Trang web truyện

Phần 23: Ba Ngày Nguy Hiểm

---

Khanh cầm tờ lịch công tác trên tay rất lâu.Ba ngày.Chỉ ba ngày.Nhìn trên giấy, chẳng có gì đáng sợ.Một chuyến đi công việc.Một khách sạn.Vài cuộc họp.Một bữa tối với khách hàng.Rồi về.Nhưng Khanh biết vấn đề không nằm ở lịch.Nó nằm ở cái tên xuất hiện bên cạnh anh trong suốt chuyến đi.Lan.Ông Thành vẫn đang nói.— Con nhớ coi kỹ hồ sơ. Bên đó khó tính.Khanh gật.— Dạ.— Lan bên đối tác có kinh nghiệm, có gì không rõ thì hỏi nó.Câu cuối làm Khanh khựng nhẹ.— Dạ.Ông Thành nhìn con.— Sao?— Không sao.— Mặt con như không muốn đi.Khanh cười nhẹ.— Con hơi mệt thôi.Ông Thành không hỏi thêm.Khanh cầm hồ sơ ra ngoài.Vừa bước khỏi phòng, anh đã thấy Lan đi ngang cuối hành lang.Cô nhìn thấy.Dừng.— Biết rồi hả?Khanh hiểu ngay.— Chuyến đi?Lan gật.— Ừ.Hai người đứng cách nhau vài mét.Không ai cười.Không khí khác hẳn những cuộc họp bình thường.Lan nói:— Chị mới biết sáng nay.Khanh hỏi:— Chị thấy sao?Cô im một chút.— Công việc thôi.Khanh bật cười rất nhẹ.— Chị nói nghe như đang tự nhắc.Lan nhìn.— Có thể.Một câu thật.Khanh im.Lan tiếp:— Ba ngày. Mình làm việc. Tối ai về phòng nấy. Vậy thôi.Khanh nghe chữ mình lần này nhưng không sửa.— Ừ.Lan nhìn anh.— Em có nói với Quỳnh chưa?— Chưa.— Nói đi.Khanh gật.— Chắc chắn.Lan cười nhẹ.— Tốt.Rồi đi.Khanh đứng lại.Lần đầu tiên, chính Lan cũng có vẻ sợ.Điều đó làm anh còn bất an hơn.

---

Tối hôm đó, Khanh tới gặp Quỳnh.Anh không nhắn trước.Cô vừa tan làm.Khanh đứng trước cửa công ty.Quỳnh bước ra, thấy anh thì cười.— Sao nay qua đón?Khanh bước tới.— Nhớ.Quỳnh nhìn mặt.— Không chỉ nhớ.Anh cười.— Sao em lúc nào cũng biết?— Tại mặt anh khó giấu.Khanh đưa nón.— Đi ăn trước.Quỳnh không hỏi thêm.Hai người tới một quán quen.Ngồi góc trong.Khanh đợi đồ ăn lên rồi mới nói.— Tuần sau anh đi công tác ba ngày.Quỳnh gật.— Ở đâu?Anh nói tên thành phố.Cô hỏi tiếp:— Đi với ai?Khanh nhìn.Khoảng dừng chỉ một giây.Nhưng Quỳnh thấy.— Lan?Khanh gật.— Ừ.Quỳnh không nói.Tay vẫn cầm ly.Nhưng ánh mắt thay đổi.Khanh tiếp ngay:— Ba giao. Chú Hải bận.— Em biết anh không tự chọn.Giọng Quỳnh bình tĩnh.Nhưng rất mỏng.Khanh nắm nhẹ tay cô.— Em lo?Quỳnh cười buồn.— Anh còn hỏi.— Anh muốn nghe em nói.Cô nhìn.— Có. Em lo.— Anh hiểu.— Không phải vì em nghĩ anh sẽ lên xe rồi lập tức làm gì.Quỳnh hạ mắt.— Em lo vì hai người đã có cảm xúc. Ở đây còn có khoảng cách, công việc, người khác. Đi xa ba ngày...Cô dừng.Khanh siết nhẹ tay.— Anh biết.Quỳnh ngẩng lên.— Anh có sợ không?Khanh không giả.— Có.Câu trả lời làm cô hơi bất ngờ.— Sợ gì?— Sợ có lúc anh yếu.Quỳnh im.Khanh tiếp:— Anh không muốn nói mấy câu kiểu "không bao giờ". Vì anh biết mình từng tới sát ranh nhiều lần.Cô nhìn.Một lúc lâu.— Em thích là anh nói thật. Nhưng nghe vẫn đau.— Anh biết.Quỳnh thở ra.— Em không muốn cấm anh đi.— Anh cũng không muốn em phải cấm.— Vậy mình đặt nguyên tắc.Khanh gật.— Nói đi.Quỳnh suy nghĩ.— Không uống riêng với Lan.— Ừ.— Không vào phòng của nhau.— Ừ.— Không có kiểu "chỉ nói chuyện một chút".Khanh cười nhẹ.— Ừ.Quỳnh nhìn.— Anh còn cười?— Tại câu đó nghe giống lịch sử của anh quá.Cô cũng bật cười rất nhỏ.Nhưng mắt vẫn buồn.— Không chở riêng nếu không cần.— Ừ.— Và nếu có lúc anh thấy mình đang muốn bước qua ranh... gọi em.Khanh khựng.— Gọi em?— Ừ.— Lúc đó gọi em làm gì?Quỳnh nhìn rất thẳng.— Để anh nhớ anh đang có ai ở bên này.Không phải kiểm soát.Không phải canh chừng.Chỉ một cái neo.Khanh đưa tay lên chạm má.— Được.Quỳnh tựa nhẹ vào bàn tay.— Em không muốn ba ngày này biến em thành người ngồi canh điện thoại.— Sẽ không.Cô nhìn.— Đừng hứa kiểu chắc quá.Khanh sửa.— Anh sẽ làm hết phần của anh để không.Quỳnh cười nhẹ.— Nghe thật hơn.

---

Sau bữa ăn, Quỳnh không muốn về ngay.Hai người đi bộ một đoạn.Cô khoác tay Khanh.Không nói.Khanh cũng im.Một lúc sau Quỳnh hỏi:— Anh có thấy em phiền không?— Không.— Em hỏi nhiều quá.— Em có lý do.— Em ghét là em phải có lý do.Khanh dừng lại.Quỳnh cũng dừng.Anh xoay người đối diện.— Nhìn anh.Cô nhìn.Khanh đưa tay nhẹ lên hai bên cánh tay.— Em không cần phải giả bộ không sợ để chứng minh em mạnh.Quỳnh im.— Anh cũng không cần giả bộ không bị hấp dẫn để chứng minh anh yêu em.Nước mắt cô lập tức đầy.Khanh tiếp:— Mình chỉ cần đừng biến mấy cảm giác đó thành chuyện làm người kia đau.Quỳnh nhìn thật lâu.Rồi bước tới ôm.Không lời.Khanh ôm lại.Cô tựa mặt vào ngực.— Em ghét anh biết nói mấy câu làm em mềm xuống.Khanh cười nhẹ.— Anh nói thật.— Biết.Cô ngẩng lên.— Hôn em.Khanh cúi xuống.Nụ hôn rất chậm.Quỳnh vòng tay qua cổ.Không có sự vội vã.Chỉ cảm xúc.Một lúc sau, cô tựa trán vào anh.— Em muốn tối nay ở với anh.Khanh nhìn.— Vì chuyến đi?Quỳnh lắc.— Vì em nhớ. Và vì mấy ngày nay tụi mình lại ít gặp. Không phải để giữ anh.Khanh gật.— Anh hiểu.Cô nhìn.— Vậy đừng hỏi nữa.Khanh cười.— Không hứa.Quỳnh đánh nhẹ.— Đáng ghét.

---

Về nhà Khanh, cả hai không mở phim.Không học.Không nói chuyện công việc.Quỳnh tháo giày rồi bước tới cửa sổ.Khanh đứng phía sau.Vòng tay ôm eo.Cô tựa vào ngực.— Em nhớ mùi nhà anh.Khanh cười.— Nhà anh có mùi gì?— Không biết. Nhưng em quen.Anh hôn nhẹ lên tóc.Rồi bên thái dương.Quỳnh khép mắt.— Em cũng nhớ cái này.— Cái gì?— Anh biết rồi.Khanh hôn xuống má.Quỳnh quay lại.Hai người đối diện.Cô đặt hai tay lên ngực.— Ba ngày thôi mà em đã lo như ba tháng.Khanh nhìn.— Anh sẽ về.Quỳnh cười nhẹ.— Em biết. Em chỉ muốn lúc anh về, mọi thứ vẫn là tụi mình.Khanh kéo cô gần.— Ừ.Nụ hôn bắt đầu rất mềm.Nhưng những ngày thiếu nhau và nỗi lo sắp xa làm cảm giác tăng nhanh.Quỳnh vòng tay qua cổ.Khanh giữ eo.Cô tựa sát.Những nụ hôn nối nhau.Có lúc Quỳnh tựa đầu sang bên khi Khanh hôn nhẹ xuống cổ.Cô khẽ thở.Bàn tay siết vai.— Đừng trêu em lâu quá.Khanh cười sát bên tai.— Em đang ra lệnh hả?Quỳnh đỏ mặt.— Ừ.— Dữ vậy.Cô kéo anh lại.— Tại em nhớ.Khanh cười.Những cái vuốt ve chậm trên lưng, vai, eo.Những lần Quỳnh chủ động xoa nhẹ ngực, vai Khanh qua lớp áo rồi lại vòng tay ra sau lưng.Không cần những mô tả trực diện hơn.Sự hấp dẫn nằm ở cách hai người biết nhau.Biết điểm nào làm người kia rung lên.Biết lúc nào nên dừng.Biết lúc nào một ánh mắt đã đủ để hiểu người kia vẫn muốn tiếp tục.Có lúc Khanh chậm lại.Quỳnh mở mắt.— Sao?— Anh đang coi em ổn không.Cô nhìn.— Em ổn.— Chắc?Quỳnh kéo cổ áo anh lại.— Anh mà hỏi lần nữa em về.Khanh bật cười.— Rồi.Nụ hôn tiếp tục.Sâu hơn.Ấm hơn.Những lời gợi tình cũng nhẹ nhàng hơn, không thô.— Em nhớ anh chạm em như vậy.— Anh cũng nhớ em tựa sát anh như vậy.— Ba ngày tới đừng để ai đứng gần anh như em đang đứng.Khanh cười.— Cái đó khó kiểm soát.Quỳnh lườm.— Anh muốn chết hả?Khanh bật cười.— Anh giỡn.Cô đánh nhẹ vào ngực.Rồi lại hôn.Một lúc sau, cả hai để đêm đi sâu hơn trong sự riêng tư của riêng họ.Không có Lan.Không có nỗi sợ.Không có sự cạnh tranh.Chỉ có hai người đang muốn gần nhau trước một khoảng cách ngắn sắp tới.

---

Sau đó, Quỳnh nằm trong vòng tay Khanh.Một chân co nhẹ dưới chăn.Đầu tựa trên vai.Khanh xoa chậm lưng.Quỳnh hỏi:— Anh có bao giờ thấy em quá nhiều không?— Quá nhiều gì?— Quá nhiều cảm xúc. Quá nhiều câu hỏi. Quá nhiều lo.Khanh lắc đầu.— Không.— Anh thích con gái dễ chịu mà.Khanh cười.— Em không dễ chịu hả?Quỳnh nhìn.— Có lúc không.— Đúng.Cô đánh.Khanh cười.— Nhưng anh thích em thật. Không phải thích một phiên bản dễ chịu của em.Quỳnh im.Khanh tiếp:— Em ghen thì ghen. Em sợ thì nói sợ. Em muốn anh thì nói muốn. Anh thấy vậy dễ hơn phải đoán.Quỳnh cười rất nhẹ.— Vậy em nói nữa nha.— Nói đi.Cô tựa sát hơn.— Em muốn anh quay về rồi ôm em y như tối nay.— Ừ.— Muốn anh đừng đem cảm giác của Lan về đây.Khanh im.Quỳnh nhìn.— Anh hiểu không?— Hiểu.— Em không muốn mình thành chỗ anh quay về sau khi ngoài kia có một người làm anh rung động.Câu đó rất sâu.Khanh siết vòng tay.— Anh sẽ cố không để chuyện đó xảy ra.Quỳnh nghe.Không đòi một lời chắc chắn hơn.Chỉ tựa xuống.

---

Sáng hôm sau, Khanh tiễn Quỳnh về.Trước khi đi, cô đứng ở cửa.— Mang sạc.— Có.— Thuốc đau đầu.— Có.— Áo khoác.— Có.Khanh nhìn.— Em là người yêu hay mẹ anh vậy?Quỳnh lập tức quay đi.— Thôi khỏi nhắc.Khanh kéo tay.— Anh giỡn.Cô quay lại.— Còn một cái.— Gì?Quỳnh chỉ môi.Khanh cười.Cúi xuống hôn.Một cái.Cô giữ cổ áo.— Không đủ.Khanh bật cười.— Em nói một cái.— Em đổi ý.Anh hôn thêm.Lâu hơn.Quỳnh tựa sát.Khi tách ra, cô nói rất nhỏ:— Nhớ nha.— Nhớ.— Em yêu anh.— Anh yêu em.Cô đi.Khanh đứng nhìn.Một cảm giác vừa ấm vừa nặng.

---

Ngày khởi hành, Khanh tới sân bay rất sớm.Lan đã ở đó.Cô mặc quần dài, áo sơ mi đơn giản, giày thấp.Không son đậm.Nhìn trẻ hơn thường ngày.Khanh hơi bất ngờ.Lan nhìn.— Sao?— Không sao.— Mặt em nói có.Khanh cười.— Chị hôm nay nhìn khác.Lan nhướn mày.— Khác sao?Khanh suýt nói đẹp.Nhưng dừng.— Bình thường hơn.Lan bật cười.— Khen kỳ vậy.— Ý em là không giống đi họp.— Vậy được.Cô kéo vali.— Đi.Không khí ban đầu rất bình thường.Hai người làm thủ tục.Ngồi chờ.Khanh nhắn Quỳnh.— Anh tới rồi.Cô trả lời:— Lan tới chưa?Khanh cười.— Rồi.— Anh ngồi xa cổ một chút.Khanh bật cười thành tiếng.Lan quay sang.— Gì?— Không.Quỳnh nhắn tiếp:— Em nói chơi. Làm việc đi.Khanh gửi:— Ghen mà còn giả.Cô trả lời:— Có ghen. Nhưng em tin anh.Khanh nhìn dòng đó.Lan vô tình thấy nét mặt.— Quỳnh?— Ừ.— Cổ lo?— Có.Lan gật.— Hợp lý.Khanh nhìn.— Chị thấy khó chịu không?— Không.— Thiệt?Lan cười.— Chị đang đứng ở vị trí làm người khác lo. Chị có quyền gì khó chịu?Câu nói làm Khanh im.Cô tiếp:— Mình giữ đúng nguyên tắc là được.Khanh gật.— Ừ.

---

Máy bay cất cánh.Khanh ngồi cạnh cửa sổ.Lan bên cạnh.Không còn ghế trống.Không thể tránh.Ban đầu cả hai đọc tài liệu.Một lúc sau Lan ngủ.Đầu cô hơi nghiêng.Gần vai Khanh.Anh nhận ra.Không dám động mạnh.Khoảng hai mươi phút sau, máy bay rung nhẹ.Lan theo phản xạ nghiêng hẳn sang.Đầu chạm vai Khanh.Anh cứng người.Cô vẫn ngủ.Một mùi hương rất nhẹ.Không giống lúc làm việc.Gần hơn.Thật hơn.Khanh nhìn ra cửa sổ.Không động.Không đẩy.Cũng không chủ động nghiêng lại.Chỉ ngồi.Nhưng trong đầu đã có quá nhiều thứ.Quỳnh.Mái hiên.Câu Chị cũng vậy.Câu Có lúc chị ước em không có người yêu.Bàn tay Lan trên vai xe máy.Và bây giờ đầu cô trên vai.Một tình huống vô tình.Nhưng cơ thể không hiểu hết ranh giới của lý trí.Khanh cảm thấy tim đập nhanh.Anh nhắm mắt.Tự nhắc.Chỉ là ngủ.Khoảng mười phút sau Lan tỉnh.Nhận ra.Ngồi thẳng ngay.— Xin lỗi.— Không sao.Cô chỉnh tóc.Có chút ngượng hiếm hoi.— Sao không đẩy chị ra?Khanh cười nhẹ.— Đang ngủ mà.Lan nhìn.— Em có thể gọi.— Em không muốn làm chị thức.Lan im.Một lúc sau cười.— Đừng tốt với chị quá.Khanh nhìn.— Em chỉ lịch sự.— Ừ.Nhưng cả hai đều nghe được tầng khác.

---

Tới nơi, khách sạn đã đặt hai phòng.Cùng tầng.Cách nhau ba phòng.Khanh nhìn số phòng.Một cảm giác bất an quay lại.Lan nhận thẻ.Nhìn anh.— Tối ăn với khách tới chín giờ. Sau đó về phòng.Khanh bật cười.— Chị đang đọc nội quy hả?— Ừ.— Còn không được gì nữa?Lan nhìn.— Không qua phòng nhau.Khanh cười.— Quỳnh cũng nói y vậy.Lan im nhẹ.— Vậy càng tốt.Hai người kéo vali vào thang máy.Chỉ có hai người.Cửa đóng.Khoảng không nhỏ.Không ai nói.Khanh nhìn số tầng.Lan nhìn cửa.Sự im lặng dày.Bất ngờ Lan nói:— Em có thấy ba ngày này ngu không?Khanh bật cười.— Rất.— Chị cũng vậy.Hai người nhìn nhau.Cùng cười.Chính tiếng cười làm không khí bớt căng.Cửa mở.Mỗi người về phòng mình.

---

Buổi chiều là họp.Không có chuyện.Khanh tập trung.Lan chuyên nghiệp.Khách hàng khó nhưng không đến mức quá căng.Tối đi ăn cùng nhóm.Có rượu.Khanh uống rất ít.Lan cũng vậy.Một người trong nhóm trêu:— Hai người cùng công ty hả?Lan nói:— Không. Hai bên đối tác.Người kia cười.— Nhìn hợp ghê.Khanh khựng.Lan cười lịch sự.— Em ấy có bạn gái rồi.Nói ngay.Không để khoảng trống.Khanh nhìn cô.Cô không nhìn lại.Người kia cười.— Vậy tiếc.Chủ đề chuyển.Khanh cảm thấy vừa nhẹ vừa có gì đó rất lạ.Lan luôn giữ ranh cho anh.Đôi khi còn nhanh hơn chính anh.Điều đó làm anh vừa biết ơn vừa bị thu hút hơn.Một người phụ nữ có thể nói "không" với điều chính cô muốn.Đối với Khanh, đó là một sức hấp dẫn rất khó cưỡng.

---

Sau bữa tối, cả nhóm giải tán.Khanh và Lan đi bộ từ nhà hàng về khách sạn vì chỉ vài phút.Đường mát.Không quá đông.Hai người đi cạnh.Không chạm.Lan nói:— Hôm nay em làm tốt.— Lại chấm điểm.— Thật.— Mấy điểm?Lan cười.— Tám.— Còn hai?— Còn trẻ.Khanh bật cười.— Lại tuổi.— Không thích hả?— Không. Em chỉ thấy chị dùng nó hoài.Lan nhìn phía trước.— Vì chị cần nhắc mình.Khanh im.Câu nói quá thật.— Chị cần nhắc là em trẻ hơn?— Ừ.— Sao?Lan thở nhẹ.— Vì có lúc chị quên.Tim Khanh đập mạnh.Anh quay sang.Lan vẫn nhìn phía trước.— Quên khi nào?Cô cười.— Đừng hỏi.— Chị đã nói rồi.Lan dừng bước.Khanh cũng dừng.Hai người đứng dưới ánh đèn đường.Cô nhìn.— Khi em làm việc nghiêm túc. Khi em nói chuyện như người lớn. Khi em nhìn chị kiểu em đang nhìn bây giờ.Khanh không nói.Lan tiếp:— Lúc đó chị không còn thấy một cậu hai mươi mấy nữa.Không khí lập tức căng.Khanh hỏi rất nhỏ:— Vậy thấy gì?Lan nhìn.Rồi lắc đầu.— Không trả lời.Cô bước tiếp.Khanh theo.Một đoạn sau, Lan nói:— Em đừng làm chị nói những câu này.— Em có ép đâu.— Ánh mắt em có.Khanh cười rất nhẹ.— Chị biết vậy mà vẫn nhìn lại.Lan im.Không phản bác.

---

Tới khách sạn, thang máy lại chỉ có hai người.Cửa đóng.Không gian nhỏ.Khanh đứng một bên.Lan một bên.Không ai nói.Tầng ba.Bốn.Năm.Lan bất ngờ nói:— Tối nay đừng nhắn chị.Khanh quay.— Em có định đâu.— Tốt.— Chị sợ hả?Lan nhìn.— Có.Khanh không ngờ cô trả lời thật.— Sợ gì?— Sợ mình kiếm cớ nói công việc rồi cuối cùng thành chuyện khác.Khanh nhìn.Cửa thang máy mở.Lan bước ra trước.Không chờ.Khanh theo.Tới đoạn hành lang chia hai hướng, cô dừng.— Ngủ ngon.— Chị cũng vậy.Lan quay đi.Đi được vài bước.Khanh gọi.— Chị Lan.Cô dừng.Không quay ngay.— Gì?Khanh đã định hỏi một câu.Không biết là gì.Có lẽ chỉ muốn kéo thêm vài giây.Nhưng nhớ Quỳnh.Nhớ nguyên tắc.Anh nói:— Không có gì. Ngủ ngon.Lan quay lại.Nhìn.Một nụ cười rất buồn.— Ừ.Rồi vào phòng.Cửa đóng.Khanh đứng hành lang.Anh biết mình vừa làm đúng.Nhưng cái đúng đó không làm cảm xúc biến mất.

---

Về phòng, Khanh tắm.Thay đồ.Nằm xuống.Điện thoại sáng.Quỳnh.— Xong chưa?Anh gọi ngay.Cô bắt.— Sao rồi?— Ổn.— Uống nhiều không?— Không.— Lan đâu?— Về phòng rồi.Quỳnh thở nhẹ.Khanh cười.— Em đang đếm hả?— Có.Cô không giả.— Hôm nay có gì không?Khanh nhìn trần.Anh có thể bỏ qua những câu nói trên đường.Nhưng đã hứa.Khanh kể.Lan nói cần nhắc mình rằng anh trẻ hơn.Lan nói có lúc quên.Lan nói đừng nhắn tối nay.Quỳnh im.Rất lâu.— Em ổn không?— Không lắm.— Anh hiểu.— Nhưng em vui vì anh đang ở phòng anh.Khanh cười nhẹ.— Anh đã hứa.Quỳnh nhìn qua màn hình.— Em nhớ anh.— Anh cũng nhớ.Cô nằm nghiêng.— Em ước em ở đó.— Anh cũng vậy.— Không phải để canh.— Anh biết.— Em chỉ muốn tối anh về phòng có em nằm ở đó.Khanh nhìn.Một câu rất gợi cảm mà không cần thô.— Nếu em ở đây chắc anh không ngủ.Quỳnh cười.— Tại sao?— Em biết.Cô đỏ mặt.— Anh nói đi.Khanh cười.— Anh sẽ ôm em. Hôn em tới khi em kêu mệt.Quỳnh nhìn.— Rồi sao?Khanh hơi nhướn mày.— Em đang dụ anh hả?Cô cười.— Có chút.Khanh bật cười.Quỳnh tiếp, giọng nhỏ hơn:— Em nhớ cảm giác anh kéo em sát lại. Nhớ bàn tay anh xoa lưng. Nhớ lúc em nói chậm mà anh chậm thiệt.Khanh nhìn màn hình.Hơi thở thay đổi rất nhẹ.— Anh cũng nhớ.— Nhớ gì?— Nhớ lúc em nói không muốn về rồi lại giả bộ ngại.Quỳnh cười.— Em đâu có giả.— Vậy thiệt?— Thiệt.— Mà vẫn không về.Cô che mặt bằng gối.— Anh im.Khanh cười.Không khí giữa hai người ấm lên.Nhưng không vượt thành mô tả trực diện.Chỉ là hai người yêu nhau ở xa, nhắc những cảm giác riêng của họ.Có lúc Quỳnh nói rất nhỏ:— Anh về rồi em bù cho anh.Khanh nhìn.— Bù gì?Cô cười.— Không nói.— Lại nữa.— Để anh tự nhớ em.Khanh bật cười.Đúng lúc đó—có tiếng gõ cửa.Ba tiếng.Rất nhẹ.Khanh khựng.Quỳnh nhìn qua màn hình.— Ai vậy?Tim Khanh lập tức đập mạnh.Anh nhìn cửa.Không biết.Nhưng gần nửa đêm.Cùng tầng.Chỉ có một người anh nghĩ tới.Lan.Quỳnh thấy mặt anh.— Khanh.— Ừ.— Anh biết ai hả?— Không chắc.Lại ba tiếng gõ.Khanh ngồi dậy.Quỳnh im.Không nói đừng mở.Không ra lệnh.Chỉ nhìn.Khanh đứng.Đi tới cửa.Anh không mở ngay.Hỏi:— Ai?Bên ngoài im một giây.Rồi giọng Lan.— Chị.Khanh nhắm mắt.Quỳnh nghe.Cả hai cùng nghe.Một khoảnh khắc mà tất cả nguyên tắc của họ bỗng trở thành thật.Khanh hỏi qua cửa:— Có chuyện gì không chị?Lan nói:— Chị cần nói em một chuyện công việc. Hai phút thôi.Hai phút.Câu nguy hiểm nhất.Khanh nhìn điện thoại trong tay.Quỳnh ở trên màn hình.Không nói gì.Mắt cô đã đỏ.Khanh cảm thấy như đứng giữa hai thế giới.Một cánh cửa.Một người bên ngoài.Một người trong tay.Anh hỏi:— Gấp không?Lan im.Rồi nói rất nhỏ:— Không.Một chữ.Khanh hiểu.Không phải công việc.Lan cũng hiểu anh hiểu.Quỳnh vẫn nhìn.Khanh nói qua cửa:— Vậy mai nói nha chị.Bên ngoài im.Rất lâu.Rồi:— Ừ. Xin lỗi em.Tiếng bước chân rời đi.Khanh đứng tựa cửa.Không thở nổi mấy giây.Quỳnh ở màn hình.Nước mắt rơi.Nhưng lần này—cô cười.— Cảm ơn anh.Khanh quay lại giường.— Anh sợ quá.Quỳnh vừa khóc vừa bật cười.— Em cũng vậy.— Anh muốn mở cửa.Cô im.Khanh nói thật tới cùng.— Một phần anh rất muốn.Quỳnh nhắm mắt.Nhưng không cúp.Khanh tiếp:— Nhưng anh không mở.Cô gật.— Em biết.— Em có ghét anh vì anh muốn không?Quỳnh nhìn.— Không. Em chỉ cần anh tiếp tục chọn.Khanh cảm giác mắt mình cay.Lần đầu trong rất nhiều năm, anh hiểu rằng trưởng thành đôi khi không hề mang cảm giác chiến thắng.Nó chỉ là đứng trước một cánh cửa mình rất muốn mở—và để nó đóng.

---

Đêm đó, Khanh và Quỳnh không nói chuyện gợi tình nữa.Chỉ để cuộc gọi mở.Quỳnh nằm.Khanh nằm.Cả hai nhìn nhau.Một lúc sau cô nói:— Ngủ đi.— Em đừng cúp.Quỳnh cười.— Không cúp.— Anh muốn thấy em.— Ừ.Hai người ngủ với màn hình vẫn sáng một lúc lâu.Khanh không biết Lan bên kia hành lang đang nghĩ gì.Không biết cô có khóc.Không biết cô có hối hận.Không biết ngày mai hai người sẽ nhìn nhau thế nào.Nhưng lần đầu tiên, anh không đi tìm câu trả lời.Bởi có những câu trả lời không cần biết.

---

Sáng hôm sau, Khanh gặp Lan ở khu ăn sáng.Cô đã ngồi đó.Một mình.Khanh bước tới.— Chào chị.Lan nhìn lên.Gương mặt bình thường.Chỉ mắt hơi mệt.— Chào em.Khanh ngồi đối diện.Khoảng cách công việc.Không ai nhắc ngay.Một lúc sau Lan nói:— Tối qua chị xin lỗi.Khanh nhìn.— Không sao.— Có.Cô đặt ly xuống.— Chị đã phá nguyên tắc.Khanh im.Lan tiếp:— Chị đứng trước cửa phòng em gần năm phút mới gõ.Anh nhìn.— Tại sao chị gõ?Lan cười rất buồn.— Em biết.Khanh không ép.Cô nói:— Chị nhớ em.Lần đầu.Hai chữ rõ ràng.Không né.Khanh cảm thấy ngực thắt.Lan tiếp ngay:— Và chị đã tự nói với mình rằng chỉ nói chuyện hai phút. Nhưng chị biết nếu em mở cửa, chị không chắc mình chỉ nói chuyện.Khanh nhìn xuống.Câu đó mạnh hơn mọi lời tán tỉnh.Lan nói:— Nên cảm ơn em vì không mở.Khanh ngẩng.— Em cũng muốn mở.Cô nhắm mắt một giây.— Đừng nói.— Em muốn chị biết em không đứng ở vị trí đạo đức hơn chị.Lan nhìn.Khanh tiếp:— Tụi mình đều muốn. Chỉ là tối qua em chọn không làm.Lan im.Một lúc sau gật.— Ừ.Không ai chạm.Không ai khóc.Nhưng đó có lẽ là cuộc trò chuyện thân mật nhất giữa hai người từ trước tới giờ.Lan nhìn ra cửa sổ.— Hết chuyến này, chị sẽ xin đổi người phụ trách.Khanh bất ngờ.— Sao?— Vì ranh giới này đang tốn quá nhiều sức.Khanh cảm thấy hụt.Rất thật.— Chị muốn tránh em?Lan quay lại.— Ừ.Một chữ làm anh đau theo cách không nên có.Lan thấy.— Thấy chưa.— Gì?— Chị nói tránh mà em buồn.Khanh không phủ nhận.Cô cười nhẹ.— Đó là lý do phải tránh.Khanh nhìn.— Chị có tình cảm với em thiệt hả?Lan không né nữa.— Có.Tim Khanh đập mạnh.Lan tiếp:— Và chị không muốn biến nó thành thứ làm một người phụ nữ khác đau. Chị từng ở vị trí đó rồi. Chị không muốn lặp lại.Khanh im.Có một phần trong anh muốn giữ Lan gần.Không phải để làm tình.Không chỉ vì ham muốn.Mà vì anh thật sự đã quen có cô trong phần đời công việc.Chính đó mới là điều đáng sợ.— Nếu chị đổi dự án, mình có còn gặp không?Lan cười.— Có thể. Công ty vẫn làm với nhau. Nhưng ít hơn.Khanh gật.Không nói được nhiều hơn.Lan nhìn.— Buồn hả?Anh nói thật.— Có.— Chị cũng vậy.Hai người ngồi im.Một tình cảm chưa bao giờ thành một cuộc tình.Nhưng vẫn có một nỗi mất mát.

---

Ngày thứ hai trôi qua nặng hơn.Cả hai làm việc rất chuyên nghiệp.Nhưng ít nói.Khanh gọi Quỳnh vào giờ trưa.Kể chuyện Lan muốn đổi dự án.Quỳnh im.Rồi hỏi:— Anh buồn?— Có.Cô thở nhẹ.— Em biết.Khanh nhìn.— Em không giận?— Em có đau. Nhưng em không muốn bắt anh giả bộ không có tình cảm.Quỳnh tiếp:— Nếu anh buồn vì mất một người anh đồng điệu, cứ buồn. Chỉ cần đừng dùng nỗi buồn đó để quay lại kéo chị ấy.Khanh gật.— Anh hiểu.Quỳnh nhìn rất lâu.— Em nghĩ lần đầu tiên em thật sự tin anh có thể có cảm xúc với người khác mà vẫn chọn em.Một câu lớn.Khanh im.— Anh không biết mình có xứng đáng được tin vậy không.— Thì làm cho xứng.Quỳnh cười nhẹ.Khanh cũng cười.

---

Tối thứ hai, không ai gõ cửa.Không ai nhắn.Khanh nằm một mình.Nhớ Quỳnh.Và cũng nhớ Lan chỉ cách ba phòng.Cảm giác rất kỳ.Anh không tự dối.Anh muốn bước ra hành lang.Muốn gõ cửa.Muốn hỏi nếu chỉ ôm một cái thì sao.Nếu chỉ nói chuyện.Nếu chỉ một nụ hôn.Nếu chỉ một đêm rồi hết.Nhưng Khanh hiểu quá rõ hai chữ chỉ một.Nó là cách mọi ranh giới từng sụp trong đời anh.Anh lấy điện thoại.Gọi Quỳnh.Cô bắt ngay.— Sao?Khanh nói thật.— Anh đang muốn qua phòng Lan.Quỳnh im.Tim Khanh đập mạnh.— Em giận không?— Có. Nhưng anh gọi em.— Ừ.— Anh đang ở đâu?— Trên giường.— Đừng đứng dậy.Khanh bật cười nhẹ.— Ra lệnh hả?— Ừ. Lần này cho em ra lệnh.Anh cười.— Được.Quỳnh nhìn.— Nói chuyện với em.— Nói gì?— Gì cũng được.Khanh kể chuyện bữa sáng.Chuyện khách hàng.Chuyện Tùng nhắn hỏi chuyến đi có sống sót không.Quỳnh cười.Mười phút.Hai mươi phút.Cảm giác muốn bước ra cửa dịu dần.Một lúc sau Quỳnh hỏi:— Còn muốn đi không?Khanh nghĩ.— Ít hơn.— Tốt.— Nhưng vẫn có.— Em biết.Cô nhìn.— Anh có muốn em nói gì gợi tình để giữ anh không?Khanh khựng.Rồi cười.— Em đang ghen dữ.Quỳnh cũng cười.— Có.Khanh lắc đầu.— Không cần.— Sao?— Anh không muốn biến em thành thứ để chống lại Lan.Quỳnh im.Mắt cô mềm đi.— Cảm ơn.Khanh nói:— Anh chỉ muốn nghe giọng em.Cô cười.— Vậy em nói.Hai người nói tới khuya.Không tình dục.Không quyến rũ.Chỉ bình thường.Và chính sự bình thường cứu Khanh khỏi một đêm có thể thay đổi tất cả.

---

Ngày cuối cùng kết thúc nhanh.Khách hàng ký.Mọi người vui.Bữa trưa nhẹ.Chiều ra sân bay.Lan và Khanh ngồi chờ.Cả hai đều mệt.Lan hỏi:— Về rồi em làm gì trước?Khanh cười.— Gặp Quỳnh.Lan gật.— Đúng.— Còn chị?— Ngủ.Khanh bật cười.Một lúc sau Lan nói:— Chị đã gửi mail xin đổi dự án rồi.Khanh khựng.— Nhanh vậy?— Ừ.— Chị chắc?— Chắc.Khanh nhìn.Một cảm giác buồn rõ ràng.Lan thấy.Cô nói nhỏ:— Đừng nhìn chị vậy.— Sao?— Làm chị đổi ý.Khanh quay đi.— Xin lỗi.Hai người im.Rồi Lan bất ngờ đưa tay ra.— Cho chị cái này được không?Khanh nhìn bàn tay.Không hiểu.— Gì?— Bắt tay.Anh bật cười.Nhưng đưa.Lan nắm.Không phải kiểu công việc.Lâu hơn.Ấm.Cô nhìn thẳng.— Coi như mình dừng ở đây.Khanh cảm thấy cổ họng nặng.— Ừ.Lan vẫn chưa buông ngay.— Em đừng làm chị hối hận vì đã dừng.Khanh gật.— Chị cũng vậy.Hai người buông.Không ôm.Không hôn.Chỉ một cái nắm tay.Nhưng có lẽ đó là cái chạm nhiều cảm xúc nhất giữa họ.

---

Chiều tối, Khanh về.Quỳnh đã chờ trước nhà anh.Không nhắn.Khanh vừa xuống xe đã thấy.Cô đứng đó.Mặc đồ rất bình thường.Tóc xõa.Không trang điểm nhiều.Nhưng trong mắt Khanh lúc ấy, không ai đẹp hơn.Quỳnh bước tới.Không hỏi chuyến đi.Không hỏi Lan.Chỉ ôm.Rất chặt.Khanh vòng tay.Nhắm mắt.Cảm giác trở về rõ tới mức làm anh gần như nghẹn.Quỳnh nói trong ngực:— Anh về rồi.— Ừ.— Mọi thứ vẫn vậy không?Khanh ôm chặt hơn.— Không.Cô lập tức khựng.Khanh cười nhẹ.— Anh thấy anh hiểu mình hơn.Quỳnh ngẩng.Mắt cô đã ướt.— Còn tụi mình?Khanh chạm má.— Anh vẫn chọn em.Nước mắt cô rơi.Rồi Quỳnh hôn.Không nhẹ.Không dè dặt.Ba ngày nhớ, ba ngày sợ, ba ngày phải tin mà không thấy.Tất cả dồn vào nụ hôn.Khanh ôm eo.Quỳnh vòng tay qua cổ.Nụ hôn dài.Khi tách ra, cô vẫn giữ anh rất gần.— Em nhớ anh tới phát điên.Khanh cười.— Anh cũng vậy.— Thiệt?— Thiệt.Quỳnh hôn lại.Lần này có nhiều ham muốn hơn.Khanh xoa nhẹ lưng.Cô tựa sát.Những lời gợi tình nhỏ giữa những khoảng thở.— Tối nay em không muốn anh đi đâu hết.— Anh không đi.— Điện thoại tắt.Khanh cười.— Dữ vậy.— Ba ngày đủ rồi.Anh hôn lên má.— Rồi.— Em muốn tối nay anh chỉ ở với em.Khanh nhìn.— Chỉ em.Cô kéo anh lại.Và lần này, không có cảm giác cạnh tranh với Lan.Không cần chứng minh Quỳnh thắng.Lan đã tự bước ra.Khanh đã tự dừng.Đêm đó chỉ đơn giản là hai người đã nhớ nhau rất nhiều.Những cái ôm kéo dài.Những nụ hôn nối nhau.Những cái vuốt ve chậm trên vai, lưng, eo.Những lần Quỳnh tựa vào Khanh, khẽ nói rằng cô nhớ cảm giác được nằm gần.Những lúc Khanh dừng để nhìn cô rồi Quỳnh lại kéo anh xuống, cười nhỏ.— Đừng nhìn nữa.— Sao?— Em nhớ anh chứ đâu phải muốn anh ngồi ngắm.Khanh bật cười.— Em nói chuyện càng ngày càng...Quỳnh chặn bằng một nụ hôn.— Im.Anh cười giữa nụ hôn.Và khi cả hai quyết định đi xa hơn, phần còn lại lại thuộc về sự riêng tư của họ.Không cần mô tả trực diện để biết đó là một đêm nhiều cảm xúc.Không vội.Không phải để xóa ai khác.Mà để trở về với nhau.

---

Sau đó, Quỳnh nằm trong vòng tay Khanh.Thở rất chậm.Một bàn tay đặt trên ngực anh.Khanh xoa nhẹ lưng.Cô hỏi:— Anh có tiếc không?Khanh biết cô hỏi gì.— Có một chút.Quỳnh im.Anh tiếp:— Anh tiếc một người bạn, một người làm việc hợp, một người hiểu một phần của anh.Cô nghe.— Nhưng anh không tiếc vì không ngủ với cổ.Quỳnh nhắm mắt.Một hơi thở dài.— Cảm ơn anh nói vậy.Khanh hôn lên tóc.— Anh nghĩ nếu tụi anh làm gì, mọi thứ đẹp giữa anh với cổ cũng sẽ biến thành một bí mật phải giấu.Quỳnh gật.— Ừ.— Và anh không muốn mang một bí mật như vậy về nằm cạnh em.Cô xoay lại.Nhìn.— Khanh.— Ừ?— Em tự hào về anh.Lần đầu cô nói câu đó.Khanh khựng.— Thiệt?— Ừ.— Nghe kỳ quá.Quỳnh cười.— Tại trước giờ em toàn la anh.Khanh cười.— Đúng.Cô hôn nhẹ lên má.— Lần này em nói thiệt.Khanh ôm sát.Một cảm giác mạnh hơn mọi lời khen về ngoại hình.Không phải một người phụ nữ đẹp nói anh hấp dẫn.Mà là người anh yêu nói cô tự hào về lựa chọn của anh.Có lẽ đây là lần đầu Khanh hiểu một kiểu xác nhận khác.Một kiểu không làm cái tôi phình lên.Mà làm anh muốn trở thành người tốt hơn.

---

Nhưng thời gian không dừng.Lan rời dự án vài tuần sau.Hai người gặp ít hẳn.Khi gặp, chỉ chào.Đôi lúc nói công việc.Không còn những buổi ở lại muộn.Không xe máy dưới mưa.Không cửa phòng khách sạn.Không câu hỏi "nếu".Mọi thứ dần lắng.Quỳnh và Khanh cũng bước vào một giai đoạn yên hơn.Nhưng năm cuối đại học của Khanh đã tới.Và đây mới là lúc cuộc đời anh bắt đầu mở ra ngoài phạm vi trường học hoàn toàn.Anh sắp tốt nghiệp.Sắp bước chính thức vào công ty.Sắp có tiền riêng nhiều hơn.Sắp được đi nhiều hơn.Sắp gặp những người phụ nữ không còn nhìn anh như một sinh viên đẹp trai.Mà như một người đàn ông trẻ, có gia đình khá giả, có tương lai, có sự tự tin và ngày càng biết cách khiến người khác cảm thấy được chú ý.Quỳnh đã giúp anh học được cách dừng.Nhưng cuộc đời chưa bao giờ chỉ kiểm tra một bài học một lần.Và người phụ nữ tiếp theo sẽ không giống Mai.Không giống Trâm.Không giống Lan.Cô ấy sẽ không cần Khanh theo đuổi.Cũng không cần đứng ngoài ranh giới.Cô ấy sẽ bước vào đúng lúc mối quan hệ Khanh - Quỳnh bắt đầu gặp một vấn đề hoàn toàn khác:Hai người vẫn yêu nhau, nhưng không còn chắc tương lai của họ đang đi cùng một hướng.

---

Hết phần 23