Trang web truyện

Phần 21: Sự Đồng Điệu

---

Năm ba bắt đầu bằng một nhịp sống khác hẳn hai năm trước.Khanh không còn là cậu sinh viên chỉ biết sáng tới trường, chiều chơi bóng, tối đi cùng bạn bè rồi cuối tuần mới ghé công ty của ba.Lịch của anh bắt đầu bị chia nhỏ.Có ngày sáng học.Trưa chạy qua công ty.Chiều quay lại trường.Tối gặp Quỳnh.Có hôm ba gọi bất ngờ.— Chiều nay đi với ba.Khanh hỏi:— Con có lớp.— Mấy giờ xong?— Ba giờ.— Bốn giờ qua công ty.Không còn nhiều chỗ để từ chối.Ông Thành bắt đầu xem việc Khanh xuất hiện ở công ty là điều hiển nhiên.Không ép buộc.Nhưng cũng không còn là một cuộc tham quan.Một hôm, ông đưa cho Khanh một tập hồ sơ khá dày.— Đọc đi.Khanh nhìn.— Đọc hết?— Không đọc thì sau này làm sao biết người ta đang nói gì?Khanh thở dài.— Con còn đang học.Ông Thành nhìn con.— Ba biết. Nên mới cho con đọc từ bây giờ.Khanh cầm.Không phản đối thêm.Thật ra anh không ghét.Càng ngày, Khanh càng cảm nhận được một sức hút trong thế giới công việc mà hai năm trước anh chưa thấy.Có sự cạnh tranh.Có tiền.Có những quyết định thật sự ảnh hưởng tới người khác.Có cảm giác mình đang dần bước vào thế giới của ba.Và trong thế giới ấy, Lan xuất hiện thường xuyên hơn.Không phải với tư cách người phụ nữ Khanh thấy hấp dẫn trong một bữa tiệc.Mà là một người làm việc cùng.Đó mới là điều nguy hiểm.

---

Quỳnh cũng bận.Năm cuối khiến lịch của cô gần như kín.Cô phải chuẩn bị hồ sơ thực tập.Làm bài nhóm.Đi phỏng vấn.Có tuần hai người chỉ gặp nhau hai lần.Không còn những buổi chiều rảnh rỗi ngồi trong thư viện rồi tối lại đi ăn.Có những hôm Quỳnh nhắn:— Hôm nay em không gặp được.Khanh trả lời:— Ừ. Anh hiểu.Nhưng vẫn hụt.Một tối, Khanh gọi.Quỳnh đang ngồi trước máy tính.Tóc búi cao.Khuôn mặt mệt.— Em ăn chưa?— Chưa.Khanh cau mày.— Mấy giờ rồi?— Biết rồi.— Biết mà không ăn.Quỳnh cười.— Anh càng ngày càng giống ba em.— Vậy anh đem đồ qua.— Không cần.— Anh đang rảnh.— Anh mai còn học.— Thì sao?Quỳnh nhìn màn hình.— Anh qua em lại không làm được bài.Khanh cười.— Tại sao?Cô nhìn.— Anh biết.Khanh bật cười.— Anh ngồi im.— Anh chưa bao giờ ngồi im được.— Vu khống.Quỳnh cười.Một lúc sau nói:— Cuối tuần em bù.— Bù sao?Cô hơi đỏ mặt.— Đi chơi.— Chỉ đi chơi?Quỳnh lập tức lườm.— Anh muốn gì nữa?Khanh cười.— Không biết.— Biết hết.Hai người nhìn nhau qua màn hình.Chỉ một ánh mắt.Nhưng đủ để không khí đổi nhẹ.Quỳnh nói nhỏ:— Cuối tuần qua nhà anh.Khanh nhướn mày.— Thiệt?— Ừ.— Học?— Không.Khanh cười ngay.Quỳnh đỏ mặt.— Anh đừng có cười kiểu đó.— Kiểu nào?— Biết rồi.Khanh dựa đầu vào gối.— Anh nhớ em.Nụ cười của Quỳnh dịu đi.— Em cũng nhớ anh.— Nhiều không?— Nhiều.Lần này cô không giấu.Khanh nhìn rất lâu.Rồi nói:— Vậy làm bài lẹ rồi ngủ.Quỳnh gật.— Ừ.— Cuối tuần anh đòi lại.— Đòi gì?— Thời gian của anh.Quỳnh cười.— Được.

---

Nhưng trước cuối tuần ấy, Khanh phải đi một chuyến công việc ngắn cùng chú Hải.Chỉ trong ngày.Không xa.Lan cũng đi.Ba người xuất phát từ công ty vào buổi sáng.Chú Hải lái.Lan ngồi phía trước.Khanh phía sau.Lúc đầu toàn chuyện công việc.Lan có vẻ rất tập trung.Tóc buộc gọn.Áo sơ mi màu kem.Không có chút gì giống người phụ nữ Khanh từng gặp ở bữa tiệc đầu tiên.Đi được gần một tiếng, chú Hải dừng ở trạm nghỉ.Ba người xuống.Lan mua cà phê.Khanh đứng cạnh.— Cho em một ly luôn.Lan quay sang.— Tự mua.Khanh bật cười.— Sao chị khó vậy?— Tự lập đi.Khanh cười rồi đứng xếp hàng.Một lúc sau Lan lại nói với nhân viên:— Cho thêm một ly đen ít đường.Khanh nhìn.— Ủa?Lan tỉnh bơ.— Chị mua cho chú Hải.Khanh cười.— Chú Hải uống sữa.Lan nhìn.Rồi cũng cười.— Biết nhiều quá.Khanh nhận ly.— Cảm ơn chị.— Trừ vô lương.— Em chưa có lương.— Vậy ghi nợ.Hai người cùng cười.Một đoạn hội thoại rất bình thường.Nhưng chính những thứ bình thường như vậy bắt đầu làm mối quan hệ giữa họ khác.Không còn căng thẳng chỉ vì đẹp.Không còn mỗi câu đều có tầng nghĩa.Có lúc chỉ là đồng nghiệp.Chính vậy mới dễ gần.

---

Buổi làm việc diễn ra khá lâu.Khách hàng khó tính.Thay đổi nhiều.Chú Hải phải ra ngoài nghe điện thoại.Lan với Khanh ở lại phòng họp để sửa vài con số.Khanh ngồi cạnh.Không đối diện.Khoảng cách vừa đủ.Lan nhìn màn hình.— Chỗ này sai.Khanh nghiêng tới.— Đâu?Cô chỉ.Vai hai người gần chạm.Khanh nhận ra.Lan cũng nhận ra.Nhưng không ai lùi ngay.Hai người nhìn màn hình.Khanh sửa.— Vậy?— Ừ.Anh quay đầu.Lan cũng vừa quay.Khoảng cách rất gần.Gần tới mức cả hai cùng khựng.Khanh nhìn mắt cô.Lan không né ngay.Một giây.Hai giây.Không có nụ hôn.Không có cái chạm.Chỉ có một khoảng im quá rõ.Lan là người lùi trước.Cô kéo ghế ra nhẹ.— Tiếp đi.Khanh cũng quay lại màn hình.— Ừ.Không ai nói về khoảnh khắc đó.Nhưng nó đã xảy ra.Và cả hai đều biết.

---

Trên đường về, chú Hải ngồi phía sau vì mệt.Khanh lái.Lan ngồi ghế trước.Trời bắt đầu mưa.Đường đông.Không ai nói nhiều.Khoảng một giờ sau, chú Hải ngủ.Trong xe chỉ còn nhạc rất nhỏ.Lan nhìn ra cửa kính.Khanh tập trung lái.Một lúc sau cô hỏi:— Em với Quỳnh ổn không?Khanh hơi bất ngờ.— Ổn.— Dạo này gặp ít?— Sao chị biết?Lan cười.— Em bận ở công ty nhiều hơn.— Cổ cũng bận.— Năm cuối hả?— Ừ.Lan gật.Một lúc sau nói:— Giai đoạn này dễ xa nhau.Khanh nhìn đường.— Chị từng vậy?— Ừ.— Rồi chia tay?Lan cười rất nhẹ.— Không phải chuyện nào cũng phải kể em nghe.Khanh bật cười.— Chị mở đầu mà.— Chị chỉ nói kinh nghiệm.— Vậy kinh nghiệm sao?Lan im một chút.— Có những mối quan hệ không chết vì hết yêu. Chỉ chết vì hai người bắt đầu sống những cuộc đời không còn giao nhau đủ nhiều.Khanh nghe.Câu nói ở lại.Anh hỏi:— Vậy phải làm sao?Lan nhìn sang.— Muốn giữ thì phải chủ động tạo chỗ cho nhau. Không phải đợi khi rảnh mới gặp.Khanh gật.— Nghe hợp lý.Lan cười.— Chị già hơn nên biết.Khanh bật cười.— Hai mươi bảy mà già gì?— So với em thì già.— Em không thấy.Lan nhìn.Một ánh mắt rất ngắn.Không nói.Rồi quay ra cửa kính.Khanh biết mình lại vừa nói một câu không cần thiết.Nhưng lần này Lan không nhắc.

---

Chiều đó về tới công ty, trời vẫn mưa.Chú Hải đi trước.Lan đứng dưới mái hiên, chờ xe.Khanh chuẩn bị đi.Anh hỏi:— Xe chị đâu?— Đem bảo dưỡng.— Gọi xe chưa?— Rồi.Lan nhìn điện thoại.— Mười lăm phút nữa.Khanh đứng.Có thể đi.Nhưng mưa lớn.Anh nói:— Em chở chị.Lan nhìn ngay.— Không.— Sao?— Không cần.— Đường em cũng đi ngang.Lan hơi cười.— Em quên mấy chuyện mình nói rồi hả?Khanh khựng.— Chở về thôi.Lan bật cười.— Câu nguy hiểm nhất của em.Khanh cũng cười.— Thiệt mà.Lan nhìn mưa.Rồi nhìn điện thoại.— Xe còn mười phút.— Đứng đây làm gì.Cô nhìn Khanh vài giây.Cuối cùng thở nhẹ.— Được.

---

Lan ngồi phía sau xe Khanh.Khác hoàn toàn Quỳnh.Cô không vòng tay ôm.Chỉ giữ phần yên.Khanh chạy chậm vì mưa.Đi được một đoạn, xe thắng nhẹ.Lan theo phản xạ đặt tay lên vai Khanh.Rồi rút.Không ai nói.Mưa dày.Đường trơn.Một lúc sau Khanh nói:— Chị giữ đi. Trượt nguy hiểm.Lan im.Rồi đặt một tay nhẹ lên vai anh.Không ôm eo.Chỉ vậy.Nhưng Khanh cảm nhận rất rõ.Một bàn tay.Qua lớp áo.Không có gì tình dục.Nhưng sự nhận thức về cơ thể người kia bỗng mạnh một cách kỳ lạ.Anh lái chậm hơn.Lan ngồi gần hơn một chút để tránh mưa tạt.Khoảng cách vẫn còn.Nhưng không nhiều.Khanh nhớ những lần Quỳnh vòng hai tay quanh eo.Cảm giác quen.Ấm.Thuộc về.Còn bàn tay Lan chỉ đặt trên vai.Nhưng lại tạo một thứ căng thẳng khác.Thứ đến từ việc không nên nghĩ.

---

Tới gần nhà Lan, mưa còn lớn hơn.Cô chỉ.— Dừng phía trước được rồi.Khanh dừng dưới mái che của một cửa hàng đã đóng.Lan bước xuống.Tóc phía trước hơi ướt.Một vài giọt nước trên má.Khanh nhìn.Lan tháo nón.Đưa.— Cảm ơn.— Không có gì.Mưa trước mặt trắng đường.Lan nhìn.— Em về kiểu này nguy hiểm.— Chạy chậm.— Đợi bớt mưa đi.Khanh nhìn đồng hồ.— Cũng được.Hai người đứng dưới mái hiên.Lại một mái hiên.Khanh bất giác nhớ Quỳnh.Nụ hôn đầu dưới mưa.Anh lập tức nhìn ra đường.Lan đứng cạnh.Không quá gần.Một lúc sau cô hỏi:— Em đang nghĩ gì?Khanh cười.— Sao chị lúc nào cũng hỏi vậy?— Vì mặt em dễ đọc.— Không dễ đâu.— Khá dễ.Khanh nhìn.— Vậy đoán đi.Lan quan sát.— Bạn gái.Anh hơi bất ngờ.— Sao biết?— Mặt em tự nhiên dịu xuống.Khanh cười nhẹ.— Đúng.Lan gật.— Tốt.Hai người lại im.Mưa vẫn rơi.Một cơn gió mạnh thổi tạt nước vào.Lan lùi.Vô tình sát gần Khanh hơn.Vai chạm.Cô không lùi ngay vì chỗ khô hẹp.Khanh cảm nhận mùi nước hoa trộn với mùi mưa.Khoảng cách quá gần.Cả hai nhìn nhau.Không ai cười.Không ai nói.Khanh biết.Nếu nghiêng xuống.Chỉ một chút.Khoảng cách ấy đủ biến thành một sai lầm.Lan cũng biết.Ánh mắt cô hạ xuống rất ngắn.Rồi trở lại mắt Khanh.Không còn là tưởng tượng một phía.Sự hấp dẫn ở đó.Rõ.Thật.Khanh cảm thấy tim đập mạnh.Bàn tay vô thức siết chiếc nón.Lan khẽ gọi:— Khanh.— Ừ?Giọng cô thấp.— Lùi lại một chút.Khanh như tỉnh.Anh bước sang bên nửa bước.Khoảng cách mở ra.Lan thở ra rất nhẹ.Không trách.Không lạnh.Khanh nhìn.— Xin lỗi.Cô lắc đầu.— Em đâu làm gì.— Nhưng em có nghĩ.Lan nhìn rất lâu.Rồi nói:— Chị cũng vậy.Khanh đứng yên.Lần đầu Lan thừa nhận rõ.Không phải chỉ thấy hấp dẫn.Không phải giả định.Chị cũng vậy.Hai người cùng vừa muốn bước gần.Lan tiếp:— Đó là lý do phải lùi.Khanh nhìn cô.Một cảm giác vừa thất vọng vừa kính trọng.— Chị lúc nào cũng kiểm soát được hả?Lan cười buồn.— Không. Nếu lúc nào cũng kiểm soát được thì chị đã không có những chuyện cũ để kể em.Khanh im.Lan nhìn mưa.— Chị chỉ biết hậu quả nhìn như thế nào thôi.Khanh hỏi:— Nếu không có Quỳnh?Lan quay sang ngay.Khanh nhận ra mình lại hỏi.Cô không trả lời.Chỉ nhìn.Khanh tự cười.— Em lại nữa.Lan gật.— Ừ.— Xin lỗi.— Tốt.Mưa bắt đầu nhỏ.Lan cầm túi.— Chị vô.Khanh gật.Cô bước hai bước.Rồi quay lại.— Khanh.— Gì?Lan nhìn thẳng.— Đừng kể với Quỳnh chuyện chị muốn hôn em.Khanh khựng.Lan tiếp trước khi anh kịp nói:— Nhưng kể chuyện em cũng muốn.Khanh nhìn.Không hiểu.Lan nói:— Phần của chị là trách nhiệm của chị. Phần của em là trách nhiệm của em.Rồi cô quay đi.Khanh đứng dưới mái hiên.Mưa đã nhỏ.Nhưng trong lòng lại như vừa có một cơn khác bắt đầu.

---

Trên đường về, Khanh không bật nhạc.Anh nghĩ.Lan vừa thừa nhận cô cũng bị hấp dẫn.Không phải tưởng tượng.Không phải cái tôi của Khanh.Nếu anh muốn nuôi cảm giác đó, giờ anh có đủ lý do để làm.Cánh cửa không đóng hoàn toàn.Chỉ có hai người đang đứng hai bên và tự giữ.Điện thoại rung.Quỳnh.— Anh xong chưa?Khanh dừng xe bên đường.Trả lời:— Xong. Đang về.Cô gọi ngay.— Mưa lớn lắm hả?— Ừ.— Anh có ướt không?— Một chút.— Đi chậm.Khanh nhắm mắt một giây.Giọng Quỳnh.Quen.Ấm.Tin tưởng.Anh nói:— Quỳnh.— Ừ?— Tối anh qua.Cô cười.— Em đang chờ.Chỉ vậy.Khanh chạy tiếp.

---

Gần tám giờ, Khanh tới.Quỳnh mở cửa.Vừa thấy anh đã cau mày.— Tóc còn ướt.— Mưa.— Vô.Cô lấy khăn.Đứng trước mặt lau tóc cho anh.Khanh nhìn.Không nói.Quỳnh vừa lau vừa hỏi:— Sao nhìn em dữ vậy?— Không sao.— Lại.Khanh đưa tay giữ cổ tay cô.Quỳnh dừng.Anh kéo nhẹ.Cô bước sát.Khanh ôm.Không báo trước.Quỳnh hơi bất ngờ.— Anh sao vậy?— Nhớ em.Cô cười.— Mới hôm qua gặp.Khanh ôm chặt hơn.Quỳnh nhận ra có gì đó.Cô không hỏi ngay.Chỉ vòng tay.Xoa nhẹ lưng anh.Một lúc sau Khanh hôn lên tóc.Quỳnh ngẩng.— Có chuyện đúng không?Anh gật.Cô nhìn.— Lan?Khanh không còn ngạc nhiên.— Ừ.Quỳnh đặt khăn xuống.Hai người ngồi.Khanh kể.Chuyến đi.Mưa.Bàn tay trên vai.Mái hiên.Khoảng cách.Khoảnh khắc cả hai cùng muốn hôn.Khanh không giấu.Không giảm.Không nói Lan là người chủ động.Kể luôn câu Lan nói cuối.Quỳnh ngồi im.Rất lâu.Khanh không chạm.Chờ.Cuối cùng cô hỏi:— Nếu chị ấy không nói lùi lại... anh có hôn không?Khanh cảm thấy câu hỏi như một lưỡi dao rất mỏng.Anh suy nghĩ.Rồi nói:— Có thể.Quỳnh nhắm mắt.Nước mắt xuất hiện gần như ngay.Khanh thấy tim thắt.— Quỳnh.Cô giơ tay.— Cho em chút.Anh dừng.Quỳnh lau mắt.— Em biết anh nói thật.— Ừ.— Nhưng nghe vẫn đau.Khanh cúi đầu.— Anh xin lỗi.Cô lắc.— Anh chưa hôn.— Nhưng anh muốn.— Ừ.Quỳnh nhìn anh.— Em không biết em nên vui vì anh dừng hay buồn vì anh đã tới mức đó.Khanh không có câu trả lời.Quỳnh hỏi:— Anh thích chị ấy rồi hả?Anh im.Câu này khác thấy hấp dẫn.Khác muốn hôn.Khanh nghĩ.— Anh không biết.Quỳnh bật cười qua nước mắt.— Lại không biết.Khanh nhìn cô.— Nhưng lần này anh muốn biết thật trước khi nói.Cô im.Khanh tiếp:— Anh thích nói chuyện với cổ. Thích cách cổ nghĩ. Thích làm việc chung. Có hấp dẫn. Nhưng anh vẫn muốn ở với em.Quỳnh nghe.Nước mắt chậm lại.— Cái em sợ nhất cuối cùng cũng tới.Khanh nhìn.— Gì?— Không phải một cô gái đẹp ở quán.Cô lau mắt.— Mà một người hiểu anh ở phần cuộc sống em không có mặt.Khanh im.Đúng.Quỳnh nói:— Em không thể đi làm với anh. Không thể ngồi trong mấy cuộc họp đó. Không thể chia với anh mấy chuyện công ty mà em không hiểu. Còn chị ấy làm được.— Nhưng em có những thứ cổ không có.Khanh nói.Quỳnh nhìn.— Ví dụ?Khanh không trả lời bằng một danh sách.Anh nhìn thẳng.— Anh là chính anh với em.Cô im.Khanh tiếp:— Với Lan, một phần anh vẫn đang muốn cổ nghĩ tốt về anh. Muốn cổ thấy anh trưởng thành. Muốn cổ thấy anh đủ đàn ông dù trẻ hơn.Quỳnh nghe.— Còn với em, anh có thể ngu. Có thể trễ giờ. Có thể kể em nghe cả chuyện anh muốn hôn người khác rồi vẫn ngồi đây.Quỳnh vừa khóc vừa bật cười.— Cái cuối nghe không hay.Khanh cười buồn.— Nhưng thật.Cô nhìn.— Anh nghĩ đó là yêu hả?Khanh gật rất nhẹ.— Một phần.Không khí im.Rồi Quỳnh hỏi:— Anh muốn em làm gì?Khanh lắc đầu.— Không gì hết.— Không bắt em thay đổi?— Không.— Không bắt em rảnh hơn?— Không.— Không bắt em hiểu công việc của anh?— Nếu em muốn thì anh kể. Nhưng không phải để cạnh tranh với Lan.Quỳnh nhìn.Nước mắt lại rơi.Khanh đưa tay.Lần này cô không ngăn.Anh lau nhẹ.Quỳnh tựa vào bàn tay.— Em ghét anh quá.Khanh cười nhẹ.— Anh biết.— Mà em vẫn yêu.Anh không cười nữa.Khanh kéo cô vào lòng.Quỳnh ôm lại ngay.Rất chặt.Cô khóc trong ngực.Không lớn.Chỉ vai run nhẹ.Khanh xoa lưng.— Anh xin lỗi.— Đừng nói nữa.— Ừ.Hai người ôm rất lâu.Không dùng nụ hôn ngay.Không biến cơn đau thành ham muốn.Chỉ ở đó.Để cảm xúc đi qua.

---

Một lúc sau Quỳnh ngẩng lên.Mắt đỏ.Khanh chạm nhẹ má.— Em ổn chưa?— Chưa.Anh gật.— Ừ.Cô nhìn.— Nhưng em muốn anh gần.Khanh hơi khựng.— Chắc không?Quỳnh gật.— Em không muốn tối nay anh ngồi xa em như người có lỗi.Khanh kéo cô sát hơn.Quỳnh tựa vào vai.Anh hôn nhẹ lên tóc.Cô nhắm mắt.Một lúc sau, chính Quỳnh ngẩng lên hôn anh.Không mạnh.Không nóng.Chỉ một nụ hôn rất mềm.Khanh đáp.Bàn tay đặt ở lưng.Xoa chậm.Quỳnh tựa sát.Nụ hôn thứ hai dài hơn.Cô đưa tay lên sau gáy.Khanh hôn lên má.Rồi trán.Quỳnh khẽ nói:— Anh đừng làm em thấy em phải quyến rũ hơn để giữ anh.Khanh dừng ngay.Nhìn.— Không.— Thiệt không?— Thiệt.Anh chạm má.— Tối nay nếu em chỉ muốn anh ôm, anh ôm.Quỳnh nhìn rất lâu.Rồi nước mắt lại rơi một giọt.— Em muốn hơn.Khanh im.Quỳnh tiếp:— Nhưng vì em muốn anh. Không phải vì Lan.Anh gật.— Anh hiểu.Cô kéo anh lại.Lần này nụ hôn có nhiều cảm xúc hơn.Có nỗi sợ.Có sự nhớ.Có sự cần được gần.Nhưng cũng có ham muốn thật.Khanh không vội.Bàn tay chỉ xoa nhẹ vai.Lưng.Eo.Mỗi lúc Quỳnh chậm, anh cũng chậm.Có lúc cô tách ra, tựa trán vào anh.Hơi thở run.Khanh hỏi:— Dừng chút?Quỳnh gật.Hai người ôm.Chờ.Một lúc sau chính cô lại hôn.Sự thân mật tăng dần như một làn sóng.Không quá gấp.Không biến thành sự cạnh tranh với bất kỳ người phụ nữ nào.Quỳnh vuốt nhẹ cánh tay, vai, ngực Khanh qua lớp áo.Khanh hôn bên cổ.Cô khẽ rùng mình.Bàn tay nắm nhẹ áo.— Khanh...Anh dừng.— Ừ?Quỳnh nhìn.— Em muốn tối nay chỉ có em.Khanh đáp ngay.— Chỉ có em.Nụ hôn tiếp theo sâu hơn.Hai người ôm chặt.Những cái vuốt ve dịu dàng.Những lần xoa nhẹ phần lưng đang căng vì cảm xúc.Những khoảng dừng để nhìn nhau.Không cần mô tả những phần riêng tư trực diện để biết hai người đã gần nhau tới mức nào.Khi cả hai cùng quyết định đi xa hơn, họ để phần còn lại thuộc về căn phòng và sự tin tưởng giữa hai người.

---

Sau đó, Quỳnh nằm tựa trong vòng tay Khanh.Không ngủ.Bàn tay cô đặt trên ngực anh.Khanh xoa nhẹ lưng.Căn phòng yên.Rất lâu sau, Quỳnh hỏi:— Anh có nghĩ tới chị ấy không?Khanh trả lời ngay.— Không.Cô nhìn.— Thiệt?— Thiệt.Quỳnh thở ra.Tựa lại.Một lúc sau nói:— Em không muốn lần nào anh gặp người khác rồi về tụi mình cũng làm tình như để chứng minh gì đó.Khanh gật.— Anh cũng không muốn.— Em sợ nó thành một vòng.— Sẽ không.Quỳnh im.Khanh sửa.— Anh sẽ cố để không.Cô bật cười nhẹ.— Câu này thật hơn.Khanh cũng cười.Quỳnh nói:— Em nghĩ em cần học một chuyện.— Gì?— Không coi mọi sự hấp dẫn bên ngoài là một cuộc thi.Khanh nhìn.— Sao?— Nếu anh chọn em, em không cần thắng Lan.Cô chạm nhẹ lên ngực anh.— Nếu anh không chọn em, em có đẹp hơn hay quyến rũ hơn cổ bao nhiêu cũng vô nghĩa.Khanh im.Một câu rất trưởng thành.Anh hôn lên tóc.— Anh chọn em.Quỳnh không trả lời ngay.Rồi nói:— Hôm nay thôi chưa đủ.Khanh hiểu.— Anh biết.— Ngày mai nữa. Rồi ngày sau.— Ừ.— Chọn nhiều lần mới thành một mối quan hệ.Khanh siết vòng tay.— Anh nhớ.

---

Sáng hôm sau, Quỳnh thức dậy trong vòng tay Khanh.Mắt hơi sưng vì tối khóc.Anh nhìn.— Đẹp.Cô lườm.— Mắt em sưng vậy mà đẹp gì?— Vẫn đẹp.— Anh nịnh.— Thiệt.Quỳnh tựa đầu lại.Không muốn dậy.Khanh xoa nhẹ vai.— Đau không?— Hơi.— Anh bóp.Cô cười.— Nghề cũ.Khanh ngồi dậy.Quỳnh nằm sấp.Anh xoa vai rất chậm.Không trêu.Không cố biến thành một cảnh nóng.Chỉ chăm.Quỳnh nhắm mắt.— Em thích nhất lúc anh làm cái này.— Sao?— Vì em thấy được chăm mà không cần làm gì lại.Khanh nghe.Bàn tay nhẹ hơn.— Vậy cứ nằm.Quỳnh cười.Một lúc sau nói:— Khanh.— Ừ?— Em vẫn chưa tha hết đâu.Anh bật cười.— Anh biết.— Nhưng em đang cố.— Anh cũng vậy.Cô quay đầu nhìn.— Cố cái gì?— Cố đừng biến mọi cảm giác mới thành một cánh cửa phải mở.Quỳnh nhìn rất lâu.Rồi cười nhẹ.— Câu này được.— Mấy điểm?— Chín.— Còn một?— Để dành coi anh làm được không.Khanh bật cười.— Khó dữ.— Phải khó.Anh cúi xuống hôn nhẹ lên tóc.Quỳnh cười.

---

Những tuần sau đó, Khanh thật sự tạo khoảng cách với Lan.Không trốn.Không lạnh.Không làm công việc khó chịu.Chỉ bỏ đi những khoảng riêng không cần thiết.Không ở lại nói chuyện nếu không có lý do.Không hỏi chuyện tình cảm.Không thử ánh mắt.Lan nhận ra.Một ngày sau cuộc họp, cô đi ngang.— Em làm tốt.Khanh nhìn.— Công việc?Lan cười.— Cả hai.Anh hiểu.— Cảm ơn chị.Lan gật.Không nói thêm.Cô cũng giữ khoảng cách.Có lẽ chính vì cả hai đều đang cố, mối quan hệ lại trở nên dễ chịu.Không còn căng thẳng quá rõ.Nhưng sức hút không biến mất.Chỉ nằm dưới bề mặt.Có lúc hai người vô tình chạm mắt trong phòng họp.Đều hiểu.Rồi quay đi.Không cần thử nữa.Đó là một dạng trưởng thành.Nhưng cũng là một sự mong manh.Bởi càng không nói, cảm xúc đôi khi càng bị lý tưởng hóa.

---

Một chiều cuối tháng, Khanh đang rời công ty thì Lan gọi.— Khanh.Anh quay.— Gì chị?Cô đưa một tập tài liệu.— Em để quên.Khanh nhận.— Cảm ơn.Lan nhìn.— Dạo này ổn không?— Ổn.— Với Quỳnh?Khanh gật.— Ừ.Lan cười.— Tốt.Khanh nhìn.Không hiểu sao lại hỏi:— Còn chị?— Chị sao?— Ổn không?Lan khựng rất nhẹ.— Ổn.Hai người nhìn.Một khoảng im.Khanh biết đây chính là những khoảnh khắc có thể kéo mọi thứ quay lại nếu anh cho phép.Anh cười.— Em về.Lan gật.— Ừ.Anh quay đi.Đi được vài bước, Lan gọi lại.— Khanh.Anh quay.Cô đứng đó.Không tiến.— Cảm ơn em.Khanh hơi bất ngờ.— Chuyện gì?Lan cười rất nhỏ.— Vì không biến chuyện đó thành một trò chơi.Khanh nhìn.Một cảm giác rất lạ.— Chị cũng vậy mà.Lan gật.— Ừ.Rồi quay vào.Khanh đi.Không biết vì sao lại thấy nhẹ.Có những người đi qua đời nhau mà không cần phải ngủ cùng.Không cần phải hôn.Không cần phải có một mối tình.Vẫn có thể để lại dấu.Lan bắt đầu trở thành kiểu người như vậy.Ít nhất lúc đó Khanh nghĩ thế.

---

Cuối năm ba, Quỳnh tốt nghiệp.Khanh đứng dưới sân trường nhìn cô trong bộ lễ phục.Tùng bên cạnh.— Đẹp ha.Khanh cười.— Ừ.— Mày tự hào dữ.— Tao có quyền.Tùng bật cười.Quỳnh chạy tới.Gương mặt sáng.Cô ôm Khanh ngay giữa đông người.Không còn ngại như trước.Khanh ôm lại.— Chúc mừng.Quỳnh cười.— Cảm ơn.— Giỏi.— Biết rồi.Khanh bật cười.Tùng chọc:— Hai người nói chuyện nghe phát mệt.Quỳnh cười.Cô quay sang Khanh.— Chụp hình với em.— Ừ.Hai người đứng cạnh.Khanh vòng nhẹ tay sau eo.Quỳnh tựa sát.Tấm hình được chụp.Một khoảnh khắc rất đẹp.Sau này Khanh còn giữ rất lâu.Không phải vì hình đẹp.Mà vì đó là thời điểm anh thật sự nghĩ tương lai của mình có Quỳnh.Tối hôm ấy, sau bữa ăn cùng gia đình và bạn bè, Quỳnh qua nhà Khanh.Cô đã thay lễ phục.Mặc một chiếc váy đơn giản màu trắng.Khanh mở cửa.Nhìn.— Hôm nay đẹp quá.Quỳnh cười.— Hôm nay mới đẹp?— Hôm nay đặc biệt.Cô bước vào.Khanh ôm.Quỳnh vòng tay.— Em tốt nghiệp rồi.— Ừ.— Già rồi.Khanh bật cười.— Hơn anh có một tuổi.— Vẫn hơn.Anh hôn lên trán.Quỳnh ngẩng.Nụ hôn tới.Chậm.Ấm.Không giống những lần vì ghen hay xa nhau.Chỉ có niềm vui.Quỳnh tựa sát.Hai tay vòng qua cổ.Khanh xoa nhẹ lưng.Cô cười giữa nụ hôn.— Hôm nay em vui lắm.— Anh biết.— Anh có vui không?— Có.— Tại sao?Khanh nhìn.— Tại em vui.Quỳnh im.Một câu đơn giản.Nhưng khiến cô gần như xúc động ngay.Cô kéo Khanh lại.Hôn lâu hơn.Sau đó hai người ở bên nhau rất lâu.Ôm.Nói chuyện.Khanh xoa vai.Quỳnh tựa trên ngực.Có những lúc nụ hôn trở nên sâu hơn.Những cái chạm dịu dàng trở nên gần gũi hơn.Và khi cả hai quyết định để đêm tốt nghiệp trở thành một kỷ niệm riêng, phần thân mật còn lại lại được giữ cho hai người.Không cần phô bày.Điều quan trọng nhất không phải họ đã làm gì.Mà là sau đó.Quỳnh nằm cạnh.Bàn tay đặt trong tay Khanh.Cô nói:— Em sắp đi làm rồi.— Ừ.— Anh còn một năm nữa.— Ừ.— Tụi mình sẽ ít gặp hơn nữa.Khanh nhìn.— Anh sẽ qua.— Anh cũng bận công ty.— Thì mình sắp.Quỳnh cười.— Nhớ câu chị Lan từng nói không?Khanh bất ngờ.— Câu nào?— Muốn giữ thì phải chủ động tạo chỗ cho nhau.Khanh nhìn.Cô biết.Anh từng kể.Quỳnh tiếp:— Chị ấy nói đúng.Khanh cười.— Em đang khen tình địch hả?Quỳnh đánh nhẹ.— Ai tình địch?— Em từng ghen mà.— Giờ hết rồi.Khanh nhìn.— Thiệt?Quỳnh suy nghĩ.— Không hết. Nhưng em không muốn ghét một người chỉ vì hai người từng có cảm giác với nhau.Khanh im.Cô tiếp:— Quan trọng là hai người làm gì với cảm giác đó.Khanh siết tay.— Ừ.Quỳnh tựa vào vai.— Em tin anh hơn trước.Khanh hôn lên tóc.Không biết phải nói gì hơn.

---

Nhưng cuộc đời luôn có cách thử những điều người ta vừa tin rằng đã vững.Quỳnh tốt nghiệp đồng nghĩa thế giới của cô bắt đầu thay đổi.Cô nhận được một lời mời làm việc.Công ty tốt.Lương ổn.Nhưng ở một quận khác.Đi lại xa hơn.Giờ làm kéo dài.Không còn lịch sinh viên linh hoạt.Khanh bước vào năm cuối.Cũng ngày càng bị ba kéo vào công ty.Hai người bắt đầu bước vào hai nhịp sống trưởng thành riêng.Ban đầu, họ vẫn cố.Sáng nhắn.Tối gọi.Cuối tuần gặp.Nhưng dần dần, có ngày Quỳnh mệt tới mức vừa nằm xuống đã ngủ.Khanh cũng có hôm đi khách với ba tới khuya.Những cuộc gọi một tiếng thành mười phút.Mười phút thành vài tin nhắn.Không ai hết yêu.Nhưng khoảng trống bắt đầu xuất hiện.Rất nhỏ.Chưa đủ để ai sợ.Nhưng có.Và đúng trong giai đoạn ấy, Lan được thăng lên một vị trí mới trong dự án.Điều đó có nghĩa cô sẽ làm việc trực tiếp với Khanh nhiều hơn.Không phải do ai sắp đặt.Không phải một cuộc chơi.Chỉ là công việc.Nhưng đời thường đôi khi nguy hiểm hơn mọi bữa tiệc.Bởi một cái hôn có thể tránh bằng cách quay đi.Còn sự đồng hành mỗi ngày—không phải lúc nào cũng tránh được.

---

Hết phần 21