Trang web truyện

Phần 24: Khi Tương Lai Lệch Nhịp

---

Sau chuyến công tác ba ngày với Lan, Khanh tưởng rằng sóng gió lớn nhất của anh và Quỳnh đã qua.Lan thật sự rút khỏi dự án.Những cuộc gặp giữa cô và Khanh ít dần.Có tuần hoàn toàn không thấy nhau.Nếu tình cờ gặp ở công ty, hai người chỉ chào.— Chào chị.— Chào em.Đôi khi hỏi một câu về công việc.Rồi đi.Không còn những ánh mắt giữ nhau lâu.Không những buổi làm tới khuya chỉ còn hai người.Không có thêm một cánh cửa khách sạn nào.Lan giữ đúng điều cô nói.Và Khanh cũng vậy.Khoảng cách khiến cảm xúc từ từ dịu xuống.Không biến mất hoàn toàn.Nhưng không còn cháy.Sau này nghĩ lại, Khanh mới hiểu có những rung động mạnh nhất trong đời không nhất thiết phải trở thành một cuộc tình.Nếu đi thêm một bước, có khi chúng trở thành một vết thương.Nếu dừng đúng lúc, chúng có thể chỉ còn là một ký ức đẹp pha chút tiếc nuối.Lan đối với anh dần trở thành như vậy.Nhưng khi một cơn sóng vừa lắng, Khanh lại không nhận ra một thứ khác đang âm thầm thay đổi.Không nằm ở người thứ ba.Mà nằm ngay giữa anh và Quỳnh.

---

Quỳnh bắt đầu đi làm được gần một năm.Cô thay đổi rất nhiều.Không còn là cô sinh viên ngồi cuối bàn sinh nhật, lạnh lùng nhìn Khanh như thể anh chẳng có gì đặc biệt.Cô trưởng thành hơn.Tự tin hơn.Biết mình muốn gì.Công việc của Quỳnh tiến triển khá nhanh.Sếp thích cách cô làm việc.Sau vài tháng, cô được giao những phần quan trọng hơn.Có ngày tan làm trễ.Có hôm phải gặp khách.Có lúc cuối tuần cũng mở máy tính xử lý công việc.Khanh tự hào.Nhưng đồng thời, anh bắt đầu cảm thấy mình và Quỳnh không còn sống trong cùng một nhịp như trước.Khanh vẫn học năm cuối.Vẫn có thể giữa trưa gọi Tùng đi ăn.Chiều tập bóng.Tối nếu không có công ty thì đi uống nước.Quỳnh thì không.Một chiều thứ Tư, Khanh nhắn:— Tối đi ăn không?Gần hai tiếng sau cô mới trả lời.— Hôm nay em phải ở lại. Chắc chín giờ mới xong.Khanh nhìn.— Vậy anh đón em.— Không cần. Xa lắm. Anh mai còn học.— Anh đón được.Quỳnh im một lúc.— Vậy tới khoảng chín giờ nha.Khanh tới đúng giờ.Chín giờ mười.Quỳnh mới bước ra.Tóc buộc thấp.Một tay xách túi.Gương mặt mệt tới mức vừa thấy anh chỉ cười được một chút.Khanh đưa nón.— Ăn gì?Quỳnh đội.— Em muốn về.— Chưa ăn mà.— Không muốn ăn.Khanh nhìn.— Sáng em ăn gì?— Có.— Trưa?Quỳnh im.Khanh hiểu ngay.— Quỳnh.Cô thở dài.— Em bận.— Bận cũng phải ăn.— Biết rồi.Giọng cô có chút mệt mỏi.Khanh không nói nữa.Anh chạy xe tới một quán còn mở.Quỳnh hỏi phía sau:— Anh đi đâu vậy?— Ăn.— Em nói em không muốn.Khanh dừng đèn đỏ.— Anh muốn.Quỳnh im.Cuối cùng vẫn đi.Ngồi xuống quán, cô ăn chưa được nửa phần.Khanh nhìn.— Công việc đáng để em sống kiểu này hả?Quỳnh đặt đũa.— Em mới vô. Em muốn làm tốt.— Nhưng đâu cần tới mức bỏ ăn.— Anh không hiểu.Câu đó làm Khanh khựng.— Không hiểu gì?Quỳnh thở ra.— Không phải em nói anh không hiểu em. Em nói anh chưa đi làm toàn thời gian nên có những lúc khó giải thích.Khanh ngồi im.Quỳnh biết câu nói vừa chạm vào anh.Cô đưa tay qua bàn.— Em không có ý coi thường anh.Khanh nắm tay.— Anh biết.Nhưng một khoảng nhỏ đã xuất hiện.Không phải vì ai sai.Chỉ vì hai người đang sống hai giai đoạn khác nhau.

---

Cuối tuần đó, Quỳnh qua nhà Khanh.Lâu lắm rồi mới có một buổi chiều không ai vội.Cô vừa vào đã tháo giày, nằm dài trên sofa.— Cho em nằm năm phút.Khanh cười.— Mới tới đã ngủ?— Mệt.Anh ngồi cạnh.— Lại đây.Quỳnh tự động xoay người nằm sấp.Không cần hỏi.Khanh đặt hai tay lên vai.Xoa chậm.Cô lập tức thở ra.— Em nhớ cái này.— Nhớ anh hay nhớ massage?Quỳnh cười.— Massage.Khanh dừng ngay.— Vậy thôi.Quỳnh bật cười.Cô quay lại, giữ tay anh.— Giỡn.— Muộn rồi.— Khanh.— Gì?Cô kéo tay.— Em nhớ anh.Khanh nhìn.Quỳnh nói tiếp:— Nhớ nhiều. Chỉ là em mệt quá nên có lúc em không còn sức thể hiện.Nét mặt Khanh dịu xuống.Anh cúi hôn nhẹ lên trán.— Anh biết.Quỳnh vòng tay qua cổ.— Không. Anh có giận.— Một chút.— Vì em ít gọi?— Ừ.— Ít gặp?— Ừ.Cô nhìn.— Ít... cái khác nữa?Khanh hơi cười.— Cái gì?Quỳnh đỏ mặt.— Anh biết.— Không biết.Cô nhìn một giây.Rồi kéo cổ áo anh xuống.— Cái này.Nụ hôn tới bất ngờ.Khanh cười trong nụ hôn.Quỳnh vòng tay chặt hơn.Không cho anh lùi.Nụ hôn thứ hai dài hơn.Khanh đặt tay lên eo.Xoa nhẹ.Cô tựa sát.Những ngày mệt mỏi dường như tan đi rất nhanh khi cơ thể nhớ lại một người quen thuộc.Quỳnh tách ra.Hơi thở nhanh hơn một chút.— Còn nhớ không?Khanh nhìn.— Nhớ gì?— Cách hôn bạn gái anh.Khanh bật cười.— Em đang khiêu khích anh hả?Quỳnh cười rất nhỏ.— Có thể.Khanh đưa tay vuốt tóc khỏi má.— Em mệt mà.— Em đang hết mệt.Cô chủ động hôn lại.Khanh không trêu nữa.Hai người ngồi gần nhau trên sofa.Quỳnh gần như tựa hẳn vào người Khanh.Bàn tay cô lướt qua vai, ngực anh qua lớp áo, rồi vòng sau gáy.Khanh xoa nhẹ phần lưng.Chậm rãi xuống eo rồi trở lại.Quỳnh khẽ thở.— Em nhớ tay anh.Khanh nhìn cô.— Nói lại.Cô đỏ mặt.— Không.— Nãy ai mạnh miệng?Quỳnh cười.Rồi ghé sát tai.— Em nhớ cách anh ôm em tới mức em không muốn rời. Đủ chưa?Khanh im vài giây.— Chưa.Quỳnh bật cười.— Tham.— Em mở đầu mà.Cô khẽ cắn môi để giấu nụ cười.— Vậy anh muốn nghe gì?Khanh nhìn thật lâu.— Em muốn gì.Quỳnh không trả lời ngay.Cô bước khỏi sofa.Đứng trước mặt Khanh.Đưa tay.— Đi theo em.Khanh nhìn bàn tay.Rồi nhìn cô.— Đi đâu?Quỳnh nhướn mày.— Anh sợ hả?Khanh bật cười.— Em hôm nay khác dữ.— Tại lâu rồi em mới có một ngày không phải nghĩ tới công việc.Khanh nắm tay.Cô kéo anh đứng lên.Khoảng cách vừa khép, Quỳnh đã vòng tay qua cổ.Hôn.Không cần thêm lời.Sự mời gọi của cô không nằm ở những câu thô.Chỉ là cách nhìn.Cách kéo anh lại.Cách không né khi bàn tay anh xoa nhẹ lưng.Cách cô khẽ thì thầm giữa những nụ hôn:— Hôm nay em không muốn anh hiền quá.Khanh khựng.Nhìn.— Em chắc?Quỳnh cười.— Anh lại hỏi.— Anh vẫn hỏi.Cô chạm tay lên má anh.— Em chắc. Nhưng anh vẫn phải nghe em nếu em nói chậm.Khanh gật.— Luôn luôn.Nét mặt Quỳnh mềm xuống.— Vậy lại đây.Cô kéo anh xuống hôn.Đó là thứ gợi tình nhất giữa họ.Không phải một câu nói tục.Mà là cảm giác Quỳnh hoàn toàn chủ động với ham muốn của mình, đồng thời biết rằng chỉ cần cô thay đổi ý, Khanh sẽ dừng.Hai người để khoảng thời gian hiếm hoi không công việc ấy thuộc về nhau.Những nụ hôn kéo dài.Những cái ôm sát.Bàn tay xoa chậm phần vai đã mỏi, phần lưng, hai bên eo.Có lúc Quỳnh bật cười vì Khanh cố trêu.Có lúc cô kéo anh lại, không cho nói.— Hôm nay anh nói ít thôi.— Sao?— Em không nhớ giọng anh bằng em nhớ cái khác.Khanh bật cười.— Em càng ngày càng dữ.Quỳnh đỏ mặt nhưng không rút.— Anh thích không?Khanh nhìn thẳng.— Thích.Một chữ khiến cô cười.Rồi hôn anh lần nữa.Sau đó, khi sự gần gũi tiến sâu hơn, họ để phần còn lại nằm trong không gian riêng của hai người.Không cần mô tả từng động tác để biết đó là một buổi chiều đầy ham muốn.Quan trọng hơn, nó không xuất phát từ ghen.Không có Lan.Không người thứ ba.Chỉ là hai người đã thiếu nhau quá lâu và cuối cùng có thời gian được làm người yêu đúng nghĩa.

---

Rất lâu sau, Quỳnh nằm tựa vào Khanh.Gương mặt đã thư giãn hoàn toàn.Anh vuốt nhẹ tóc.Cô cười.— Em thấy mình sống lại rồi.Khanh bật cười.— Công việc hành em dữ vậy?— Ừ.— Vậy nghỉ đi.Quỳnh nhìn.— Anh nuôi em hả?Khanh cười.— Anh từng nói rồi.— Anh chưa tốt nghiệp.— Một năm nữa.Cô tựa xuống.— Em không muốn được nuôi.— Anh biết.— Em muốn tự làm.— Anh cũng biết.Quỳnh im một lúc.— Sau này anh sẽ làm công ty nhà anh thiệt hả?— Chắc vậy.— Còn nếu em muốn đi chỗ khác?Khanh nhìn.— Đi đâu?— Em đang nói giả sử. Công ty em có cơ hội lên vị trí tốt hơn nếu sau này chuyển văn phòng.Khanh hơi ngồi thẳng.— Chuyển đâu?Quỳnh nói một thành phố khác.Không quá xa.Nhưng đủ để không còn gặp nhau vài lần mỗi tuần.Khanh nhìn.— Em muốn đi?— Chưa biết.— Sao trước giờ không nói?— Mới nghe thôi. Chưa có gì chắc.Không khí vừa ấm áp bỗng thay đổi.Khanh hỏi:— Nếu họ mời thì em đi hả?Quỳnh nhìn.— Em phải suy nghĩ.— Còn anh?— Anh sao?— Anh nằm ở đâu trong suy nghĩ đó?Quỳnh khựng.— Dĩ nhiên có.— Nhưng không phải yếu tố quyết định?Cô ngồi dậy.— Khanh, em mới hai mươi mấy. Nếu có cơ hội tốt cho sự nghiệp, em không thể tự động nói không chỉ vì mình đang yêu.Anh nhìn.— Vậy anh phải sao?— Em có bắt anh làm gì đâu.— Đó mới là vấn đề.Quỳnh nhíu mày.— Ý anh sao?Khanh ngồi thẳng.— Em đang tính một tương lai mà không biết anh có ở trong đó không.Cô im.Rồi nói rất bình tĩnh:— Anh cũng đang có tương lai ở công ty gia đình mà đâu hỏi em có muốn sống theo nó không.Câu đó làm Khanh dừng.Quỳnh tiếp:— Anh mặc định sau tốt nghiệp anh sẽ về công ty của ba, ở đây, tiếp tục cuộc sống này. Em chưa bao giờ nói anh sai. Nhưng anh cũng chưa từng hỏi em muốn cuộc đời em thế nào.Không khí nặng hẳn.Khanh không phản bác ngay.Bởi cô đúng.Anh luôn nghĩ nếu hai người tiếp tục, Quỳnh sẽ ở đây.Làm việc.Khanh làm công ty nhà.Cuối tuần gặp.Rồi một ngày cưới.Một tương lai anh chưa từng nói ra nhưng đã âm thầm coi như hiển nhiên.Quỳnh nhìn anh.— Em yêu anh. Nhưng em không muốn tình yêu nghĩa là em phải đi vào cuộc đời anh rồi bỏ hết hướng của em.Khanh hỏi:— Vậy em muốn anh bỏ công ty nhà anh đi theo em?— Em đâu có nói vậy.— Vậy sao?— Em muốn hai đứa nói chuyện như hai người có tương lai riêng, rồi coi có cách nào đi cùng hay không.Câu đó rất trưởng thành.Nhưng Khanh nghe thành một điều khác.Có thể không đi cùng.Anh hỏi:— Nếu không có cách thì sao?Quỳnh im.Lần đầu cô không trả lời.Khanh nhìn.— Quỳnh.Cô nói rất nhỏ:— Em không biết.Hai chữ từng là câu của Khanh.Lần này từ Quỳnh.Và anh mới hiểu chúng đau thế nào.

---

Buổi chiều vốn rất đẹp kết thúc bằng một khoảng im.Không cãi lớn.Nhưng Quỳnh về sớm hơn dự định.Khanh chở.Trên xe, cô vẫn ôm.Nhưng không chặt như thường.Tới nhà, Quỳnh bước xuống.Khanh hỏi:— Em giận anh?— Không.— Vậy sao?— Em đang nghĩ.Khanh nhìn.— Về chuyện đi?— Về tụi mình.Một câu khiến tim anh nặng.Quỳnh thấy.Cô bước tới.Ôm.— Đừng hiểu là em muốn chia tay.Khanh vòng tay.— Nhưng em đang nghĩ có thể tụi mình không cùng hướng.Cô không phủ nhận.— Em muốn mình nói sớm trước khi một ngày hai đứa ghét nhau vì ai đó phải hy sinh hết.Khanh tựa cằm lên tóc.— Anh không muốn mất em.Quỳnh siết tay.— Em cũng không muốn mất anh.— Vậy đừng đi.Câu ấy bật ra.Quỳnh cứng lại.Khanh cảm nhận.Anh biết mình nói sai.Cô lùi nhẹ.— Thấy chưa.Khanh im.— Anh vẫn nghĩ cách giữ em là em ở lại.— Anh chỉ...— Em biết anh sợ.Quỳnh chạm má.— Nhưng em không thể hứa bỏ mọi cơ hội để anh hết sợ.Khanh nhìn.Rất lâu.Cuối cùng gật.— Ừ.Cô hôn nhẹ lên môi.Một nụ hôn ngắn.— Mình nói tiếp sau.Rồi vào nhà.Khanh chạy xe về.Trong đầu không có phụ nữ nào khác.Chỉ Quỳnh.Và lần đầu anh phát hiện có thể mất một người không phải vì phản bội.Mà vì cuộc đời kéo họ sang hai hướng.

---

Những tuần sau đó, câu chuyện về việc chuyển chỗ làm không biến mất.Quỳnh chưa nhận đề nghị chính thức.Nhưng khả năng ngày càng rõ.Cô có thể được đề bạt sau sáu tháng nếu đồng ý chuyển.Khanh bắt đầu nhạy cảm.Mỗi lần Quỳnh nói tới công việc, anh lại nghe như đang nói tới việc rời xa.Hai người cãi nhiều hơn.Không phải mỗi ngày.Nhưng những chuyện nhỏ dễ bùng.Một tối Quỳnh hủy hẹn vì sếp giữ lại.Khanh gọi.— Lại nữa?Giọng anh khó chịu.Quỳnh im một giây.— Em đang làm việc.— Anh biết. Nhưng mình hẹn cả tuần rồi.— Em đâu muốn hủy.— Lúc nào cũng công việc.Quỳnh thở dài.— Anh cũng có hôm hủy vì công ty.— Khác.— Khác chỗ nào?Khanh không trả lời được.Cô hỏi:— Vì công ty đó là của gia đình anh nên công việc anh quan trọng hơn em?— Anh đâu nói vậy.— Nhưng cách anh nói là vậy.Hai người im.Khanh biết mình đang bất công.Nhưng nỗi sợ biến thành bực.Anh nói:— Thôi. Em làm đi.Quỳnh nghe giọng.— Đừng cúp kiểu đó.— Anh đâu còn gì nói.— Khanh.Anh cúp.Lần đầu sau rất lâu.Sau đó nhìn điện thoại.Biết sai.Nhưng không gọi lại ngay.Hai tiếng sau, Quỳnh nhắn:— Em về rồi.Khanh nhìn.Không trả lời năm phút.Rồi:— Ừ.Cô gọi.Anh bắt.Quỳnh không chào.— Anh đang làm em mệt.Khanh im.— Em cũng làm anh mệt.Câu đó làm cô im.Ngay khi nói xong Khanh muốn rút lại.Nhưng không thể.Quỳnh nói rất nhỏ:— Vậy chắc tụi mình cần một tối không nói.Khanh cứng người.— Em muốn nghỉ với anh?— Em nói một tối. Không phải chia tay.— Ừ.Cuộc gọi tắt.Khanh ngồi một mình.Căn phòng bỗng trống.

---

Tối đó, Tùng gọi rủ ra ngoài.Khanh từ chối lúc đầu.Tùng hỏi:— Cãi Quỳnh?— Ừ.— Ra đi.Khanh cuối cùng đi.Một quán mới.Không quá ồn.Nhóm khoảng sáu người.Trong đó có hai người Khanh chưa từng gặp.Một người đàn ông.Và một cô gái tên Hạ.Hạ khoảng hai mươi hai.Bạn của một người trong nhóm Tùng.Tóc ngắn ngang vai.Áo đen.Quần jeans.Không phải kiểu sắc sảo như Lan.Không lạnh như Quỳnh.Không chủ động rõ như Trâm.Nhưng rất biết cách nhìn.Lần đầu Tùng giới thiệu, Hạ chỉ nói:— Em biết anh.Khanh cười.— Lại biết?Hạ nhướn mày.— Anh nổi mà.Tùng lập tức nói:— Đừng. Nó có bạn gái.Cả bàn cười.Khanh đá chân Tùng.Hạ nhìn.— Em có hỏi gì đâu.Cô ngồi cách Khanh một người.Không quan tâm thêm.Điều đó khiến anh nhẹ.Anh không muốn chuyện mới.Nhưng tối đó tâm trạng Khanh tệ.Anh uống nhiều hơn bình thường.Không say.Nhưng đủ để bớt phòng thủ.Một lúc sau, người ngồi giữa đứng dậy đi nghe điện thoại.Hạ ngồi sát Khanh hơn.Cô nhìn ly anh.— Buồn tình hả?Khanh bật cười.— Sao biết?— Đàn ông đi với bạn mà mặt như vừa bị ai bỏ thường chỉ có mấy chuyện.— Anh chưa bị bỏ.— Vậy đang cãi.Khanh nhìn.— Em coi bói?Hạ cười.— Nhìn thôi.Khanh chợt nhớ Lan.Cũng từng nói mặt anh dễ đọc.Anh uống thêm.Hạ hỏi:— Bạn gái đẹp không?— Đẹp.— Anh yêu không?Khanh trả lời ngay.— Có.Hạ gật.— Vậy về làm hòa.Câu đó làm Khanh bất ngờ.— Em không hỏi lý do?— Không cần. Nếu còn yêu thì cãi xong về nói chuyện.Khanh cười.— Em đơn giản vậy?— Chuyện của người khác thì lúc nào cũng đơn giản.Khanh bật cười.Một câu thông minh.Hạ uống nước.Rồi nói:— Nhưng tối nay nếu chưa muốn về thì cứ ngồi. Em không hỏi nữa.Không tán tỉnh.Không mời gọi.Chỉ sự dễ chịu.Và đúng lúc Khanh đang mệt vì một mối quan hệ quá nhiều câu hỏi về tương lai, sự dễ chịu đó trở thành một loại hấp dẫn.Anh nhận ra.Và sợ.

---

Gần cuối buổi, Tùng kéo Khanh ra ngoài.— Mày uống đủ rồi.— Tao chưa say.— Tao biết. Tao không nói rượu.Khanh nhìn.Tùng liếc về phía Hạ.— Đừng dùng người mới để trốn chuyện Quỳnh.Khanh bật cười nhạt.— Tao có làm gì đâu.— Tao biết mặt mày.— Tao chỉ nói chuyện.Tùng cười.— Câu này nghe quen chưa?Khanh im.Tùng tiếp:— Mày đang cãi Quỳnh. Đây là lúc yếu nhất. Một người dễ chịu xuất hiện, không hỏi tương lai, không hỏi mày muốn gì, không bắt mày giải quyết gì. Não mày sẽ thấy nó nhẹ.Khanh nhìn bạn.— Tao biết.— Biết thì về.Khanh cười.— Mày đúng là lương tâm.Tùng khoác vai.— Tao cứu mày khỏi phải ngồi khóc nhà tao tuần sau.Khanh bật cười.Rồi nghe.Anh chào nhóm.Hạ cũng đứng.— Về hả?— Ừ.— Về làm hòa?Khanh cười.— Chắc.Hạ gật.— Vậy tốt.Cô không xin số.Không nhìn tiếc.Không gì.Nhưng khi Khanh bước ra, anh vẫn quay lại một lần.Hạ đang cười với mọi người.Không nhìn theo.Cảm giác đó kỳ lạ.Không phải muốn chinh phục.Chỉ là sự nhẹ nhõm khi ở cạnh một người chưa biết tất cả vấn đề của mình.Khanh hiểu ngay:Đây mới là nguy hiểm của Hạ.Không phải cô quá quyến rũ.Mà vì cô không mang theo lịch sử.

---

Khanh không về nhà.Anh chạy tới trước nhà Quỳnh.Gần nửa đêm.Không gọi ngay.Ngồi trên xe.Năm phút.Mười phút.Cuối cùng nhắn:— Anh đang ngoài nhà.Quỳnh trả lời gần như ngay.— Anh uống hả?— Một chút. Anh không tự lái nhiều. Tùng đưa tới gần đây rồi anh lấy xe chạy đoạn ngắn.Cô nhắn:— Đứng đó.Vài phút sau Quỳnh bước ra.Mặc áo khoác.Tóc xõa.Vừa tới đã ngửi thấy.— Anh uống thiệt.— Ừ.— Sao tới?Khanh nhìn.— Anh không muốn tối nay kết thúc bằng việc hai đứa giận nhau.Quỳnh im.Khanh tiếp:— Anh xin lỗi câu hồi nãy. Em không làm anh mệt. Tình hình làm anh mệt. Anh sợ mất em rồi biến nó thành giận em.Nét mặt Quỳnh dịu xuống.— Em cũng xin lỗi. Em biết anh sợ.Khanh nhìn.— Anh gặp một cô gái tối nay.Quỳnh lập tức khựng.Anh kể ngay.Không để cô tưởng tượng.— Bạn của nhóm. Tên Hạ. Chỉ nói chuyện. Cổ còn kêu anh về làm hòa với em.Quỳnh nhìn.— Anh thấy cổ hấp dẫn không?Khanh suy nghĩ.— Có. Nhưng không giống kiểu trước.— Vậy kiểu gì?— Ở cạnh cổ nhẹ. Vì cổ không biết gì về anh.Quỳnh nghe.Không khóc.Không giận.Một lúc sau cô nói:— Em hiểu.Khanh bất ngờ.— Thiệt?— Ừ. Có lúc em cũng ước gặp một người không biết gì về tụi mình, không cần em giải thích tương lai.Câu đó làm Khanh đau nhẹ.— Em cũng nghĩ vậy?— Em là người chứ đâu phải thánh.Hai người nhìn nhau.Lần đầu cả hai thừa nhận một điều:Không chỉ Khanh có thể thấy người ngoài nhẹ hơn.Quỳnh cũng có thể.Khanh hỏi:— Có ai chưa?Cô lắc.— Chưa. Nhưng em hiểu cảm giác.Anh gật.Một lúc sau:— Anh không muốn mình trở thành hai người ở cạnh nhau vì sợ mất lịch sử.Quỳnh nhìn.— Em cũng không.— Vậy phải làm sao?Cô cười buồn.— Nói chuyện tương lai thiệt. Không né.Khanh thở ra.— Bây giờ?— Không. Anh có rượu.Anh bật cười.— Đúng.Quỳnh bước gần.— Nhưng em không muốn anh về trong trạng thái này một mình.— Vậy sao?Cô nhìn.— Anh vô ngồi chút. Uống nước.Khanh đi theo.

---

Trong phòng khách nhà Quỳnh, đèn nhỏ.Cả nhà đã ngủ.Hai người phải nói rất khẽ.Quỳnh đưa ly nước.— Uống hết.Khanh cười.— Dữ.— Uống.Anh uống.Quỳnh ngồi cạnh.Khoảng cách một chút.Khanh nhìn.— Em còn giận?— Ít hơn.— Cho anh ôm không?Cô nhìn.Rồi mở tay.— Lại đây.Khanh tựa vào.Hai người ôm.Không có ham muốn ngay.Chỉ sự mệt mỏi.Quỳnh xoa nhẹ sau gáy.Khanh nhắm mắt.— Anh thích em làm vậy.— Biết.— Sao biết?— Mỗi lần em xoa là anh im.Khanh cười.Một lúc sau anh ngẩng.Khoảng cách gần.Quỳnh nhìn.— Anh đang có mùi rượu.— Vậy không hôn?— Không.Khanh cười.— Tàn nhẫn.Quỳnh cũng cười.Nhưng vài giây sau cô tự cúi xuống hôn nhẹ lên trán.— Cái này được.Khanh nhìn.— Ít.— Tham.— Anh đang buồn.— Không được lợi dụng.Hai người cùng cười nhỏ.Khanh cảm thấy cái căng trong người tan bớt.Quỳnh tựa sát hơn.Một lúc sau, chính cô nghiêng mặt.Môi chỉ cách rất gần.— Anh muốn hôn em thiệt hả?Khanh nhìn.— Muốn.— Mùi rượu đó.— Anh uống nước rồi.Quỳnh cười.— Có hết đâu.Khanh không tiến.— Vậy thôi.Cô nhìn.Có vẻ hơi hụt.Khanh cười.— Em nói không mà.Quỳnh im một giây.Rồi nói rất nhỏ:— Em đổi ý.Cô chủ động hôn.Chỉ nhẹ lúc đầu.Nhưng cái hôn hòa giải luôn có một sức hút riêng.Khanh đặt tay ở eo.Không kéo mạnh.Quỳnh vòng tay qua cổ.Hơi rượu còn rất nhẹ nhưng không làm cô tránh.Nụ hôn kéo dài hơn.Khi tách ra, cô nói sát môi:— Đừng làm em thành người phải gọi anh về mỗi lần anh buồn.Khanh nhìn.— Anh không muốn.— Vậy lần sau tự về.— Ừ.Quỳnh hôn thêm một cái.— Và đừng đi tìm người mới chỉ vì em làm anh khó chịu.— Anh biết.Khanh ngừng một chút.— Em cũng vậy.Quỳnh nhìn.— Ừ. Em cũng vậy.Một lời hứa hai chiều.Không còn Quỳnh chỉ canh Khanh.Cả hai đều có trách nhiệm.

---

Sáng hôm sau, cuộc nói chuyện thật sự bắt đầu.Không rượu.Không giận.Hai người ngồi ở một quán ăn sáng.Quỳnh nói:— Em chưa chắc sẽ nhận việc nếu họ mời chuyển.Khanh nghe.— Nhưng em muốn có quyền cân nhắc.— Ừ.— Còn anh, em biết anh muốn về công ty nhà. Em không muốn anh bỏ chỉ để theo em.Khanh nhìn.— Nếu em đi một năm thì sao?Quỳnh hơi bất ngờ.— Ý anh?— Mình thử yêu xa. Anh có thể cuối tuần qua. Em có thể về. Một năm không phải cả đời.Cô nhìn.— Anh chịu được hả?Khanh cười nhẹ.— Không biết. Nhưng anh muốn thử trước khi nói không thể.Quỳnh im.Mắt mềm.— Còn sau đó?— Sau đó mình coi. Có thể em chuyển lại. Có thể công ty nhà anh mở thêm việc ở đó. Có thể có cách mình chưa biết.Lần đầu Khanh không yêu cầu Quỳnh ở lại.Anh tìm một khoảng giữa.Cô nhận ra.Quỳnh đưa tay nắm.— Em thích Khanh này.Anh cười.— Khanh nào?— Khanh không nghĩ yêu là giữ người ta đứng yên.Khanh siết tay.— Anh đang học.Quỳnh cười.— Đỡ hơn trước.Cả hai cùng bật cười.

---

Mối quan hệ được cứu khỏi một khúc quanh.Nhưng Hạ chưa hoàn toàn biến mất.Một tuần sau, Tùng lập nhóm đi ăn.Hạ có mặt.Khanh tới cùng Quỳnh.Đây là lần đầu hai người phụ nữ gặp nhau.Tùng nhìn thấy tình hình, khẽ ghé Khanh.— Tao không biết cổ tới nha.Khanh cười.— Có gì đâu.Quỳnh hỏi:— Ai?Khanh không giấu.— Hạ. Cô anh kể em tối bữa đó.Quỳnh nhìn sang.Hạ đang nói chuyện với Minh.Cô đẹp theo kiểu rất tự nhiên.Quỳnh gật.— Ừ.— Em ổn?— Ừ.Hai người bước tới.Tùng giới thiệu.Hạ nhìn Quỳnh.Cười.— Em nghe anh Khanh nói về chị rồi.Khanh lập tức nhìn.— Anh có nói gì đâu?Hạ bật cười.— Bữa đó anh nói ảnh yêu bạn gái mà.Quỳnh cười.— Vậy thôi hả?— Vậy thôi.Không khí rất tự nhiên.Hạ không tán Khanh.Không tạo ánh mắt riêng.Thậm chí nói chuyện với Quỳnh khá hợp.Một lúc sau hai người còn ngồi cạnh nhau.Khanh đứng xa với Tùng.Nhìn.Tùng nói:— Mày lo hả?— Một chút.— Sợ hai người hợp rồi cùng chửi mày?Khanh bật cười.— Cũng có thể.Hạ kể gì đó.Quỳnh cười lớn.Khanh nhìn.Một cảm giác kỳ lạ.Người anh từng thấy nhẹ nhàng trong lúc cãi nhau với Quỳnh bây giờ lại đang ngồi cười với chính Quỳnh.Không còn lớp bí mật.Sự hấp dẫn lập tức giảm đi.Khanh lại hiểu thêm một bài:Nhiều cám dỗ mạnh vì chúng sống trong khoảng tối.Đưa ra ánh sáng, có khi chúng chỉ là một con người bình thường.

---

Sau bữa ăn, Quỳnh ngồi sau xe.Ôm Khanh.Cô hỏi:— Hạ dễ thương ha.— Ừ.— Anh thấy cổ hấp dẫn?Khanh cười.— Em hỏi hoài vậy?— Em tò mò.— Có.Quỳnh gật.— Em cũng thấy.Khanh bật cười.— Em cũng?— Con gái nhìn con gái vẫn biết đẹp mà.— Anh tưởng em ghen.— Có chút. Nhưng em thích là cổ không có ý chen vô.Khanh chạy chậm.Quỳnh tựa sát.— Thật ra tối đó nếu anh đang độc thân, em nghĩ anh sẽ cua cổ.Khanh cười.— Có thể.Cô véo nhẹ eo.— Trả lời thật quá.— Em hỏi.Quỳnh bật cười.— Được rồi.Một lúc sau cô nói:— Nhưng anh không độc thân.Khanh đưa tay xuống giữ nhẹ bàn tay cô ở eo khi dừng đèn đỏ.— Ừ.Quỳnh siết lại.Đèn xanh.Xe chạy.

---

Nhưng tương lai không chờ hai người giải quyết hết mọi thứ.Vài tháng sau, Quỳnh thật sự nhận được đề nghị.Mức lương tốt hơn.Vị trí tốt hơn.Phải chuyển trong ít nhất một năm.Cô gọi Khanh.Không nói qua tin nhắn.Hai người gặp nhau ngay tối đó.Quỳnh đưa thư.Khanh đọc.Im.Cô hỏi:— Anh nghĩ sao?Khanh nhìn.Một phần rất muốn nói:Đừng đi.Nó ở ngay đầu môi.Nhưng anh nhớ cuộc trò chuyện.Nhớ mình đã nói yêu không phải giữ người ta đứng yên.Khanh trả thư lại.— Em muốn đi không?Quỳnh im.Rồi nói:— Có.Một chữ làm anh đau.Nhưng anh gật.— Vậy đi.Quỳnh đứng hình.— Anh nói thiệt?— Ừ.— Anh không giận?— Có buồn. Có sợ. Nhưng em muốn.Mắt cô đỏ.— Còn tụi mình?Khanh nắm tay.— Thử.— Anh chịu yêu xa?— Anh không biết có chịu giỏi không. Nhưng anh chịu thử.Quỳnh bật khóc.Cô bước tới ôm.Khanh ôm lại.— Em tưởng anh sẽ bắt em chọn.Anh hôn lên tóc.— Anh từng muốn.— Còn bây giờ?Khanh cười buồn.— Anh không muốn em ở lại rồi một ngày nhìn anh mà nghĩ vì anh em đã bỏ thứ em muốn.Quỳnh ôm chặt hơn.— Em yêu anh.— Anh yêu em.Cả hai đứng giữa bãi xe rất lâu.Một quyết định đúng không có nghĩa nó không đau.

---

Những tuần cuối trước khi Quỳnh chuyển đi trở thành một khoảng thời gian đặc biệt.Hai người gặp nhau nhiều nhất có thể.Có tối chỉ đi ăn.Có hôm ngồi trong xe tới khuya.Có cuối tuần Quỳnh qua nhà Khanh.Không mở máy tính.Không nhắc công việc.Chỉ ở cạnh.Một đêm, Quỳnh nằm trong vòng tay anh.Cô chạm nhẹ lên mặt.— Anh có sợ em đi rồi anh quen người khác không?Khanh bật cười nhẹ.— Câu hỏi phải là em có sợ anh quen người khác không chứ.Quỳnh lắc.— Em hỏi anh.Khanh suy nghĩ.— Có.— Anh sợ chính anh?— Một chút.Quỳnh cười buồn.— Ít nhất anh thật.Anh hỏi:— Còn em? Em có sợ em gặp người khác không?Lần này Quỳnh im.Khanh thấy tim nặng.— Có?Cô gật.— Có.Đó là lần đầu Khanh cảm thấy ghen theo đúng cách Quỳnh từng ghen.Không có ai cụ thể.Chỉ khả năng.Anh hỏi:— Nếu có người theo em thì sao?Quỳnh chạm má.— Em sẽ nhớ em có anh. Giống anh đã từng làm.Khanh nhìn.— Nếu em rung động?— Em nói.— Rồi sao?Quỳnh cười rất nhẹ.— Tới lúc đó mình xử lý. Đừng đau trước chuyện chưa tới.Khanh nhận ra cô đang dùng chính những bài học họ đã cùng học.Anh ôm sát.— Anh không thích.Quỳnh cười.— Giờ mới biết cảm giác của em hả?— Ừ. Khó chịu thiệt.Cô bật cười.— Đáng đời.Khanh cũng cười.Rồi kéo cô gần.Nụ hôn tới.Quỳnh chủ động tựa sát hơn.Một lúc sau cô thì thầm:— Em sắp đi rồi. Đừng làm em khóc tối nay.Khanh hôn nhẹ bên má.— Vậy em muốn gì?Quỳnh nhìn.Ánh mắt mềm nhưng có sự mời gọi rõ ràng.— Em muốn tối nay chỉ nhớ chuyện đẹp.Khanh không cần hỏi thêm ý nghĩa.Nhưng vẫn hỏi điều quan trọng.— Em chắc?Cô gật.— Chắc.Nụ hôn sau đó sâu hơn.Những cái ôm như không muốn để lại khoảng trống.Quỳnh chủ động rất nhiều.Không ngại nói điều mình muốn.— Ôm em chặt thêm chút.— Vậy?— Ừ.Một lúc khác:— Chậm thôi. Em muốn nhớ lâu.Khanh nhìn cô.Câu đó làm mọi ham muốn lập tức pha thêm cảm xúc.Anh chậm.Hôn nhẹ.Vuốt tóc.Xoa phần vai, lưng, eo bằng những cử chỉ quen thuộc mà Quỳnh đã yêu từ rất lâu.Cô nhắm mắt.Có lúc cười.Có lúc mắt đỏ.Khanh hỏi:— Sao khóc?Quỳnh lắc.— Em không buồn.— Vậy sao?— Tại em đang cố ghi nhớ.Một câu khiến Khanh phải ôm cô thật lâu.Đêm đó, sự thân mật của họ không cần bất kỳ mô tả trực diện nào để trở nên mãnh liệt.Nó nằm ở những câu thì thầm.— Em yêu anh.— Anh biết.— Nói lại.— Anh yêu em.— Lại.Khanh cười qua cảm xúc.— Anh yêu em.Quỳnh kéo anh gần.— Em muốn nghe tới khi em đi vẫn còn nhớ.Khanh hôn lên trán.— Anh yêu em.Một lần nữa.Rồi sự riêng tư khép lại.Không phải một đêm để chứng minh ham muốn.Mà là một đêm hai người cố giữ lấy nhau trước khi khoảng cách thật sự bắt đầu.

---

Sáng hôm sau, Quỳnh tỉnh trong vòng tay Khanh.Không ai muốn dậy.Cô tựa mặt vào ngực.— Em không muốn đi làm.Khanh cười.— Nghỉ.— Anh xúi hoài.— Sắp đi rồi. Nghỉ một ngày.Quỳnh nhìn đồng hồ.Thật sự do dự.Rồi cầm điện thoại.Xin nghỉ nửa ngày.Khanh bật cười.— Cuối cùng nghe anh.Cô quay lại.— Đừng mừng. Em chỉ muốn nằm thêm với anh.Khanh nhìn.— Nghe còn thích hơn.Quỳnh cười.Cô tựa sát lại.Không có ham muốn ngay.Chỉ hai người nằm cạnh.Khanh xoa nhẹ lưng.Quỳnh dùng đầu ngón tay vẽ những đường vô nghĩa trên cánh tay anh.— Sau này nếu tụi mình không đi tới cuối...Khanh lập tức ngắt.— Đừng nói.Cô nhìn.— Cho em nói.Khanh im.Quỳnh tiếp:— Nếu một ngày nào đó tụi mình không đi tới cuối, em vẫn không hối hận đã yêu anh.Khanh cảm thấy tim nhói.— Sao tự nhiên nói vậy?— Tại em nghĩ một mối tình không phải chỉ có giá trị nếu cưới nhau.Anh nhìn.— Em đang chuẩn bị đường lui hả?Quỳnh lắc đầu.— Không. Em đang nói em trân trọng những gì đã có, dù tương lai ra sao.Khanh không thích.Nhưng hiểu.Anh hỏi:— Em nghĩ tụi mình có thể chia tay thiệt?Quỳnh nhìn.— Bất kỳ ai cũng có thể.Khanh im.Cô chạm má.— Nhưng hôm nay em vẫn chọn anh.Lời cô giống những gì từng dạy Khanh.Chọn nhiều lần.Ngày này qua ngày khác.Anh hôn nhẹ lòng bàn tay.— Anh cũng chọn em.Quỳnh cười.

---

Ngày Quỳnh đi, Khanh đưa cô tới nơi ở mới.Một căn hộ nhỏ do công ty hỗ trợ một phần.Hai người xếp đồ.Khanh treo quần áo.Quỳnh xếp sách.Mọi thứ có cảm giác giống một đôi vợ chồng trẻ chuyển nhà.Chính vậy lại càng đau.Tới chiều, căn phòng gần xong.Quỳnh đứng giữa.— Đẹp không?Khanh nhìn quanh.— Được.— Chỉ được?— Anh không thích.Cô cười.— Tại sao?Khanh vòng tay ôm eo từ phía sau.— Vì em ở đây.Quỳnh tựa vào.— Cuối tuần anh qua.— Ừ.— Em cũng về.— Ừ.Không ai muốn nhắc rằng sẽ có những cuối tuần không được.Quỳnh quay lại.— Anh phải về trước tối.— Anh biết.Nhưng không ai nhúc nhích.Cô nhìn.— Hôn em một cái rồi đi.Khanh cười.— Lại một cái?— Một cái.Anh cúi xuống.Nụ hôn nhẹ.Quỳnh giữ cổ áo.Không buông.Khanh tách ra một chút.— Một cái?Cô cười qua mắt đỏ.— Em nói dối.Rồi hôn lại.Lâu hơn.Hai tay vòng qua cổ.Khanh ôm sát.Một nụ hôn chia tay nhưng không phải chia tay tình yêu.Chỉ chia tay khoảng cách gần.Quỳnh thì thầm:— Em không muốn anh đi.Khanh nhắm mắt.— Anh cũng không muốn.— Vậy sao mình làm chuyện này?Khanh nhìn.— Vì em muốn đi. Và anh muốn em được đi.Nước mắt cô rơi.— Em ghét anh trả lời đúng.Anh lau.— Anh cũng ghét.Cả hai cười trong nước mắt.Cuối cùng Khanh rời.Cánh cửa đóng.Quỳnh đứng bên trong.Khanh đứng hành lang vài giây.Không ai mở lại.Bởi nếu mở—có thể một người sẽ đổi ý vì đau.Và cả hai đã thống nhất không để nỗi đau của hôm nay quyết định tương lai.

---

Khanh chạy xe về một mình.Lần đầu trong rất lâu, biết rằng tối nay Quỳnh ở một thành phố khác.Ngày mai cũng vậy.Tuần sau cũng vậy.Anh không biết yêu xa sẽ kéo dài bao lâu.Không biết người mới nào sẽ xuất hiện.Không biết Quỳnh sẽ gặp ai.Không biết chính mình có đủ vững.Chỉ biết một điều:Lần đầu tiên trong đời, Khanh không còn phải học cách từ chối một người phụ nữ khác.Anh sắp phải học thứ khó hơn—cách giữ một tình yêu khi người mình yêu không còn ở ngay bên cạnh để anh có thể chạm vào mỗi khi nhớ.Và cũng chính khoảng cách ấy sẽ mở ra chương nguy hiểm nhất trong tuổi trẻ Khanh.Bởi Hạ vẫn còn trong nhóm bạn.Quỳnh đã đi xa.Khanh sắp tốt nghiệp.Những buổi tối một mình bắt đầu nhiều hơn.Và một ngày, khi Khanh đang không tìm kiếm bất cứ ai, Hạ sẽ xuất hiện trở lại bằng một câu rất đơn giản:Anh có muốn có người ngồi với anh tối nay không?Lần này, Khanh sẽ không chỉ phải đối diện với ham muốn.Anh sẽ phải đối diện với cô đơn.

---

Hết phần 24