Trang web truyện

Phần 3: Khi Một Người Rời Đi

---

Sáng hôm sau, Khanh thức dậy sớm hơn cả chuông báo.Ngoài cửa sổ, trời còn xám.Thành phố chưa thật sự tỉnh.Khanh nằm im trên giường, nhìn điện thoại đặt cạnh gối.Có hai tin nhắn chưa đọc.Một của Ngọc.Một của Thảo.Anh mở tin của Ngọc trước.— Dậy chưa? Hôm nay nhớ ăn sáng đó.Khanh nhìn dòng chữ ấy rất lâu.Một tin nhắn quá bình thường.Nhưng không hiểu sao sáng nay nó lại khiến anh thấy nặng lòng.Ngọc vẫn như mọi ngày.Vẫn quan tâm.Vẫn nghĩ tới anh trước khi bắt đầu buổi sáng.Trong khi Khanh thì đã dành quá nhiều suy nghĩ cho một người khác.Anh mở tin nhắn của Thảo.— Chiều nay em rảnh khoảng một tiếng.Không có lời chào.Không có gì thêm.Chỉ một câu.Nhưng tim Khanh lại đập nhanh hơn.Anh ngồi dậy.Trong vài giây, Khanh thấy chính mình thật mâu thuẫn.Một bên là Ngọc.Một mối quan hệ đã rõ ràng.Một người con gái đẹp, dịu dàng, đang thật lòng thương anh.Một bên là Thảo.Mới mẻ.Khó đoán.Càng giữ khoảng cách càng khiến Khanh muốn bước tới.Nếu là một người đàn ông trưởng thành hơn vài tuổi, có lẽ anh đã hiểu rằng chính sự mới lạ đang làm mình say.Nhưng Khanh lúc đó mới mười chín.Anh chưa đủ từng trải để phân biệt đâu là tình cảm, đâu là ham muốn, đâu là cảm giác chinh phục.Với anh, tất cả chỉ đơn giản là một thứ kéo mình về phía trước.Một thứ càng bị cấm càng khiến người ta tò mò.Anh trả lời Ngọc trước.— Anh dậy rồi. Em ăn sáng chưa?Ngọc trả lời gần như ngay lập tức.— Rồi. Hôm nay gặp em sớm nha.Khanh nhắn:— Ừ.Rồi anh chuyển qua Thảo.— Ba giờ quán cũ?Vài phút sau Thảo trả lời.— Ừ.Chỉ vậy.Nhưng Khanh biết buổi chiều đó sẽ quyết định nhiều chuyện.Buổi sáng ở trường, Ngọc vui hơn mấy hôm trước.Cô ngồi cạnh Khanh trong giờ nghỉ, kể chuyện một cô bạn vừa bị người yêu giận vì đi chơi với nhóm con trai.Ngọc vừa kể vừa cười.Khanh cũng cười theo.Nhưng câu chuyện vô tình chạm đúng điều anh đang cố tránh.Ngọc nói:— Em thấy đang có người yêu mà cứ đi riêng với người khác giới thì kỳ lắm.Khanh khựng lại rất nhẹ.— Tùy trường hợp chứ.Ngọc nhìn anh.— Trường hợp nào thì được?— Bạn bè bình thường thì có gì đâu.Ngọc lắc đầu.— Bạn bè bình thường thì không sao. Nhưng nếu biết người kia thích mình mà vẫn đi riêng hoài thì em thấy không ổn.Khanh im.Tùng ngồi phía đối diện đang uống nước, nghe tới đó thì nhìn Khanh một cái rất nhanh.Ánh mắt hai người chạm nhau.Khanh hiểu hắn đang nghĩ gì.Ngọc vẫn tiếp tục.— Em mà biết người yêu em thích người khác nữa chắc em buồn chết.Khanh quay sang.— Sao tự nhiên nói chuyện này?— Thì đang kể chuyện nhỏ bạn em thôi.Ngọc cười rồi tựa vai vào Khanh.— Anh đừng làm em buồn là được.Khanh không biết phải trả lời sao.Cuối cùng anh chỉ đưa tay nắm nhẹ tay cô.— Ăn đi. Nói nhiều quá.Ngọc cười.— Biết rồi.Tùng vẫn im.Đợi tới khi Ngọc cùng mấy cô bạn đi lên lớp trước, hắn mới hỏi:— Chiều nay mày có gặp Thảo không?Khanh nhìn hắn.— Ừ.Tùng thở ra.— Tao nghĩ mày nên quyết định đi.— Quyết định gì?— Còn hỏi nữa. Một là Ngọc, hai là Thảo.Khanh dựa lưng vào ghế.— Tao với Thảo chưa có gì.Tùng nhìn anh một lúc.— Chưa hôn thôi chứ trong đầu mày có rồi.Khanh bật cười.— Mày nói nghe như bác sĩ tâm lý.Tùng không cười.— Tao nói thiệt. Nếu mày không thích Ngọc nữa thì chia tay đàng hoàng. Đừng để nhỏ đó tưởng mọi thứ vẫn tốt.Khanh im lặng.Tùng nói đúng.Nhưng nói đúng luôn dễ hơn làm đúng.Đến ba giờ chiều, Khanh tới quán trước.Thảo đến sau khoảng mười phút.Cô mặc áo sơ mi màu be, quần jeans đen, tóc buộc hờ phía sau.Vừa ngồi xuống, cô đã nhìn Khanh.— Hôm qua em nói rồi, chắc mình nên bớt gặp.Khanh tựa hai tay lên bàn.— Vậy sao hôm nay còn tới?Thảo nhìn anh.— Em cũng đang tự hỏi.Khanh cười nhẹ.— Vậy chắc tại nhớ anh.Thảo lập tức lắc đầu.— Anh bớt tự tin đi.— Vậy tại sao?Thảo im vài giây.— Tại em muốn nói rõ.Khanh gật đầu.— Nói đi.Thảo nhìn ra cửa kính.— Em không muốn thành người chen vô chuyện của anh với Ngọc.Khanh không nói.Thảo quay lại.— Em biết mình cũng có lỗi. Biết anh có bạn gái mà vẫn đi uống nước, vẫn nhắn tin. Nhưng tới đây thôi.Khanh cảm thấy có thứ gì đó tụt xuống trong lòng.Anh hỏi:— Em thật sự muốn dừng?— Nên dừng.— Anh hỏi muốn hay nên.Thảo nhìn anh thật lâu.Cuối cùng cô nói rất nhỏ.— Không muốn.Khanh cười rất nhẹ.— Anh cũng vậy.Khoảng im lặng giữa hai người dài ra.Quán không đông.Một bài nhạc cũ vang rất nhỏ phía trên.Thảo xoay ly nước bằng hai tay.— Vậy anh tính sao với Ngọc?Khanh thở ra.— Anh chưa biết.Thảo lập tức nhìn anh.— Vậy thì không được.— Không được gì?— Không được vừa giữ người ta vừa tìm hiểu em.Khanh hơi nhíu mày.— Anh đâu có giữ ai.Thảo cười nhạt.— Anh đang giữ đó. Ngọc vẫn nghĩ hai người đang bình thường.Khanh im.Thảo nói tiếp:— Em không biết sau này em với anh có gì không. Có khi chẳng có gì. Nhưng nếu anh hết muốn ở với Ngọc thì anh nên nói với người ta trước.Lần đầu tiên Khanh cảm thấy mình bị đẩy vào một góc mà không thể dùng vài câu nói đùa để thoát.Anh nhìn Thảo.— Em quan tâm chuyện đó dữ vậy?— Vì em không muốn sau này nghĩ lại thấy mình tệ.Câu nói đó làm Khanh im hẳn.Anh bắt đầu nhận ra Thảo không giống kiểu người sẽ để mọi chuyện trôi tự nhiên theo ham muốn rồi tới đâu thì tới.Cô cũng bị hấp dẫn.Nhưng vẫn có giới hạn.Và kỳ lạ thay, điều đó lại làm Khanh càng tôn trọng cô hơn.Hai người nói thêm một lúc.Chuyện học.Chuyện bạn bè.Nhưng không ai thật sự tập trung.Khi đứng lên ra về, Thảo đi trước.Khanh theo sau.Ra tới bãi xe, cô quay lại.— Khanh.— Ừ?— Đừng nhắn em tối nay.Khanh nhìn cô.— Tại sao?— Để anh suy nghĩ chuyện của anh trước.— Còn em?Thảo hơi cười.— Em cũng suy nghĩ chuyện của em.Khanh bước gần hơn.Khoảng cách chỉ còn một bước.Thảo đứng yên.Khanh hỏi:— Nếu anh chia tay Ngọc thì em có cho anh cơ hội không?Thảo nhìn thẳng vào mắt anh.— Em không hứa.— Nhưng có thể không?Thảo im.Rồi cô nói:— Có thể.Chỉ hai chữ đó thôi.Nhưng đủ khiến Khanh hiểu mình phải làm gì.Tối hôm ấy, Khanh hẹn Ngọc ra ngoài.Anh chọn chính quán cà phê nơi hai người từng đi lần đầu.Có lẽ vì một phần trong anh muốn kết thúc ở nơi mọi thứ bắt đầu.Ngọc tới trước.Cô mặc chiếc áo màu xanh nhạt mà Khanh từng khen.Vừa thấy anh, cô cười.— Sao hôm nay tự nhiên hẹn ra đây?Khanh ngồi xuống.— Muốn nói chuyện.Nụ cười trên môi Ngọc chậm lại.Phụ nữ thường rất nhạy với bốn chữ đó.Cô nhìn anh.— Chuyện gì?Khanh gọi nước.Ngọc không đợi.— Có chuyện gì đúng không?Khanh nhìn cô.Anh đã nghĩ rất nhiều trên đường tới đây.Nhưng khi ngồi trước mặt Ngọc, những câu chuẩn bị sẵn bỗng trở nên khó nói.Ngọc hỏi:— Anh hết thương em rồi hả?Khanh lập tức lắc đầu.— Không phải vậy.— Vậy là sao?Khanh nhìn xuống bàn.— Anh thấy tụi mình nên dừng một thời gian.Ngọc không nói.Mắt cô chỉ nhìn thẳng anh.Một lúc sau cô hỏi:— Có người khác phải không?Khanh ngẩng lên.Câu hỏi đến quá nhanh.— Không phải như em nghĩ.Ngọc cười rất nhẹ.Nhưng nụ cười đó hoàn toàn không có vui.— Vậy là có.Khanh im.Ngọc hỏi tiếp:— Ai?— Ngọc, chuyện không phải kiểu anh đang quen hai người cùng lúc.— Em hỏi ai.Khanh không trả lời.Ngọc nhìn anh thêm vài giây rồi cúi xuống.Cô hiểu.Không cần tên.Chỉ cần sự im lặng của Khanh là đủ.Ngọc nói rất nhỏ.— Em biết mà.Khanh cảm thấy ngực mình nặng lại.— Biết gì?— Em biết anh khác từ mấy tuần nay.Khanh đưa tay định nắm tay cô.Ngọc rút lại.Đây là lần đầu tiên kể từ khi hai người quen nhau cô tránh tay anh.Cảm giác đó khiến Khanh khó chịu hơn anh tưởng.Ngọc hỏi:— Anh thích người ta rồi phải không?Khanh suy nghĩ rất lâu.— Anh không biết có phải thích không.— Nhưng muốn tìm hiểu.Khanh không phủ nhận.Ngọc gật đầu chậm rãi.Mắt cô bắt đầu đỏ.Nhưng cô không khóc.Ít nhất không trước mặt Khanh.— Vậy thì chia tay đi.Khanh khựng lại.Anh không nghĩ chính Ngọc sẽ nói câu đó.— Anh không muốn làm em buồn.Ngọc nhìn anh.— Anh đã làm rồi.Khanh im.Câu nói ấy không lớn.Không gay gắt.Nhưng đi thẳng vào chỗ khiến anh khó chịu nhất.Ngọc hít sâu.— Em không cần anh ở lại vì thương hại.— Anh không thương hại em.— Vậy càng nên dừng.Khanh nhìn cô.Một phần trong anh muốn kéo Ngọc lại.Muốn nói rằng đừng làm mọi thứ nhanh như vậy.Nhưng một phần khác biết rằng nếu giữ cô lại, anh vẫn sẽ nghĩ tới Thảo.Và Ngọc không đáng bị đối xử như vậy.Khanh nói:— Anh xin lỗi.Ngọc cười nhạt.— Đừng xin lỗi. Chỉ cần sau này nếu anh quen ai thì đừng để người ta phải tự đoán giống em.Khanh nhớ lại lời Ngọc từng nói bên bờ sông.Nếu một ngày anh hết thích em thì nói cho em biết nha. Đừng làm em tự đoán.Cuối cùng anh vẫn để cô phải tự đoán trước khi anh đủ can đảm nói ra.Ngọc đứng lên.Khanh cũng đứng theo.— Anh chở em về.Ngọc lắc đầu.— Không cần. Bạn em tới đón.— Ngọc.Cô dừng.Khanh nhìn cô.Có rất nhiều điều anh muốn nói.Rằng những tháng qua anh đã thật sự vui.Rằng cô không làm gì sai.Rằng anh không ghét cô.Rằng có lẽ vấn đề nằm ở chính anh.Nhưng tất cả nghe đều vô nghĩa ở thời điểm đó.Cuối cùng anh chỉ nói:— Giữ sức khỏe.Ngọc bật cười khẽ.— Nghe giống người già chia tay quá.Lần này Khanh cũng cười.Một nụ cười rất buồn.Ngọc nhìn anh lần cuối.Rồi quay đi.Khanh đứng bên cửa kính nhìn cô bước ra đường.Một cô gái chạy xe tới.Ngọc lên xe.Không quay lại.Chiếc xe hòa vào dòng người.Khanh ngồi xuống.Trước mặt anh là chiếc ghế trống.Lần đầu tiên kể từ lúc bước vào đại học, Khanh cảm thấy một mối tình kết thúc không giống một chiến thắng hay một sự giải thoát.Nó để lại một khoảng trống rất thật.Anh ngồi một mình gần nửa giờ.Tùng gọi.Khanh không bắt máy.Thảo không nhắn.Ngọc cũng không.Tối đó Khanh về nhà rất sớm.Anh nằm trên giường, mở lại những tin nhắn cũ với Ngọc.Những câu nói ngắn.Những lần cô nhắc anh ăn sáng.Những câu giận dỗi.Những lần gọi anh là đồ tự tin.Một bức ảnh Ngọc gửi trong lần cả nhóm đi cà phê.Cô đứng dưới hàng đèn vàng, cười rất tươi.Khanh nhìn ảnh đó lâu hơn bình thường.Rồi tắt điện thoại.Anh không khóc.Nhưng cũng không thấy nhẹ.Ngày hôm sau ở trường, Ngọc không ngồi gần anh.Cô vẫn tới lớp.Vẫn nói chuyện với bạn.Vẫn cười.Nhưng giữa hai người như có một bức tường vô hình.Tùng ngồi xuống cạnh Khanh.— Xong rồi hả?Khanh gật đầu.— Ừ.— Ngọc nói gì?— Chia tay.Tùng im một lúc.— Mày buồn không?Khanh nhìn ra cửa sổ.— Có.Tùng có vẻ hơi bất ngờ.— Tao tưởng mày muốn chia tay mà.— Muốn không có nghĩa là không buồn.Tùng gật đầu.— Cũng đúng.Một lúc sau hắn hỏi:— Giờ tính tới Thảo liền hả?Khanh quay sang.— Không biết.Tùng cười.— Lần đầu tao nghe mày nói không biết nhiều vậy.Khanh không đáp.Buổi chiều, Khanh không đi tập bóng.Anh chạy xe một mình vòng quanh thành phố.Không có mục đích.Chỉ chạy.Qua những con đường từng chở Ngọc.Qua quán kem.Qua bờ sông.Qua công viên nhỏ nơi hai người từng đứng hôn nhau rất lâu.Mỗi nơi đều gợi lại một đoạn ký ức.Khanh bắt đầu hiểu một điều.Chia tay một người không làm những gì đã từng có biến mất.Nó chỉ biến tất cả thành quá khứ.Tối đó, gần mười giờ, điện thoại Khanh rung.Thảo.Chỉ một tin nhắn.— Anh ổn không?Khanh nhìn rất lâu.Anh trả lời:— Không biết.Thảo nhắn lại:— Anh đã nói chuyện với Ngọc rồi hả?— Ừ.— Sao rồi?Khanh gõ:— Chia tay rồi.Một lúc lâu không có tin nhắn.Rồi Thảo gửi:— Em xin lỗi.Khanh cau mày.— Em xin lỗi gì?Thảo trả lời:— Không biết. Em thấy có phần lỗi của em.Khanh lập tức nhắn:— Không phải lỗi em. Là anh quyết định.Thảo không trả lời ngay.Khoảng năm phút sau:— Mai gặp không?Khanh nhìn dòng chữ.Anh không còn cảm giác vui như mấy lần trước.Nhưng vẫn muốn gặp cô.— Ừ.Ngày hôm sau, hai người gặp ở một quán khác.Không phải nơi cũ.Thảo tới trước.Khi Khanh bước vào, cô nhìn anh một lúc rồi nói:— Nhìn anh buồn thiệt.Khanh ngồi xuống.— Anh tưởng em muốn anh chia tay.Thảo lắc đầu.— Em muốn anh rõ ràng. Không có nghĩa em muốn anh vui vì người khác buồn.Khanh nhìn cô.— Em lúc nào cũng nói mấy câu làm anh khó trả lời.Thảo cười nhẹ.— Tốt. Cho anh bớt tự tin.Khanh cũng cười.Không khí dịu xuống.Hai người nói chuyện khá lâu.Lần đầu tiên Thảo không trêu quá nhiều.Cô hỏi về Ngọc.Hỏi hai người quen bao lâu.Hỏi Khanh có tiếc không.Khanh trả lời thật.— Có.Thảo gật đầu.— Vậy mới bình thường.Khanh nhìn cô.— Em không sợ anh quay lại với Ngọc hả?Thảo nhún vai.— Nếu anh muốn thì cứ quay lại.— Em không giữ?Thảo nhìn thẳng.— Em chưa là gì của anh để giữ.Câu đó làm Khanh lại thấy bị thách thức.Anh cười.— Vậy khi nào em mới là gì của anh?Thảo dựa lưng vào ghế.— Chưa biết.— Anh tưởng sau khi anh độc thân thì mọi chuyện dễ hơn.— Ai nói?Khanh bật cười.Thảo vẫn là Thảo.Không vì Khanh chia tay Ngọc mà lập tức lao vào vòng tay anh.Điều đó làm Khanh vừa bực vừa thích.Những ngày sau, hai người gặp nhau thường xuyên hơn.Không còn phải lén lút.Không còn phải tránh bạn bè quá nhiều.Tin Khanh và Ngọc chia tay lan trong lớp nhanh hơn anh tưởng.Tùng là người đầu tiên cảnh báo.— Chuẩn bị đi.Khanh đang uống nước.— Chuẩn bị gì?— Cả trường sắp nghĩ mày chia tay Ngọc vì Thảo.Khanh nhún vai.— Thì cũng gần vậy.Tùng trợn mắt.— Mày nói nhẹ tênh vậy cha.— Chứ giờ tao phải làm sao?— Không sao. Nhưng ít nhất đừng có hôm nay chia tay Ngọc, ngày mai ôm Thảo chạy vòng trường.Khanh bật cười.— Tao đâu có điên.Thực tế Khanh cũng không muốn làm Ngọc khó xử.Trong những tuần đầu, anh và Thảo giữ khoảng cách ở trường.Nhưng ngoài trường, mọi thứ tiến nhanh hơn.Một tối Thảo đồng ý ngồi sau xe Khanh lần đầu tiên.Trước đó cô luôn tự đi xe.Khanh đưa nón bảo hiểm cho cô.— Cuối cùng cũng chịu ngồi xe anh rồi.Thảo nhận lấy.— Đừng tưởng bở. Xe em hư thôi.— Ừ, xe hư đúng lúc ghê.Thảo đánh nhẹ vào vai anh.— Chạy đi.Ban đầu Thảo chỉ đặt tay lên cạnh yên.Khanh chạy chậm.Qua vài con đường đông, cô bắt đầu vịn nhẹ vào áo anh.Khanh không nói.Một lúc sau, khi xe tăng tốc qua đoạn đường lớn, Thảo vòng tay qua eo.Chỉ rất nhẹ.Nhưng Khanh cảm nhận rõ.Anh cười.Thảo ngồi sau hỏi:— Cười gì?— Có gì đâu.— Tự nhiên cười.— Vui thôi.— Khùng.Khanh chạy chậm lại.Gió đêm thổi qua.Thảo ngồi gần hơn một chút.Khanh cảm thấy đầu cô đôi lúc chạm nhẹ vào lưng mình.Một cảm giác rất khác.Cùng là một chiếc xe.Cùng là một con đường.Nhưng người ngồi sau đã thay đổi.Điều đó khiến Khanh có chút chạnh lòng.Rồi sự mới mẻ nhanh chóng lấn át.Hai người tới một quán ăn nhỏ.Thảo ăn rất tự nhiên, không giữ hình tượng.Cô vừa ăn vừa tranh luận với Khanh chuyện bóng đá dù chẳng hiểu nhiều.Khanh cười tới mức suýt sặc nước.— Em không biết mà cãi dữ vậy?— Không biết mới cãi. Biết rồi cãi làm gì.— Lý luận gì kỳ vậy?— Lý luận của em.Ăn xong, hai người đi bộ dọc một con đường có nhiều cây.Thảo mang đôi giày hơi cao.Đi được một lúc cô than:— Đau chân quá.Khanh nhìn xuống.— Ai biểu mang giày cao.— Tại đẹp.— Đẹp thì chịu.Thảo đập nhẹ vào tay anh.— Không biết thương phụ nữ gì hết.Khanh đưa tay ra.— Nắm đi.Thảo nhìn bàn tay anh.— Chi?— Đi cho đỡ mệt.— Nắm tay mà đỡ đau chân kiểu gì?— Thử đi rồi biết.Thảo bật cười.Nhưng cuối cùng vẫn đặt tay vào.Đây là lần đầu hai người thật sự nắm tay như một đôi.Không phải kéo khỏi dòng xe.Không phải vô tình.Khanh siết nhẹ.Thảo không rút.Hai người đi chậm dưới hàng cây.Một lúc sau Thảo nói:— Em thấy kỳ kỳ.— Kỳ gì?— Mới mấy tuần trước anh còn đi với Ngọc.Khanh im.Thảo nhìn anh.— Em nói vậy anh buồn hả?— Không. Chỉ đang nghĩ.— Nghĩ gì?— Đời nhanh thiệt.Thảo cười.— Anh mới mười chín mà nói như ông già.Khanh cũng cười.Hai người tiếp tục đi.Bàn tay vẫn không buông.Cuối đường có một công viên nhỏ.Họ ngồi xuống chiếc ghế đá.Thảo tháo giày một lúc cho đỡ đau chân.Khanh nhìn cô.— Con gái đẹp cũng khổ ha.— Sao?— Muốn đẹp phải chịu đau.Thảo cười.— Anh biết gì mà nói.Khanh nhìn chân cô rồi lên gương mặt.— Anh biết nhìn.Thảo lập tức hiểu.— Lại bắt đầu rồi.— Bắt đầu gì?— Nhìn con gái.Khanh cười.— Anh chỉ nhìn em.— Câu này chắc Ngọc từng nghe rồi.Không khí bỗng khựng lại.Thảo nhận ra mình vừa nói hơi quá.— Em xin lỗi.Khanh lắc đầu.— Không sao.Một lúc lâu không ai nói.Thảo quay sang.— Khanh.— Ừ?— Anh có thấy em tệ không?Khanh hơi bất ngờ.— Tại sao?— Vì em biết anh có bạn gái mà vẫn thích anh.Khanh nhìn cô.— Thích ai đâu phải lúc nào cũng điều khiển được.— Nhưng hành động thì điều khiển được.Khanh mỉm cười.— Nên em đã bắt anh chia tay trước.Thảo lắc đầu.— Em không bắt.— Ừ. Nhưng nếu em không nói chắc anh còn lằng nhằng lâu.Thảo nhìn anh.— Vậy anh trách em?— Không.Khanh hơi nghiêng về phía cô.— Anh cảm ơn.Thảo nhìn vào mắt anh.Hai người ngồi rất gần.Khoảng cách từ từ ngắn lại.Lần này không có Ngọc ở phía sau như một ranh giới.Không còn lý do để dừng vì có người thứ ba.Thảo vẫn nhìn anh.Khanh đưa tay chạm nhẹ vào má cô.Cô không tránh.Ngón tay anh lướt qua một lọn tóc gần tai.Thảo hỏi rất nhỏ:— Anh tính làm gì?Khanh cười.— Em biết mà.— Không biết.— Vậy anh làm rồi em biết.Thảo bật cười.Nhưng nụ cười chưa kịp dứt thì Khanh cúi xuống.Nụ hôn đầu tiên giữa hai người diễn ra rất chậm.Không giống nụ hôn đầu với Ngọc.Ngày đó Khanh là người chủ động gần như hoàn toàn.Còn lần này, Thảo chỉ khựng một giây rồi đáp lại.Bàn tay cô đặt lên vai Khanh.Khanh vòng tay qua eo cô.Nụ hôn dài hơn.Thảo hơi tựa vào anh.Bàn tay Khanh giữ ở lưng cô, kéo khoảng cách giữa hai người gần thêm.Cả hai đều im lặng.Chỉ còn tiếng xe xa xa ngoài đường.Khi tách ra, Thảo nhìn anh.Hai má cô đỏ nhẹ.— Anh đúng là không hiền.Khanh cười.— Anh có bao giờ nói anh hiền đâu.Thảo đẩy nhẹ vai anh.— Đừng có được nước.Khanh lại kéo cô gần.Thảo bật cười nhưng không tránh.Lần này chính cô chủ động hôn anh trước.Khoảnh khắc ấy gần như xóa sạch mọi nghi ngờ còn lại trong đầu Khanh.Thảo thích anh.Không còn là một chút như cô từng nói.Khanh biết.Và Thảo cũng biết anh biết.Từ hôm đó, mối quan hệ của họ thay đổi rất nhanh.Thảo bắt đầu ngồi sau xe Khanh thường xuyên hơn.Hai người đi ăn.Đi xem phim.Đi cà phê.Có những buổi chiều chỉ chạy xe quanh thành phố rồi dừng đâu đó nói chuyện hàng giờ.Bạn bè Khanh cũng dần quen Thảo.Lần đầu Tùng gặp Thảo chính thức trong vai trò người đi cùng Khanh, hắn cố tình nói:— Cuối cùng cũng gặp nhân vật nổi tiếng.Thảo nhìn hắn.— Ai nổi tiếng?Tùng chỉ Khanh.— Nó kể về bà hoài.Khanh lập tức chen vào.— Tao kể hồi nào?Tùng cười.— Không kể mà hỏi tao điều tra từ tên tới khoa học.Thảo quay sang nhìn Khanh.— Thiệt hả?Khanh đá chân Tùng dưới bàn.— Thằng này nói bậy.Thảo cười rất khoái chí.— Em biết ngay mà.Khanh nhìn cô.— Biết gì?— Anh để ý em trước.— Em nhìn anh trước.— Ai nói?— Anh thấy.Thảo đỏ mặt nhưng vẫn cãi.— Em coi bóng thôi.Tùng ôm bụng cười.— Hai người này đúng là hợp nhau. Không ai chịu thua ai.Cả bàn cười lớn.Những buổi đi chơi nhóm như vậy khiến chuyện tình mới của Khanh nhanh chóng trở thành một phần của đời sinh viên.Có tối cả nhóm kéo nhau đi ăn ốc.Có hôm ra quán ven sông ngồi tới khuya.Có lần đi xem bóng đá ở quán đông nghẹt người.Thảo không phải kiểu con gái ngồi im cạnh người yêu.Cô nói chuyện với mọi người.Cười lớn.Tranh luận.Chọc cả Tùng lẫn Hoàng.Chỉ sau vài tuần, nhóm bạn Khanh đều thích cô.Minh từng nói riêng với Khanh:— Tao thấy nhỏ này hợp mày hơn Ngọc.Khanh hỏi:— Sao?— Ngọc hiền quá. Còn Thảo trị được mày.Khanh bật cười.— Tao cần ai trị?Minh chỉ cười.— Rồi mày sẽ biết.Nhưng chuyện giữa Khanh và Thảo không phải lúc nào cũng dễ.Càng gần nhau, Thảo càng nhận ra Khanh thích được phụ nữ chú ý tới mức nào.Một lần cả nhóm đi sinh nhật một người bạn.Quán đông.Có vài cô gái bàn bên liên tục nhìn Khanh.Thảo nhận ra.Khanh cũng nhận ra.Anh chẳng làm gì.Nhưng cái cách anh nhìn lại khiến Thảo khó chịu.Trên đường về, cô ngồi sau nhưng không ôm anh như thường lệ.Khanh biết có chuyện.Anh dừng xe ở một đoạn đường vắng.— Sao vậy?Thảo khoanh tay.— Không sao.Khanh cười.— Con gái nói không sao là có sao.— Vậy biết rồi còn hỏi.— Anh làm gì?Thảo nhìn anh.— Anh thích được con gái nhìn lắm hả?Khanh hơi bất ngờ.— Ai nhìn anh đâu có cấm được.— Em nói cách anh nhìn lại.Khanh bật cười.— Anh có làm gì đâu.Thảo cau mày.— Đúng. Anh lúc nào cũng có câu đó. Có làm gì đâu.Khanh nhận ra đây không còn là chuyện đùa.Anh bước gần hơn.— Em ghen hả?Thảo nhìn anh.— Có. Được chưa?Khanh cười.— Dễ thương.Thảo đẩy ngực anh.— Em đang giận mà anh còn cười.Khanh nắm lấy hai tay cô.— Rồi. Anh xin lỗi.— Xin lỗi gì nếu anh không thấy mình sai?Khanh im.Thảo nhìn anh thêm vài giây rồi thở dài.— Em không muốn biến thành người ngày nào cũng phải canh anh nhìn ai.Khanh hạ giọng.— Anh đang quen em mà.— Em biết.— Vậy tin anh đi.Thảo nhìn anh.— Em đang tập.Câu đó làm Khanh cười nhẹ.Anh kéo cô lại.Thảo ban đầu hơi chống tay lên ngực anh.Nhưng rồi cũng để anh ôm.Khanh cúi xuống hôn lên trán cô.— Hết giận chưa?— Chưa.Anh hôn má.— Giờ?— Chưa.Khanh cười rồi hôn môi cô.Lần này lâu hơn.Thảo cuối cùng cũng vòng tay qua cổ anh.Khi tách ra, cô nói nhỏ:— Anh toàn dùng chiêu này.— Có hiệu quả không?Thảo cố nhịn cười.— Không.Khanh nhìn cô.— Vậy sao cười?Thảo đánh nhẹ vào vai anh.Hai người cùng cười.Sau vài tháng, sự gần gũi giữa họ ngày càng nhiều.Những cái nắm tay trở nên tự nhiên.Những nụ hôn không còn vụng về.Khanh bắt đầu quen với cảm giác Thảo tựa đầu lên vai mình.Thảo cũng quen với bàn tay Khanh đặt ở eo khi cả hai đứng gần.Có những lần trong rạp chiếu phim tối, cô nép sát vào anh.Khanh vòng tay qua vai.Thảo đặt tay lên ngực anh.Khanh cúi xuống thì thầm:— Có coi phim không vậy?Thảo cười.— Anh mới là người không coi.— Tại có cái khác đẹp hơn phim.Thảo véo nhẹ tay anh.— Miệng dẻo.Một buổi tối khác, Khanh chở Thảo về sau khi đi sinh nhật bạn.Đường gần nhà cô rất vắng.Thảo không xuống xe ngay.Hai người đứng dưới một hàng cây.Thảo dựa lưng vào thân xe.Khanh đứng trước mặt.Cô nhìn anh.— Mai anh có học sớm không?— Có.— Vậy về đi.— Em đuổi anh hả?— Ừ.— Vậy anh về thiệt.Khanh quay người giả vờ đi.Thảo lập tức nắm áo anh kéo lại.— Ê.Khanh quay sang cười.— Sao?Thảo nhìn anh.— Đáng ghét.Khanh kéo cô sát lại.Nụ hôn bắt đầu bằng tiếng cười.Rồi từ từ sâu hơn.Bàn tay Khanh vòng qua lưng cô.Thảo đặt hai tay lên vai anh rồi ôm cổ.Khoảng cách giữa họ gần tới mức cả hai đều cảm nhận rõ hơi thở của nhau.Khanh hôn xuống má rồi dừng ở bên cổ.Thảo hơi rùng mình.Cô giữ lấy vai anh.— Khanh.Anh ngẩng lên.— Ừ?Thảo nhìn anh.Ánh mắt cô vừa ngượng vừa có chút bối rối.Khanh hiểu.Anh không tiến thêm.Chỉ ôm cô.Một lúc sau Thảo tựa đầu vào ngực anh.— Em thấy anh đôi khi dữ quá.Khanh vuốt nhẹ lưng cô.— Em không thích hả?Thảo im một lúc.— Không phải.Khanh cười.— Vậy là thích.Thảo lập tức đánh nhẹ vào ngực anh.— Đừng có suy diễn.Nhưng cô vẫn không rời vòng tay anh.Đó là giai đoạn Khanh bắt đầu hiểu thêm một điều về tình yêu và sự gần gũi.Không phải lúc nào tiến xa hơn cũng làm một mối quan hệ hấp dẫn hơn.Đôi khi việc biết dừng đúng lúc lại làm cảm giác mong chờ mạnh hơn rất nhiều.Và Khanh, dù còn trẻ, bắt đầu học điều đó khá nhanh.Anh học cách nhận ra khi nào Thảo thoải mái.Khi nào cô ngượng.Khi nào chỉ muốn được ôm.Khi nào một nụ hôn dài đã đủ.Chính những điều nhỏ như vậy khiến Thảo ngày càng tin anh hơn.Một hôm cô nói:— Anh không giống như em tưởng lúc đầu.Khanh hỏi:— Em tưởng anh sao?— Một người chỉ biết cua con gái.Khanh cười.— Giờ thì sao?Thảo nhìn anh.— Vẫn là người thích cua con gái. Nhưng ít nhất biết quan tâm.Khanh phá lên cười.— Khen kiểu gì nghe kỳ vậy?Thảo cười theo.Nhưng những tháng hạnh phúc ấy cũng vô tình nuôi lớn một thứ khác trong Khanh.Sự tự tin.Càng được Thảo thích.Càng được bạn bè trêu rằng đào hoa.Càng có những ánh mắt từ các cô gái khác.Khanh càng tin rằng mình hiểu cách phụ nữ nghĩ.Và khi một người đàn ông trẻ bắt đầu tin rằng mình có thể dễ dàng khiến phụ nữ thích mình, ranh giới giữa tự tin và kiêu ngạo rất dễ biến mất.Cuối học kỳ năm nhất, chuyện xảy ra.Không phải một cuộc phản bội lớn.Chỉ là một bữa tiệc sinh nhật.Nhưng sau này khi nhớ lại, Khanh hiểu đó chính là thời điểm cái vòng lặp trong đời tình cảm của anh bắt đầu hình thành.Sinh nhật Hoàng tổ chức tại nhà người anh họ.Khoảng hơn hai mươi người.Nhạc mở lớn.Đồ ăn đầy bàn.Có cả sinh viên nhiều khoa khác.Thảo tới trễ.Khanh tới trước với Tùng.Trong nhóm khách có một cô gái tên Linh.Khanh chưa từng gặp.Linh không đẹp theo kiểu dịu dàng như Ngọc hay mạnh mẽ như Thảo.Cô có vẻ ngoài rất nữ tính.Tóc dài uốn nhẹ.Mặc chiếc váy đen đơn giản.Nói chuyện nhỏ nhẹ.Khanh chỉ chú ý khi Tùng ghé tai.— Em váy đen nhìn mày từ nãy giờ.Khanh cười.— Mày lại bắt đầu.— Tao nói thiệt.Khanh nhìn sang.Đúng lúc Linh cũng nhìn.Hai người chạm mắt.Linh mỉm cười.Khanh cũng cười lại.Một khoảnh khắc rất quen.Quen tới mức Khanh gần như không nhận ra nó nguy hiểm.Khoảng nửa giờ sau, Linh đứng cạnh bàn lấy nước.Khanh cũng tới.Cô chủ động nói trước.— Anh là Khanh phải không?Khanh hơi bất ngờ.— Sao biết?Linh cười.— Nghe người ta nhắc.— Nhắc gì?— Nhiều lắm.Khanh cười.— Tốt hay xấu?Linh nhìn anh một giây.— Cả hai.Khanh bật cười.— Vậy còn em tên gì?— Linh.Hai người nói chuyện vài phút.Rất bình thường.Nhưng Khanh nhận ra Linh có vẻ thích anh.Ánh mắt.Nụ cười.Cách cô không vội rời đi dù đã lấy nước xong.Đúng lúc đó Thảo bước vào.Cô nhìn thấy Khanh đang đứng nói chuyện với Linh.Chỉ một khoảnh khắc.Nhưng Khanh nhìn thấy nét mặt Thảo thay đổi.Anh lập tức đi tới.— Em tới rồi hả?Thảo nhìn anh rồi nhìn Linh.— Ừ.Khanh đưa tay nắm tay cô.— Anh đợi nãy giờ.Thảo không rút tay.Nhưng cũng không cười.Khanh hiểu cô đang khó chịu.Cả buổi tối, Thảo vẫn vui vẻ với mọi người.Nhưng khi hai người ra về, cô im lặng.Khanh hỏi:— Lại ghen hả?Thảo nhìn ra đường.— Không.Khanh cười.— Lại "không".— Em mệt thôi.Khanh không ép.Nhưng khi đưa cô về tới nhà, Thảo tháo nón bảo hiểm rồi nói:— Anh thích cảm giác có con gái mới để ý anh lắm đúng không?Khanh đứng yên.— Sao em hỏi vậy?— Em nhìn thấy mặt anh lúc nói chuyện với cô đó.— Anh chỉ nói chuyện thôi.Thảo cười nhạt.— Em biết.Khanh hơi khó chịu.— Vậy em muốn anh làm sao? Không nói chuyện với bất kỳ con gái nào?— Em không nói vậy.— Vậy thì đừng suy nghĩ quá.Thảo nhìn anh.Ánh mắt cô bắt đầu lạnh.— Có lẽ em suy nghĩ nhiều thiệt.Khanh nhận ra giọng cô khác.Anh bước tới.— Thảo.Cô lùi lại một chút.— Em mệt. Em vô nhà.Khanh không giữ.— Mai nói chuyện.Thảo gật đầu.Rồi đi vào.Khanh đứng ngoài cổng một lúc.Anh cảm thấy bực.Theo anh, mình chưa làm gì sai.Anh chỉ nói chuyện với một cô gái.Chỉ cười.Chỉ đáp lại một ánh mắt.Nhưng sâu trong lòng, Khanh biết Thảo không hoàn toàn sai.Bởi khi Linh nhìn mình, anh đã có cảm giác rất quen.Cảm giác tò mò.Chính thứ từng xuất hiện khi anh đang quen Ngọc mà lần đầu nhìn thấy Thảo.Đêm đó, Khanh nằm trên giường.Điện thoại rung.Một số lạ.— Em là Linh hồi tối nè. Xin số anh từ Hoàng.Khanh nhìn màn hình.Anh hoàn toàn có thể không trả lời.Hoặc chỉ trả lời xã giao.Nhưng cuối cùng anh nhắn:— Anh nhớ.Linh trả lời:— Em tưởng anh quên rồi.Khanh cười.— Người đẹp thì khó quên.Tin nhắn vừa gửi đi, Khanh dừng lại.Anh nhìn câu mình vừa viết.Đó là một câu anh từng nói với nhiều cô gái.Một câu tưởng như vô hại.Nhưng Khanh hiểu rất rõ ý nghĩa của nó.Anh đang mở một cánh cửa.Linh trả lời bằng một biểu tượng cười.Rồi nhắn:— Anh nói chuyện với ai cũng vậy hả?Khanh nhìn dòng chữ.Câu hỏi này anh đã từng nghe.Ngọc từng hỏi.Thảo từng hỏi.Giờ tới Linh.Khanh trả lời:— Không phải ai cũng vậy.Anh đặt điện thoại xuống.Nhưng vài phút sau lại cầm lên.Cuộc trò chuyện tiếp tục.Đêm càng khuya.Tin nhắn càng dài.Cùng lúc đó, ở một nơi khác, Thảo nằm trên giường nhưng không ngủ.Cô biết Khanh chưa làm gì phản bội mình.Nhưng trực giác nói với cô rằng một thứ gì đó đang thay đổi.Còn Khanh thì chưa biết rằng cái tên Linh vừa xuất hiện trên màn hình sẽ sớm trở thành người con gái thứ ba trong năm nhất của anh.Và cũng từ thời điểm đó, cuộc đời tình ái của Khanh bắt đầu hình thành một quy luật gần như không đổi suốt nhiều năm.Một mối quan hệ chưa thật sự kết thúc.Một ánh mắt mới xuất hiện.Một chút tò mò.Một cuộc trò chuyện tưởng như vô hại.Rồi người mới từ từ bước vào.Người cũ từ từ lùi ra.Khanh lúc ấy vẫn nghĩ mình chỉ đang sống đúng với tuổi trẻ.Anh chưa hiểu rằng mỗi lần như vậy, bản thân mình cũng đang thay đổi.Mỗi cuộc tình làm anh khéo léo hơn.Tự tin hơn.Hiểu phụ nữ hơn.Nhưng đồng thời cũng khiến anh ngày càng quen với cảm giác rời bỏ một người khi sự mới mẻ bắt đầu phai đi.Và năm nhất vẫn còn chưa kết thúc.

---

Hết phần 3