vậy tốt.
Hà nhìn.
— Anh thiệt sự nghĩ vậy?
Khải nhìn cô.
— Không.
Hà bật cười.
Khải cũng cười.
— Nhưng tôi biết cái gì tốt cho em không nhất thiết là cái tôi muốn.
Hà nhìn ông.
Một câu trưởng thành.
Hay một câu của người quá giỏi nói đúng lúc?
Hà không còn biết.
Và cô chấp nhận mình không cần biết.
Hai giờ năm mươi tám.
Hà đứng lên.
— Em về.
Khải đứng.
— Ừ.
Hà cầm túi.
Khải nói:
— Hà.
Cô quay lại.
— Gì anh?
Ông nhìn cô.
Một lúc lâu.
— Cái váy đen đẹp hơn thiệt.
Hà đứng yên.
Rồi bật cười.
— Anh đúng là...
Cô lắc đầu.
Khải cười.
Một câu quay lại từ thời mọi thứ còn nhẹ.
Nhưng lần này nó không mở cánh cửa.
Nó đóng lại.
Hà nói:
— Chào anh.
Khải:
— Chào em.
Cô quay đi.
Không nhìn lại.
Minh đang đậu xe cách khách sạn gần hai dãy nhà.
Không phải để theo dõi.
Hà biết anh ở đó.
Trước khi vào, cô đã nhắn:
Em vô rồi.
Minh trả lời:
Ừ. Anh ở gần. Không gấp.
Hà bước ra.
Nhìn điện thoại.
Gọi.
— Anh đâu?
— Anh chạy tới.
Ba phút sau Mercedes dừng.
Hà mở cửa.
Ngồi vào.
Minh nhìn cô.
Không hỏi ngay.
— Ổn không?
Hà gật.
— Ổn.
Minh lái.
Một đoạn.
Rồi Hà nói:
— Em dừng rồi.
Tay Minh trên vô lăng khựng.
— Dừng gì?
— Em với ảnh.
Minh không nói.
Hà nhìn ra cửa sổ.
— Em nói em không muốn đi xa hơn.
Minh nuốt xuống.
— Ảnh nói gì?
— Được.
Minh nhìn đường.
Một cảm giác nhẹ tràn tới.
Nhưng cùng lúc có một cảm giác khác.
Tội lỗi.
Anh không muốn vui trước nỗi buồn của Hà.
Anh hỏi:
— Em buồn không?
Hà im.
— Có.
Minh gật.
Không nói "đáng lẽ".
Không nói "anh đã nói".
Không nói "tốt".
Chỉ:
— Ừ.
Hà quay sang.
— Anh không vui hả?
Minh cười buồn.
— Có. Anh ích kỷ mà.
Hà bật cười.
Minh nói:
— Nhưng anh biết em đang mất một thứ em có cảm xúc. Anh không muốn cười trước mặt em.
Hà nhìn chồng.
Mắt cay.
— Anh học nhanh thiệt.
Minh cười.
— Lần này đừng nhắc người khác nữa.
Hà cười qua nước mắt.
— Ừ.
Xe dừng đèn đỏ.
Hà đưa tay.
Đặt lên tay Minh.
Anh nắm.
Không chặt.
Không giữ.
Chỉ nắm.
Hà nhìn hai bàn tay.
Cô nhớ những tháng qua.
Có lúc cô tưởng tình yêu phải là một cảm giác mạnh.
Một ánh mắt khiến tim đập.
Một tin nhắn mình chờ.
Một người nhớ loại hoa mình thích.
Nhưng bây giờ cô hiểu có một loại tình yêu khác khó hơn.
Là ngồi trong xe với một người đã làm mình tổn thương.
Biết người đó không hoàn hảo.
Biết chính mình cũng không.
Và vẫn quyết định xem hai người có thể xây lại hay không.
Không phải vì không còn lựa chọn.
Mà vì lần đầu tiên...
cả hai đang lựa chọn trong lúc nhìn thấy gần đủ sự thật.
Nhưng câu chuyện chưa kết thúc.
Bởi ngay khi xe Minh rời khỏi khách sạn...
ở một chiếc xe đậu phía bên kia đường...
một người đàn ông hạ điện thoại xuống.
Trên màn hình là ba tấm hình.
Hà bước vào khách sạn.
Khải ngồi trong quán.
Hà bước ra gần một tiếng sau.
Không có hình thân mật.
Không có cái ôm.
Không có nụ hôn.
Nhưng hình ảnh không cần kể hết sự thật.
Chỉ cần được đặt dưới một tiêu đề đủ độc.
Người đàn ông mở ứng dụng nhắn tin.
Gửi ba tấm hình.
Kèm một câu:
Hai người vẫn gặp riêng sau rà soát.
Đầu bên kia đọc.
Không trả lời ngay.
Một phút sau:
Giữ đó. Chưa dùng.
Người đàn ông:
Khi nào?
Tin trả lời:
Khi Minh gần chạm cái ghế lần nữa.
Ở An Phúc Land.
Dũng đang ngồi trong văn phòng.
Điện thoại nằm trên bàn.
Không có ba tấm hình đó.
Người nhận...
không phải hắn.
Tại một căn phòng khác.
Một bàn tay đặt điện thoại xuống.
Bên cạnh là bản sao timeline Nam Hải.
Tên Minh.
Tên Khải.
Tên Thành.
Và một cái tên được khoanh tròn.
Hà.
Người đó lấy bút.
Viết bên cạnh:
Điểm yếu chung.
Rồi đóng tập hồ sơ.
Tối hôm đó.
Hà và Minh ăn cơm ở nhà.
Không nhà hàng.
Không rượu.
Không dự án.
Hà kể cho Minh về Ngọc.
Không từng chi tiết riêng tư.
Nhưng đủ.
Minh nghe.
Khi Hà kể Khải thừa nhận từng để Ngọc tự hiểu về tương lai, Minh im rất lâu.
Cuối cùng anh nói:
— Anh với ảnh giống nhau một chỗ.
Hà nhìn.
— Chỗ nào?
— Đều từng để em tự hiểu thay vì nói thẳng điều mình muốn.
Hà suy nghĩ.
— Có.
Minh hỏi:
— Khác chỗ nào?
Hà nhìn chồng.
Một lúc lâu.
— Anh chịu ngồi đây nghe em nói em từng thích ảnh.
Minh cười đau.
— Không dễ đâu nha.
Hà bật cười.
— Em biết.
Minh nói:
— Còn gì nữa?
Hà nhìn anh.
— Anh đang cố sửa cái anh làm sai với em.
— Còn ảnh?
Hà suy nghĩ.
— Có thể ảnh cũng đang cố. Nhưng em không cần ở lại để coi ảnh sửa tới đâu.
Minh gật.
Một câu làm anh nhẹ.
Không phải vì Khải thua.
Không phải vì Minh thắng.
Mà vì Hà cuối cùng đã đặt mình ra khỏi cuộc cạnh tranh giữa hai người đàn ông.
Sau bữa ăn.
Hà đứng rửa ly.
Minh tới từ phía sau.
Ôm nhẹ eo cô.
Hà không cứng người.
Cô dựa vào anh.
Minh hôn tóc.
— Anh nhớ em.
Hà cười.
— Em ở đây mà.
— Không.
Minh siết nhẹ.
— Anh nhớ em của hai đứa mình hồi trước.
Hà im.
Rồi tắt vòi nước.
Quay lại.
— Em không muốn quay lại hồi trước.
Minh hơi khựng.
Hà nhìn.
— Hồi trước có mấy cái sai mà mình đâu thấy.
Minh gật.
— Ừ.
Hà nói:
— Em muốn nếu làm lại thì làm cái mới.
Minh nhìn cô.
— Được.
— Không phải anh quyết định hết.
— Ừ.
— Không lấy công việc của anh làm trung tâm mọi chuyện.
— Ừ.
— Em đi làm lại.
— Ừ.
Hà cười.
— Sao cái gì cũng ừ vậy?
Minh cười.
— Tại giờ anh sợ trả lời sai.
Hà đánh nhẹ vào ngực chồng.
— Khùng.
Minh cười.
Rồi Hà nghiêm lại.
— Còn một cái.
— Gì?
— Nếu sau này anh thấy em đẹp trước mặt một người có thể giúp anh...
Minh nhăn mặt.
— Trời ơi.
Hà bật cười.
— Nghe hết.
— Rồi.
— Anh làm gì?
Minh nhìn vợ.
— Anh nắm tay em rồi đưa về.
Hà cười.
— Còn hợp đồng?
— Kệ nó.
— Còn cái ghế?
— Kệ luôn.
Hà nhìn.
— Thiệt?
Minh dừng một giây.
Rồi:
— Anh sẽ tiếc.
Hà bật cười lớn.
Minh cũng cười.
— Nhưng anh vẫn đưa em về.
Hà gật.
— Câu đó em tin hơn.
Bởi anh không giả vờ mình hết tham vọng.
Anh chỉ nói tham vọng sẽ không còn được quyền quyết định mọi thứ.
Đêm.
Hai người nằm cạnh nhau.
Lần đầu tiên sau nhiều tuần, khoảng cách biến mất.
Hà nằm trong tay Minh.
Không vì sợ.
Không vì tội lỗi.
Chỉ vì cô muốn.
Minh không hỏi Khải.
Không hỏi cuộc gặp thêm.
Không hỏi Hà có còn nhớ ông không.
Anh chỉ ôm.
Hà nhắm mắt.
Một lúc sau:
— Minh.
— Ừ?
— Em vẫn có thể nhớ ảnh một thời gian.
Cánh tay Minh hơi cứng.
Rồi thả lỏng.
— Anh biết.
— Anh có buồn không?
— Có.
— Giận?
— Có chút.
Hà mở mắt.
Minh nói:
— Nhưng cảm xúc đâu có nút tắt.
Hà quay lại nhìn.
— Ai dạy anh vậy?
Minh cười.
— Học phí tháng này đủ lấy bằng rồi.
Hà bật cười.
Rồi tựa lại.
— Ngủ đi.
— Ừ.
Minh hôn trán vợ.
Gần nửa đêm.
Hà ngủ.
Minh chưa.
Điện thoại anh sáng lên.
Một email mới.
Không tên người gửi rõ ràng.
Tiêu đề:
VỀ CUỘC GẶP CHIỀU NAY
Minh cau mày.
Mở.
Ba tấm hình.
Hà bước vào khách sạn.
Khải ngồi chờ.
Hà bước ra.
Bên dưới chỉ một câu.
Anh thật sự biết vợ mình đang làm gì không?
Minh nhìn.
Cảm giác ghen bùng lên theo bản năng.
Nhanh.
Nóng.
Dữ.
Anh quay sang Hà đang ngủ.
Rồi nhìn hình.
Một tháng trước...
có lẽ Minh đã đánh thức cô.
Hỏi.
Truy.
Có thể cãi.
Nhưng bây giờ anh biết chính xác cô đã ở đâu.
Cô đã nói trước.
Cô đã kể sau.
Không có gì trong ba tấm hình mới hơn sự thật Hà tự đưa cho anh.
Minh nhìn email.
Và lần đầu tiên anh không nhìn vào Hà như nguồn nguy hiểm.
Anh nhìn vào người gửi.
Có người đang muốn anh nghi vợ mình.
Suy nghĩ đó làm cơn ghen nguội xuống rất nhanh.
Thay vào đó là lạnh.
Minh tải email về.
Không trả lời.
Chuyển cho Lâm.
Sau đó chụp màn hình.
Lưu.
Anh không xóa.
Không phản ứng.
Không cho người gửi thứ họ muốn.
Sáng hôm sau.
Hà thức dậy.
Minh đang ngồi bên giường.
— Anh dậy lâu chưa?
— Chút.
Hà ngồi lên.
— Sao nhìn em vậy?
Minh đưa điện thoại.
Hà đọc email.
Mặt cô đổi.
— Ai gửi?
— Không biết.
— Anh nghĩ sao?
Minh nhìn vợ.
Hà chờ.
Anh nói:
— Anh nghĩ có người đang chơi hai đứa mình.
Hà nhìn.
— Anh không nghĩ em nói dối?
— Không.
Một chữ.
Không do dự.
Hà cảm thấy cổ họng nghẹn.
— Sao anh chắc?
Minh cười rất nhẹ.
— Vì em đã kể anh trước khi người ta gửi hình.
Hà nhìn chồng.
Minh nói:
— Người gửi chậm hơn vợ anh một bước.
Hà bật cười.
Mắt lại cay.
Cô ôm anh.
Minh ôm lại.
Nhưng khi Hà nhìn ba tấm hình lần nữa...
cô nhận ra một điều.
Góc chụp.
Khoảng cách.
Thời điểm.
Người đó không tình cờ thấy.
Họ đã chờ.
Theo dõi.
Biết cuộc hẹn.
Hà ngẩng lên.
— Minh.
— Ừ?
— Làm sao họ biết em gặp ảnh?
Minh im.
Câu hỏi rơi xuống.
Hai người nhìn nhau.
Chỉ bốn người chắc chắn biết cuộc hẹn.
Hà.
Khải.
Minh.
Và có thể người bên Khải nếu ông nói.
Ngoài ra...
không ai.
Hà cảm thấy lạnh.
— Có người theo dõi điện thoại em?
Minh lắc đầu.
— Chưa chắc.
— Hay theo ảnh?
— Có thể.
Hà nhìn hình.
Minh nói:
— Đừng đoán.
Hà quay sang.
Chính câu Khải từng nói.
Minh cũng nhận ra.
Hai người im.
Rồi Minh nói:
— Mình đưa hết cho luật sư.
— Ừ.
Cùng sáng đó.
Khải cũng nhận được ba tấm hình.
Nhưng email của ông có câu khác.
Lần này ông định giúp chồng cô ấy chuyện gì?
Khải nhìn.
Mặt lạnh hẳn.
Ông gọi Vinh.
— Vô đây.
Vinh tới.
Khải đưa điện thoại.
— Kiểm tra giúp tôi email này qua luật sư. Không tự truy.
Vinh đọc.
— Họ theo anh?
— Có thể.
— Chị Hà biết không?
Khải nhìn.
— Đừng liên hệ.
— Dạ.
Vinh đi.
Khải ngồi.
Người gửi đang cố làm một việc rất rõ.
Không chỉ hạ Minh.
Không chỉ hạ Khải.
Họ đang cố giữ Hà ở giữa.
Bởi Hà là sợi dây nối cả hai người đàn ông.
Chỉ cần kéo sợi dây...
cả hai phía đều động.
Khải nhìn màn hình.
Lần đầu tiên ông nghĩ:
Có lẽ cuộc gặp hôm qua không phải kết thúc.
Không phải vì tình cảm.
Mà vì có một người khác đã quyết định Hà vẫn còn là một quân cờ.
Ở An Phúc.
Dũng cũng nhận được một phong bì.
Không hình.
Chỉ một bản photocopy email cũ của Khải về Nam Hải.
Và một mẩu giấy:
Nếu muốn cái ghế, đây là lúc.
Dũng đọc.
Rồi bật cười.
Không vui.
Hắn lấy điện thoại.
Gọi Minh.
— Tôi nghĩ cậu với tôi có chung một vấn đề rồi.
Minh đang lái xe.
— Gì?
— Có người vừa gửi tôi tài liệu để dụ tôi đánh cậu.
Minh im.
— Ông dùng chưa?
Dũng cười.
— Nếu dùng tôi đâu gọi.
Minh siết tay lái.
— Giữ nguyên. Gửi luật sư.
— Tôi biết.
Dũng nói:
— Minh.
— Gì?
— Người này biết rất rõ chúng ta muốn gì.
Minh nhìn đường.
— Ừ.
Dũng muốn cái ghế.
Minh muốn giữ hôn nhân và sự nghiệp.
Khải muốn bảo vệ vị trí và Hà.
Hà muốn biết sự thật.
Một người vô hình đang dùng đúng thứ mỗi người muốn để kéo họ đi.
Chiều.
Minh về nhà sớm.
Hà cũng nghỉ.
Hai người ngồi bên bàn ăn.
Không nói nhiều.
Cuối cùng Hà mở cuốn sổ timeline.
Thêm một dòng.
Cuộc gặp kết thúc với Khải.
Dòng kế:
Bị chụp hình.
Rồi:
Email nặc danh gửi Minh và Khải.
Hà nhìn.
Minh hỏi:
— Em nghĩ gì?
Hà cầm bút.
Viết thêm:
Có người muốn câu chuyện tiếp tục dù những người trong nó đang cố kết thúc.
Minh đọc.
— Ừ.
Hà đặt bút xuống.
— Vậy mình làm sao?
Minh nhìn vợ.
Trước đây anh sẽ nghĩ chiến thuật.
Ai.
Mục đích.
Đòn phản công.
Ai có quyền.
Ai có lợi.
Nhưng lần này anh nói:
— Không chơi theo cách họ muốn.
Hà nhìn.
— Nghĩa là?
— Không giấu nhau.
Hà gật.
— Còn gì?
— Không phản ứng với tin nặc danh. Không tự điều tra. Đưa luật sư.
— Ừ.
— Và em không phải quân cờ.
Hà nhìn chồng.
Minh nói:
— Ai muốn dùng em để đánh anh thì họ phải thất vọng.
Hà hỏi:
— Còn nếu họ dùng em để đánh anh Khải?
Câu hỏi khó.
Minh nhìn cô.
Rồi:
— Cũng vậy.
Hà hơi bất ngờ.
Minh nói:
— Anh không thích ảnh. Anh ghen với ảnh. Nhưng anh không để người khác dùng em để đánh bất kỳ ai.
Hà nhìn chồng rất lâu.
— Cảm ơn anh.
Minh gật.
Ngoài cửa sổ, trời bắt đầu tối.
Một ván cờ mà Minh từng tưởng mình là người chơi...
đã đổi hoàn toàn.
Ngày trước anh nhìn Hà và thấy một lợi thế.
Khải nhìn Hà và thấy một người phụ nữ ông muốn đến gần.
Dũng nhìn Hà và thấy điểm yếu của đối thủ.
Thành nhìn Hà và thấy một cách làm không khí bàn đàm phán mềm hơn.
Mỗi người đều đặt lên cô một ý nghĩa phục vụ mục tiêu của mình.
Nhưng không ai hỏi Hà muốn mình là gì.
Bây giờ...
người phụ nữ từng bị đưa vào bàn cờ đã bắt đầu tự đứng dậy khỏi nó.
Và chính lúc đó, một bàn tay khác xuất hiện...
cố đặt cô trở lại.
Đêm.
Hà đứng trước cửa sổ phòng ngủ.
Minh từ phía sau bước tới.
Không ôm ngay.
Anh hỏi:
— Anh ôm em được không?
Hà quay lại.
Cô cười.
— Khùng.
Rồi tự bước vào lòng chồng.
Minh ôm.
Hà tựa đầu lên ngực anh.
— Minh.
— Ừ?
— Em nghĩ em hiểu một chuyện rồi.
— Gì?
Hà nhìn thành phố ngoài kia.
— Ngày trước em cứ nghĩ người nguy hiểm nhất là người có quyền lực.
Minh im.
— Bây giờ?
— Người nguy hiểm nhất là người biết mình muốn gì... rồi làm mình tưởng chính mình tự chọn nó.
Minh nhìn vợ.
Câu đó có thể nói về Khải.
Có thể nói về Thành.
Có thể nói về chính Minh.
Và có thể nói về người đang đứng sau những email nặc danh.
Anh không hỏi Hà đang nói ai.
Bởi có lẽ câu trả lời là:
Tất cả.
Ở một nơi khác trong thành phố.
Một chiếc laptop mở.
Trên màn hình là những thư mục.
MINH
KHẢI
THÀNH
DŨNG
HÀ
Con trỏ dừng ở thư mục Hà.
Mở.
Bên trong có hình từ đêm tiệc đầu tiên.
Chuyến Nam Hải.
Nhà hàng.
Khách sạn Riverside.
Nhiều hơn những gì Minh và Hà biết.
Người ngồi trước màn hình kéo xuống.
Một tệp mới.
Tên:
PHASE 2
Mở.
Chỉ có một dòng.
Không đánh vào sự nghiệp của Minh trước. Đánh vào niềm tin.
Người đó đóng máy.
Điện thoại rung.
Một tin nhắn:
Bên Dũng không cắn câu.
Người đó trả lời:
Không sao.
Tin tiếp:
Còn Minh?
Người đó nhìn màn hình tối.
Rồi gõ:
Sớm thôi.
Cùng lúc đó...
Minh đang nằm cạnh Hà.
Tay cô đặt trên ngực anh.
Hơi thở đã đều.
Cô ngủ.
Minh nhìn trần nhà.
Anh không biết có người đang chờ anh nghi ngờ vợ.
Không biết có một thư mục mang tên Hà.
Không biết những tấm hình chỉ là bước đầu.
Anh chỉ biết một điều.
Lần đầu tiên từ khi ván cờ bắt đầu...
anh không còn muốn thắng bằng mọi giá.
Minh quay sang.
Nhìn vợ.
Rồi rất nhẹ, anh nắm tay cô.
Nhưng có những ván cờ nguy hiểm nhất không kết thúc khi một người quyết định ngừng chơi.
Bởi đôi khi, đúng lúc người ta muốn rời bàn... mới là lúc kẻ đứng sau bắt đầu lật những quân bài đã giữ từ đầu.
Hết phần 7

Cảm ơn bạn đã đọc truyện tại đây. Chúc bạn vui nha!

Đánh giá hiện tại: ★ ★ ★ ★ ★ (5.0)

← Phần trước Phần sau →

Danh sách phần:

Bình luận



Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên bình luận!

← Quay lại danh sách