Trang web truyện

Phần 19: Một Lần Rung Động

---

Sau lần đầu tiên nói với Quỳnh ba chữ mà trước đó anh luôn tránh, Khanh có cảm giác mối quan hệ giữa hai người đã đổi khác.Anh yêu em.Chỉ ba chữ.Nhưng với Quỳnh, đó gần như là thứ cô chờ từ ngày bước vào cuộc đời Khanh.Còn với Khanh, nó giống một cánh cửa mà chính anh từng không dám mở.Anh từng thích nhiều người.Từng thương.Từng nhớ.Từng muốn giữ.Từng buồn khi chia tay.Nhưng chữ yêu luôn làm anh thấy quá lớn.Quá giống một lời hứa.Một khi đã nói, dường như người ta phải chịu trách nhiệm với nó.Và Khanh ở tuổi mười chín, hai mươi từng sợ nhất chính là cảm giác bị một lời nói buộc mình đứng yên.Vậy mà đêm đó, anh đã nói.Không ai ép.Quỳnh thậm chí đã bảo anh không cần trả lời.Chính vì vậy, Khanh biết câu đó là thật.Ít nhất ở thời điểm ấy.

---

Sáng hôm sau, Quỳnh tỉnh trước.Cô nằm nghiêng trong vòng tay Khanh.Ánh sáng lọt qua khe rèm, đủ để cô nhìn rõ gương mặt anh khi ngủ.Khanh khi thức lúc nào cũng có vẻ tự tin.Đôi mắt luôn như đang cười.Khóe môi chỉ cần cong nhẹ là đủ làm người đối diện không biết anh đang nghiêm túc hay trêu.Nhưng khi ngủ, tất cả biến mất.Quỳnh nhìn một lúc lâu.Rồi rất nhẹ, đưa ngón tay chạm lên hàng chân mày.Khanh khẽ động.Cô lập tức rút tay.Anh vẫn nhắm mắt.— Anh biết em đang làm gì đó.Quỳnh giật mình.— Anh thức hồi nào?Khanh mở một mắt.— Từ lúc có người sờ mặt.Quỳnh đỏ mặt.— Em đâu có sờ.— Vậy ai?— Không biết.Khanh cười.Anh vòng tay kéo cô sát hơn.Quỳnh khẽ kêu.— Ê.— Mới sáng chạy đâu?— Em có chạy đâu.Khanh vùi mặt nhẹ vào tóc cô.Quỳnh bật cười.— Nhột.— Cho anh ngủ thêm chút.— Anh ôm vậy sao em dậy?— Không cần dậy.Quỳnh xoay người đối diện.Khoảng cách rất gần.Cô nhìn anh.— Anh còn nhớ tối qua anh nói gì không?Khanh làm bộ suy nghĩ.— Nói nhiều lắm.Nét mặt Quỳnh lập tức thay đổi.— Vậy thôi.Cô định xoay đi.Khanh giữ lại.— Anh nhớ.Quỳnh vẫn giả bộ lạnh.— Không cần.— Giận rồi?— Không.— Mặt em là có.Khanh cười.Rồi cúi xuống hôn rất nhẹ lên trán.— Anh nhớ.Một nụ hôn nữa lên má.— Và anh nói thật.Quỳnh nhìn.Khanh không cười nữa.— Anh yêu em.Lần này anh nói ngay khi trời vừa sáng.Không cần Quỳnh năn nỉ.Không đùa.Mắt cô lập tức mềm hẳn.— Anh nói vậy từ đầu có phải em khỏi giận không?Khanh bật cười.— Em dễ dụ quá.Quỳnh đánh nhẹ vào ngực.— Biết ngay.Khanh ôm cô sát.Quỳnh cười trong vòng tay.Một lúc sau, cô ngẩng lên.Nụ hôn buổi sáng tới rất tự nhiên.Mềm.Chậm.Không có sự cuống quýt của một đêm dài.Chỉ có cảm giác thân thuộc của hai người đã tỉnh dậy cạnh nhau.Quỳnh đặt bàn tay lên ngực Khanh.Anh vuốt nhẹ mái tóc còn hơi rối.Nụ hôn thứ hai dài hơn.Quỳnh tựa sát.Một lúc sau mới cười nhỏ.— Mới sáng đó.Khanh nhìn.— Thì sao?— Không sao.— Lại câu đó.Cô cười.Khanh hôn lên má.Rồi bên thái dương.Quỳnh nhắm mắt.Những cử chỉ buổi sáng rất khác những lúc ham muốn dâng mạnh vào ban đêm.Không cần vội.Một bàn tay xoa nhẹ lưng.Một cái ôm lâu.Một nụ hôn đặt ở vai.Một lần Quỳnh rúc sát vào ngực vì muốn nằm thêm năm phút.Tất cả lại khiến cô thấy thân mật hơn.Quỳnh nói:— Em thích cái này.— Cái gì?— Sáng dậy thấy anh.Khanh cười.— Vậy cưới anh đi.Câu nói chỉ là trêu.Nhưng cả hai cùng im sau đó.Quỳnh nhìn.Khanh cũng nhận ra mình vừa nói gì.Anh cười chữa.— Anh giỡn.Quỳnh nhìn thêm vài giây.Rồi cười nhẹ.— Em biết.Nhưng đâu đó trong lòng cô, một hình ảnh rất ngắn đã xuất hiện.Không phải một lễ cưới cụ thể.Chỉ là những buổi sáng giống vậy.Một căn nhà.Hai người.Thức dậy cạnh nhau.Ở tuổi hai mươi mốt, đôi khi tương lai bắt đầu từ những tưởng tượng rất nhỏ.

---

Quỳnh rời nhà Khanh gần trưa.Trước khi đi, cô đứng ở cửa chỉnh lại tóc.Khanh dựa vào tường nhìn.Quỳnh quay sang.— Anh nhìn gì?— Bạn gái anh.— Có gì lạ?— Đẹp.Quỳnh cười.— Mới sáng nói mấy lần rồi.— Đẹp thì nói.Cô bước lại.— Em có đẹp bằng chị Lan không?Khanh bật cười.— Lại nữa.Quỳnh khoanh tay.— Trả lời.Khanh bước tới.Không đáp ngay.Anh vòng tay ôm eo.— Em là người anh muốn ôm.Quỳnh nhìn.— Không đúng câu hỏi.— Nhưng đúng câu trả lời.Cô cố giữ vẻ nghiêm.Nhưng khóe môi đã cười.— Khôn lắm.Khanh cúi xuống hôn nhẹ.— Đi về đi.— Đuổi em hả?— Không đi thì ở luôn.Quỳnh bật cười.— Em đi.Cô bước ra.Được vài bước lại quay lại.— Tối gọi em.— Ừ.— Và...— Gì?Quỳnh cười.— Không có gì.Khanh chỉ tay.— Lây thiệt rồi.Cô cười rồi chạy đi.Khanh đứng nhìn cho tới khi bóng cô khuất.Có một cảm giác rất bình yên.Nếu câu chuyện dừng ở đó, có lẽ cuộc đời Khanh đã đơn giản hơn nhiều.Nhưng đúng ngày hôm ấy, ba anh gọi.

---

— Ngày mai con đi với chú Hải xuống gặp bên đối tác.Khanh hỏi:— Ở đâu?Ông nói địa điểm.Một khách sạn lớn gần trung tâm.— Có Lan bên đó không?Câu hỏi vừa bật ra, Khanh lập tức nhận ra.Ba anh không để ý.— Chắc có. Nó phụ trách bên dự án mà. Sao?— Không. Con hỏi thôi.— Chín giờ sáng. Đừng trễ.— Dạ.Cuộc gọi kết thúc.Khanh nhìn điện thoại.Anh không thích việc tên Lan tự nhiên xuất hiện đầu tiên trong đầu.Một phần vì cô là người Khanh biết bên công ty đối tác.Nhưng anh đủ thật với chính mình để biết không chỉ vậy.Anh tò mò.Dù đã nói yêu Quỳnh.Dù tối qua vừa ôm cô cả đêm.Dù sáng nay còn đùa chuyện cưới.Một phần trong Khanh vẫn nhận ra Lan hấp dẫn.Đó là lúc anh hiểu một điều mà trước kia mình chưa từng thật sự chấp nhận:Yêu một người không làm đôi mắt mình mù đi trước tất cả người khác.Vấn đề không phải còn thấy ai hấp dẫn hay không.Vấn đề là mình làm gì với cảm giác đó.

---

Sáng hôm sau, Khanh mặc áo sơ mi xanh đậm và quần tây.Anh tới khách sạn đúng giờ.Chú Hải nhìn đồng hồ rồi cười.— Hôm nay tiến bộ.Khanh cười.— Con lúc nào cũng đúng giờ.Chú Hải nhìn.— Ba con kể khác.Khanh bật cười.Hai người vào phòng họp.Lan đã ở đó.Cô đang đứng cạnh màn hình, nói chuyện với một người trong nhóm.Hôm nay cô mặc bộ váy công sở màu xám nhạt.Không có gì phô trương.Nhưng dáng đứng thẳng, mái tóc búi thấp cùng đôi giày cao gót khiến cô có một vẻ rất khác những cô gái Khanh thường gặp ở trường.Lan nhìn thấy Khanh.Chỉ gật đầu.— Chào em.— Chào chị.Không cười nhiều.Không nói thêm.Buổi họp kéo dài gần ba tiếng.Khanh thật sự tập trung.Anh ghi chú.Thỉnh thoảng được chú Hải hỏi.Có lúc phải trả lời một vấn đề đơn giản.Lan ngồi phía đối diện.Không nhìn anh nhiều.Nhưng khi Khanh trình bày một phần khá rõ, cô khẽ gật đầu.Một cái gật rất nhỏ.Không hiểu sao Khanh lại để ý.Sau buổi họp, mọi người đi ăn.Lan ngồi cách Khanh một ghế.Người giữa hai người là chú Hải.Chủ yếu nói chuyện công việc.Không có gì khác.Khanh bắt đầu nghĩ mọi sự tò mò trước đây chỉ do chính mình.Có lẽ Lan thật sự chỉ coi anh là con trai của đối tác.Một cậu sinh viên trẻ có chút thú vị.Vậy thôi.Ý nghĩ đó làm anh nhẹ.Nhưng cũng có một chút gì đó giống hụt.Chính cảm giác hụt ấy khiến Khanh khó chịu với bản thân.

---

Buổi chiều, chú Hải về công ty trước.Khanh được giao mang một tập hồ sơ sang bộ phận của Lan để ký xác nhận.Anh tới.Lan đang một mình trong phòng làm việc nhỏ.Cửa mở.Khanh gõ nhẹ.— Em vào được không?Lan ngẩng lên.— Vào đi.Khanh đặt hồ sơ.— Chú Hải nói chị ký chỗ này.Lan nhận.Cúi xuống xem.Khanh đứng cạnh bàn.Gần hơn bình thường một chút.Mùi nước hoa quen thuộc lại xuất hiện.Nhẹ.Không gắt.Lan ký xong.— Nè.Khanh đưa tay nhận.Ngón tay hai người vô tình chạm.Cả hai cùng nhận ra.Không ai giật tay quá nhanh.Nhưng chỉ một giây.Khanh rút trước.Lan nhìn.Một nụ cười rất nhỏ.— Bạn gái em sao rồi?Khanh hơi bất ngờ.— Tốt.— Làm hòa hẳn rồi?— Ừ.Lan gật.— Tốt.Khanh cầm hồ sơ.Đáng lẽ nên đi.Nhưng anh vẫn đứng.Lan nhìn.— Còn gì không?Khanh cười.— Không.— Vậy sao chưa đi?Anh bật cười.— Chị đuổi em hả?— Không. Chị hỏi thôi.Khanh dựa nhẹ vào cạnh bàn.— Chị có bạn trai không?Câu hỏi tới tự nhiên.Ngay khi nói xong, Khanh biết mình đã đi thêm một bước không cần thiết.Lan nhìn.Không trả lời ngay.— Sao tự nhiên hỏi?— Tò mò.Một từ.Chính từ nguy hiểm nhất trong đời Khanh.Lan cười.— Không.Khanh hơi bất ngờ.— Không có?— Ừ.— Sao vậy?Lan dựa lưng vào ghế.— Em hỏi kiểu sinh viên quá.Khanh cười.— Thì em là sinh viên mà.— Không có bạn trai đâu nhất thiết phải có lý do.— Không ai theo?Lan cười.— Có.— Không thích?— Có người thích. Nhưng không đủ để quen.Khanh nhìn.Một câu anh từng nghe ở Vy năm nào.Nhưng từ Lan nghe hoàn toàn khác.— Chị khó hả?Lan hơi nghiêng đầu.— Có lẽ.Khanh cười.— Nhìn không giống.— Em nghĩ chị dễ?Lan hỏi rất bình tĩnh.Khanh nhận ra mình vừa bước vào cái bẫy của chính câu nói.— Không.Lan bật cười.— Em vẫn thích thử giới hạn người khác hả?Khanh khựng.— Sao chị nói vậy?— Chị nhìn được.— Nhìn gì?Lan đặt bút xuống.— Em có bạn gái. Em yêu cô ấy. Nhưng khi đứng với một phụ nữ khác mà em thấy hấp dẫn, em vẫn muốn biết người đó có bị em hấp dẫn lại không.Khanh đứng im.Cô nói quá thẳng.Quá chính xác.Không có Tùng ở đây.Không ai kể lịch sử của anh cho Lan đủ sâu.Nhưng cô nhìn ra.Khanh cười nhạt.— Chị đọc tâm lý người khác giỏi vậy?Lan lắc đầu.— Không. Chỉ từng gặp đàn ông.Khanh bật cười.Không khí nhẹ một chút.Nhưng câu vừa nói vẫn ở đó.Lan tiếp:— Không có gì xấu khi muốn được người khác công nhận mình hấp dẫn. Ai cũng có một chút. Chỉ là nếu em cứ cần nó liên tục thì em sẽ không bao giờ thấy đủ.Khanh im.Lan nhìn thẳng.— Một người đẹp nhìn em, em vui. Ngày mai một người khác đẹp hơn nhìn, em lại muốn. Rồi một người khó hơn. Rồi một người lớn tuổi hơn. Rồi một người em không nên có. Mỗi lần cái khó tăng lên thì cảm giác chiến thắng cũng tăng.Khanh thấy như cô đang kể chính cuộc đời mình.— Chị nghĩ em như vậy hả?— Chị không biết em đủ để kết luận.Lan nhún vai.— Chị chỉ nói kiểu người chị từng gặp.Khanh nhìn.— Còn chị?— Chị sao?— Chị có thích được đàn ông nhìn không?Lan cười.— Có.Không né.Không giả bộ.— Nhưng chị không cần phải đi theo tất cả ánh mắt để biết mình vẫn hấp dẫn.Khanh cười.— Chị tự tin ghê.— Em cũng vậy mà.Hai người nhìn nhau.Rất lâu.Lan là người phá trước.— Về đi.Khanh cầm hồ sơ.— Chị lại đuổi.— Ừ.Lan cười.— Lần này đuổi thiệt.Khanh bước tới cửa.Trước khi đi, anh quay lại.— Chị Lan.— Gì?— Chị có thấy em hấp dẫn không?Một câu hỏi.Trực diện.Thứ Khanh vẫn luôn muốn biết.Lan nhìn anh vài giây.Không đỏ mặt.Không bất ngờ.Chỉ cười rất nhẹ.— Thấy.Tim Khanh đập mạnh.Lan tiếp ngay:— Nhưng thấy một người hấp dẫn và muốn có người đó là hai chuyện khác nhau.Khanh đứng yên.Câu trả lời không phải điều anh mong.Cũng không phải điều anh không mong.Nó vừa cho anh sự công nhận.Vừa đóng cánh cửa.Lan nói:— Giờ về được chưa?Khanh bật cười.— Dạ.Anh đi.Nhưng trong lòng, một rung động nhỏ đã thật sự xuất hiện.Không phải vì Lan nói cô thấy anh hấp dẫn.Mà bởi cô nói ra rồi không hề thay đổi thái độ.Không chạy theo.Không bật đèn xanh.Không biến nó thành một lời mời.Lần đầu tiên, Khanh gặp một phụ nữ có thể nhìn thẳng vào sự hấp dẫn giữa hai người rồi vẫn đứng nguyên chỗ của mình.Anh bị điều đó hút mạnh hơn anh muốn thừa nhận.

---

Tối hôm đó, Khanh qua gặp Quỳnh.Cô đang ngồi học ở quán cà phê.Anh tới từ phía sau.Đặt hai tay nhẹ lên vai.Quỳnh giật mình.Rồi quay lại.— Anh làm em hết hồn.Khanh cúi xuống hôn lên tóc.— Xin lỗi.Quỳnh nhìn.— Sao tự nhiên qua?— Nhớ.— Anh nói câu này mấy bữa nay nhiều.— Không thích?Quỳnh cười.— Thích.Khanh ngồi cạnh.Cô đóng sách lại.— Công việc sao rồi?— Ổn.— Có gặp Lan không?Khanh nhìn.Không hiểu sao Quỳnh luôn hỏi đúng.— Có.Cô đợi.Khanh biết.Điều kiện giữa hai người.Nói trước.Anh kể gần như toàn bộ.Không giấu cuộc trò chuyện.Không giấu câu hỏi cuối.Quỳnh nghe tới đoạn Khanh hỏi Lan có thấy mình hấp dẫn không thì sắc mặt đổi hẳn.— Anh hỏi thiệt luôn?Khanh gật.— Ừ.Quỳnh im.— Sao anh phải hỏi?Khanh nhìn bàn.Không có câu trả lời đẹp.— Anh tò mò.Quỳnh cười rất nhẹ.Nhưng không vui.— Lại tò mò.Khanh thở ra.— Anh biết.Quỳnh nhìn anh.— Cổ trả lời sao?— Có.Cô im.Khanh kể luôn phần sau.— Nhưng cổ nói thấy hấp dẫn không có nghĩa muốn có.Quỳnh gật.— Chị đó thông minh.Không khí nặng.Khanh đưa tay nắm tay.Quỳnh để yên.Nhưng không siết lại.— Em giận.Cô nói thẳng.Khanh gật.— Anh hiểu.— Không phải vì chị ấy thấy anh hấp dẫn.— Ừ.— Em giận vì anh cần phải hỏi.Khanh không nói.Quỳnh tiếp:— Anh đã có em. Em nói yêu anh. Anh nói yêu em. Nhưng anh vẫn muốn biết người phụ nữ khác có muốn anh không.Từng chữ rất bình tĩnh.Không la.Chính vì vậy càng đau.Khanh cúi đầu.— Anh xin lỗi.Quỳnh nhìn.— Em không muốn anh xin lỗi cho xong. Em muốn hiểu.Khanh thở dài.— Anh cũng đang cố hiểu.— Anh thiếu gì?Câu hỏi đơn giản.Khanh ngẩng lên.— Ý em sao?— Em không hỏi em thiếu gì. Em hỏi anh thiếu gì bên trong mà cứ cần người khác xác nhận?Khanh đứng hình.Quỳnh chưa bao giờ hỏi như vậy.Cô không so mình với Lan.Không hỏi ngực ai đẹp hơn.Dáng ai hấp dẫn hơn.Không hỏi Khanh có muốn ngủ với Lan không.Cô hỏi vào chính anh.Anh thiếu gì?Khanh không biết.Thật sự không biết.Một lúc sau anh nói:— Có lẽ anh quen với chuyện đó rồi.— Chuyện gì?— Quen việc con gái để ý. Nếu một người làm anh tò mò mà không biết họ nghĩ gì về anh, anh muốn biết.Quỳnh gật rất chậm.— Vậy nó giống một cách chứng minh giá trị của anh?Khanh im.Có lẽ.— Anh không biết.Quỳnh không mỉa mai lần này.Chỉ nói:— Anh nên biết. Không phải vì em. Vì chính anh.Khanh nhìn cô.Cảm giác vừa xấu hổ vừa biết ơn.Quỳnh nói tiếp:— Vì nếu ngày nào đó em không còn làm anh thấy mình hấp dẫn nữa, anh sẽ lại cần người khác.— Không phải vậy.Khanh nói nhanh.Quỳnh nhìn.— Anh chắc không?Khanh định trả lời.Nhưng dừng.Cô thấy.Quỳnh cười buồn.— Em không muốn được anh chọn chỉ vì hôm nay em đủ đẹp, đủ mới, đủ làm anh thấy mình được yêu.Khanh siết tay.— Anh yêu em không phải chỉ vì vậy.— Em biết.Câu trả lời làm anh bất ngờ.Quỳnh tiếp:— Em tin anh yêu em. Nhưng em cũng tin anh có một phần chưa trưởng thành. Hai chuyện đó có thể cùng đúng.Khanh im.Một lần nữa, một người phụ nữ nhìn thấy ở anh nhiều hơn chính anh.

---

Hai người rời quán khá muộn.Không chia tay.Không cãi lớn.Nhưng Quỳnh ít nói.Trên xe, cô vẫn ôm eo.Nhẹ hơn thường ngày.Khanh cảm nhận.Anh chạy chậm.Đến một đoạn đèn đỏ, Khanh đặt tay lên bàn tay cô.Quỳnh không rút.Nhưng cũng không siết lại.Khanh nói:— Em còn giận?Quỳnh tựa má vào lưng.— Có một chút.— Muốn về luôn không?Cô im.Rồi nói:— Không.— Vậy muốn đi đâu?Một lúc sau:— Qua nhà anh.Khanh hơi bất ngờ.— Chắc không?Quỳnh ôm chặt hơn.— Ừ.

---

Về tới nhà, Quỳnh không nói gì nhiều.Cô tháo giày.Ngồi trên sofa.Khanh lấy nước.Đặt trước mặt.Rồi ngồi cách cô một chút.Không cố ôm.Không dùng sự thân mật để xóa chuyện.Quỳnh nhận ra.Cô nhìn.— Sao ngồi xa vậy?— Anh tưởng em cần khoảng cách.Quỳnh im.Rồi đưa tay ra.— Lại đây.Khanh ngồi gần.Cô nắm tay.— Em giận chuyện anh làm. Không có nghĩa em không muốn gần anh.Khanh nhìn.— Anh sợ em nghĩ anh dùng chuyện này để làm em hết giận.Quỳnh gật.— Vậy đừng.— Ừ.Cô tựa đầu lên vai.Một lúc lâu không ai nói.Khanh vuốt nhẹ mu bàn tay.Quỳnh dần thả lỏng.Cô hỏi:— Anh có thích chị Lan không?Khanh suy nghĩ rất lâu.Không muốn trả lời theo cách làm Quỳnh vui.— Anh bị hấp dẫn.Quỳnh im.Khanh tiếp:— Nhưng anh chưa muốn rời em để tới với cổ. Và anh cũng chưa muốn làm gì sau lưng em.Quỳnh gật nhẹ.— Em tin câu đó.— Anh sẽ giữ khoảng cách.Cô ngẩng lên.— Vì em bắt?— Không. Vì anh không muốn cái tò mò lại thành chuyện như trước.Quỳnh nhìn lâu.Rồi lần đầu tối đó, cô cười.— Câu đó em cần nghe.Khanh đưa tay chạm nhẹ má.Không hôn.Chỉ vuốt một lần.Quỳnh nhắm mắt.Tựa vào bàn tay.Một cử chỉ rất mềm.Khanh cảm thấy tim mình dịu xuống.Anh nói:— Anh xin lỗi vì làm em mệt.Quỳnh mở mắt.— Em yêu anh chứ đâu có nghĩa em phải chịu hết.— Anh biết.— Vậy anh học đi.Khanh cười nhỏ.— Khó quá.Quỳnh cũng cười.— Anh thông minh mà.Không khí cuối cùng cũng nhẹ.Khanh vòng tay.Quỳnh tựa vào ngực.Một lúc sau cô đặt tay lên vai anh.Xoa nhẹ.— Anh mệt không?— Một chút.— Nằm xuống.Khanh bật cười.— Đổi vai nữa hả?— Ừ.Anh nằm dài trên sofa.Quỳnh ngồi cạnh.Hai tay bắt đầu xoa nhẹ vai.Khanh nhắm mắt.— Em khá hơn lần trước rồi.— Thiệt?— Ừ. Sáu điểm.Quỳnh lập tức bóp mạnh.Khanh bật cười.— Mười. Mười.Cô cười.Bàn tay nhẹ lại.Xoa chậm.Khanh thật sự thả lỏng.Một lúc sau Quỳnh cúi xuống.Hôn nhẹ lên thái dương.Khanh mở mắt.Cô nhìn.Khoảng cách rất gần.Không có sự nóng nảy.Chỉ sự trìu mến.Khanh đưa tay vòng sau gáy.Kéo cô xuống.Nụ hôn rất nhẹ.Một lần.Rồi dừng.Quỳnh không đi.Cô hôn lại.Lâu hơn.Bàn tay đặt trên ngực Khanh.Anh ngồi dậy.Vòng tay ôm eo cô.Nụ hôn tiếp tục.Không phải để quên Lan.Không phải để giải quyết cơn giận.Mà vì sau tất cả lời nói khó chịu, hai người vẫn muốn nhau.Quỳnh tựa sát.Khanh vuốt nhẹ lưng.Từ vai xuống eo rồi trở lại.Cô khẽ thở.Hai tay vòng quanh cổ.Một lúc sau Khanh tách ra.— Ổn không?Quỳnh cười.— Anh vẫn hỏi.— Phải hỏi.Cô nhìn.— Ổn.Rồi chủ động hôn anh.Sự thân mật dần tăng lên.Những cái vuốt ve chậm.Những lần xoa nhẹ phần lưng, vai, eo để cả hai thả lỏng.Quỳnh thỉnh thoảng dừng lại chỉ để tựa trán vào Khanh.Có khi cô cười nhỏ.Có khi im rất lâu.Một lúc sau, Quỳnh nói sát bên tai:— Em muốn anh gần em tối nay vì anh muốn em. Không phải vì anh thấy có lỗi.Khanh nhìn thẳng.— Anh muốn em.Không cần thêm.Quỳnh khép mắt khi anh hôn.Phần còn lại của đêm đi theo sự tự nguyện rất rõ của cả hai.Không cần kể thành những chi tiết trực diện.Sự hấp dẫn nằm ở cách Quỳnh giữ Khanh gần.Ở những nụ hôn dài.Ở bàn tay Khanh xoa nhẹ phần lưng đang căng rồi ôm cô sát lại.Ở những khoảng dừng để cả hai nhìn nhau.Ở sự chủ động của Quỳnh khi cô không muốn chỉ là người được yêu chiều, mà cũng muốn trao lại sự dịu dàng.Và khi họ quyết định đi xa hơn, cánh cửa riêng tư một lần nữa khép lại.

---

Rất lâu sau, Quỳnh nằm nghiêng.Khanh phía sau.Một cánh tay vòng qua eo.Bàn tay anh xoa nhẹ lưng theo nhịp chậm.Cô gần ngủ.Khanh hôn lên vai.Quỳnh cười nhỏ.— Chưa ngủ hả?— Chưa.— Nghĩ gì?Khanh im một chút.— Anh nghĩ em nói đúng.Quỳnh mở mắt nhưng không quay.— Chuyện gì?— Anh phải hiểu tại sao anh cần người khác thấy anh hấp dẫn.Cô xoay lại.— Em không muốn anh biến thành người khác hoàn toàn.Khanh nhìn.— Ý em sao?— Em thích anh tự tin. Thích anh biết mình đẹp. Thích anh bước vô đâu cũng không sợ.Quỳnh cười nhẹ.— Chứ em đâu muốn anh thành người rụt rè.Khanh bật cười.— Vậy em muốn gì?— Em muốn anh biết khác nhau giữa tự tin và cần được xác nhận.Khanh im.Câu đó rất đúng.Quỳnh đặt tay lên ngực.— Anh đẹp trai thì anh vẫn đẹp trai dù chị Lan không nói.Khanh cười.— Em đang khen đó hả?Quỳnh lườm.— Em đang nói chuyện nghiêm túc.— Anh nghe.Cô tiếp:— Anh hấp dẫn thì vẫn hấp dẫn dù một cô gái từ chối. Anh đâu cần làm người ta thích mình để chứng minh.Khanh gật nhẹ.— Ừ.Quỳnh tựa lại.— Em không chắc em giúp được anh chuyện này.— Sao?— Vì đây là việc của anh.Khanh ôm cô sát.— Nhưng em đang giúp.Quỳnh cười.— Vậy trả công.Khanh nhướn mày.— Bao nhiêu?Cô ngẩng lên.— Một cái.Khanh hôn thật nhanh lên trán.Quỳnh cau mày.— Không tính.— Sao?— Anh biết em muốn gì.Khanh cười.Rồi cúi xuống hôn môi.Chậm.Rất nhẹ.Quỳnh cười khi tách ra.— Đủ.Cô rúc vào vòng tay.Chưa đầy vài phút sau đã ngủ.Khanh nằm nhìn.Cảm giác bình yên quay lại.

---

Nhưng đời thường không dừng chỉ vì một người đàn ông vừa hiểu thêm về bản thân.Tuần sau, dự án công ty xảy ra một trục trặc.Một khách hàng thay đổi yêu cầu.Ba Khanh bận.Khanh bị kéo vào nhiều hơn.Anh cùng chú Hải và nhóm Lan phải họp liên tục.Có hôm từ chiều tới gần chín giờ tối.Quỳnh bắt đầu thấy Khanh bận.Nhưng không than.Chỉ nhắn:— Ăn chưa?— Nhớ nghỉ chút.— Xong gọi em.Khanh thích sự quan tâm đó.Nhưng công việc cũng kéo anh vào thế giới của Lan ngày càng nhiều.Không còn chỉ gặp ở tiệc.Không còn mấy câu tán tỉnh mơ hồ.Hai người thật sự phải làm việc cùng.Và chính lúc đó, Khanh phát hiện thứ làm Lan hấp dẫn nhất không phải ngoại hình.Mà là cách cô xử lý áp lực.Một lần khách hàng đổi yêu cầu vào phút cuối.Cả phòng rối.Một nhân viên gần như hoảng.Lan vẫn bình tĩnh.Chia việc.Gọi điện.Sửa tài liệu.Không lớn tiếng.Không đổ lỗi.Khanh đứng nhìn.Tới lúc mọi thứ tạm ổn, anh nói:— Chị không bực hả?Lan uống một ngụm nước.— Có.— Không thấy.— Bực đâu có nghĩa phải làm mọi người rối thêm.Khanh nhìn.Một câu đơn giản.Nhưng khiến anh nhớ.Lan tiếp tục làm.Khoảng mười giờ, mọi người rời gần hết.Chỉ còn Khanh, Lan và hai người khác.Một lát sau hai người kia xuống dưới lấy đồ ăn.Trong phòng còn Khanh với Lan.Cô ngồi dựa ghế.Lần đầu trông thật sự mệt.Khanh hỏi:— Vai đau nữa hả?Lan cười.— Lại nghề phụ?Khanh bật cười.— Em không dám nữa.— Tốt.Lan tự xoa cổ.Khanh nhìn bàn tay cô.Trong đầu thoáng hiện ý nghĩ muốn bước tới giúp.Anh nhận ra ngay.Và đứng yên.Lan nhìn.Có lẽ cũng nhận ra.Cô cười rất nhẹ.— Tiến bộ.Khanh bật cười.— Chị đang kiểm tra em hả?— Không.— Vậy tiến bộ gì?Lan nhìn.— Biết mình muốn làm gì nhưng không nhất thiết phải làm.Khanh dựa vào bàn.— Chị nhớ câu đó ghê.— Chị sống bằng nó nhiều năm rồi.Khanh nhìn.— Chị từng ngoại tình hả?Lan hơi bất ngờ.Rồi cười.— Hỏi thẳng dữ.— Tại chị nói nghe có kinh nghiệm.Lan im một lúc.— Chị từng là người thứ ba.Khanh đứng yên.Không ngờ.— Thiệt?— Ừ. Lâu rồi.Lan nhìn xuống bàn.Lần đầu vẻ tự tin hơi dịu.— Hồi hai mươi hai. Người ta lớn hơn. Có người yêu lâu năm. Chị nghĩ hai người chỉ chưa chia tay trên giấy tờ.Khanh nghe.— Rồi sao?Lan cười buồn.— Rồi phát hiện người đàn ông nào đang muốn hai người phụ nữ cũng có thể kể câu chuyện rất hay để giải thích tại sao mình chưa chọn.Câu đó làm Khanh lạnh nhẹ.Quá gần với anh.Lan tiếp:— Chị không tự coi mình vô tội. Chị biết người ta có người yêu mà vẫn bước vào. Nhưng sau đó mới hiểu cảm giác đứng ở vị trí đó chẳng đẹp gì.— Hai người có tới với nhau không?Lan lắc.— Không.— Chị rời?— Cuối cùng.Khanh nhìn.— Chị còn thương không?Lan cười.— Lúc đó có. Sau này hết.Không khí khác hẳn mọi lần.Không còn Lan từng trải đang trêu một chàng trai trẻ.Chỉ là một người phụ nữ kể về một sai lầm cũ.Khanh hỏi:— Vậy nên chị mới giữ khoảng cách với em?Lan nhìn thẳng.Câu hỏi đã đi tới nơi cả hai đều tránh.Cô không né.— Một phần.Tim Khanh đập nhanh.— Phần còn lại?Lan cười rất nhẹ.— Em còn quá trẻ.Khanh bật cười.— Lại tuổi.— Bảy năm không ít đâu.— Chị vẫn thấy em hấp dẫn.Khanh nói.Lan nhìn.— Chị chưa bao giờ phủ nhận.Một khoảng im.Cả hai đứng cách nhau vài bước.Phòng họp vắng.Đèn trắng.Không lãng mạn.Không nhạc.Không rượu.Nhưng sức căng giữa hai người lại rõ hơn tất cả những lần trước.Khanh nói rất nhỏ:— Nếu em độc thân thì sao?Lan nhìn anh.Câu hỏi cũ.Khanh từng hỏi rất nhiều phụ nữ.Nhưng lần này, anh vừa hỏi xong đã biết mình sai.Lan cũng biết.Cô không trả lời ngay.Rồi đứng lên.Bước tới.Không quá gần.Chỉ đủ để nhìn thẳng.— Khanh.— Ừ?— Em vừa nói yêu bạn gái cách đây không lâu, đúng không?Khanh khựng.— Sao chị biết?Lan cười nhẹ.— Nhìn mặt em mỗi lần nhắn tin.Khanh im.Lan tiếp:— Vậy đừng hỏi chị câu đó.— Tại sao?— Vì nếu chị trả lời theo cách em muốn nghe, em sẽ nuôi nó.Khanh nhìn.— Chị biết em muốn nghe gì?— Biết.Lan không cười.— Em muốn biết nếu không có Quỳnh thì em có cửa với chị không.Khanh không phủ nhận.Lan nói:— Và nếu chị nói có, em sẽ mang cái "có thể" đó trong đầu mỗi lần hai đứa cãi nhau.Câu nói trúng tới mức Khanh không nói được.Lan bước qua.Lấy túi.— Đó là lý do chị không trả lời.Khanh quay lại.— Chị Lan.Cô dừng.— Em xin lỗi.Lan nhìn.Lần này nụ cười thật hơn.— Tốt.— Chị không giận?— Không.Cô nói.— Nhưng em đang tới gần một cái ranh mà em đã hứa với bạn gái sẽ không bước qua.Khanh đứng yên.Lan mở cửa.— Đừng bắt người khác giữ lời hứa giùm em.Rồi cô đi.Khanh ở lại.Câu cuối làm anh đứng rất lâu.Đừng bắt người khác giữ lời hứa giùm em.

---

Đêm đó, Khanh không gọi Quỳnh ngay.Anh chạy xe một vòng.Không biết đi đâu.Cuối cùng dừng ở bờ sông.Một mình.Anh nghĩ về Lan.Về sự hấp dẫn.Về cái câu nếu mình độc thân.Rồi nghĩ tới Quỳnh.Một người không hề có mặt ở công ty để canh.Không biết hôm nay hai người đứng riêng trong phòng.Không biết Khanh đã hỏi một câu nguy hiểm.Nhưng Quỳnh đã tin.Chính điều đó làm Khanh khó chịu với bản thân hơn.Anh gọi Tùng.Tùng bắt máy.— Gì nữa cha?Khanh cười khổ.— Ra uống nước được không?— Mấy giờ rồi?— Mười một.— Mày ở đâu?Khanh nói.Tùng thở dài.— Tao qua.Gần nửa giờ sau, Tùng tới.Vừa ngồi xuống đã hỏi:— Lan?Khanh bật cười.— Mày là thầy bói hả?— Quỳnh mà có chuyện mày đã nói tên nó trước.Khanh kể.Tất cả.Tùng nghe.Không chọc.Cuối cùng hỏi:— Mày muốn ngủ với Lan không?Câu hỏi quá thẳng.Khanh im.Rồi nói thật:— Có lúc tao có nghĩ.Tùng gật.— Bình thường.Khanh nhìn.Không ngờ.— Mày không chửi?— Nghĩ đâu phải làm.Tùng uống nước.— Mày có người yêu đẹp không có nghĩa cơ thể mày sẽ không phản ứng với ai khác cả đời. Quan trọng là mày có biến cái nghĩ đó thành kế hoạch không.Khanh im.Tùng tiếp:— Mày hỏi Lan nếu độc thân thì sao. Đó là bắt đầu biến nó thành khả năng.Khanh gật.— Tao biết.— Cổ trả lời sao?Khanh kể.Tùng bật cười.— Tao thích bà này.Khanh nhìn.— Gì?— Thông minh hơn mày.Khanh đẩy vai hắn.Tùng cười.— Cổ nói đúng. Đừng bắt người ta giữ hàng rào giùm mày.Khanh nhìn sông.— Tao yêu Quỳnh.Tùng gật.— Tao tin.— Nhưng tao vẫn thấy Lan hấp dẫn.— Hai chuyện đâu loại nhau.Khanh quay sang.Tùng nói:— Mày cứ tưởng yêu là tự nhiên tất cả đàn bà khác thành cái cây. Không có đâu.Khanh bật cười.— Mày nói nghe hay quá.— Tao trưởng thành nhờ mày.Hai người cười.Tùng nghiêm lại.— Nếu mày chọn Quỳnh thì đừng nuôi Lan nữa. Không hỏi "nếu". Không tìm cơ hội ở riêng. Không kiểm tra xem cổ thích mày tới đâu.Khanh gật.— Ừ.— Còn nếu mày thật sự thấy không muốn Quỳnh nữa thì nói trước rồi đi đâu đi.— Tao vẫn muốn Quỳnh.— Vậy đơn giản.Khanh cười.— Mày lúc nào cũng làm như đơn giản.Tùng nhún vai.— Quyết định đơn giản. Làm mới khó.Khanh nhìn.Đúng.

---

Gần nửa đêm, Khanh tới trước nhà Quỳnh.Không báo.Anh gọi.— Em ngủ chưa?— Chưa. Sao?— Ra gặp anh chút.— Anh ở đâu?— Ngoài nhà.Quỳnh im.— Anh khùng hả?Nhưng vài phút sau cô vẫn bước ra.Mặc áo khoác mỏng ngoài đồ ở nhà.Tóc buộc vội.Vừa thấy Khanh đã hỏi:— Có chuyện gì?Khanh nhìn.Không biết bắt đầu sao.Quỳnh lập tức lo.— Công ty có chuyện?— Không.— Ba anh?— Không.— Vậy sao mặt anh vậy?Khanh bước tới.Ôm.Không nói trước.Quỳnh khựng.Rồi ôm lại.— Khanh.Anh siết nhẹ.— Cho anh ôm chút.Cô im.Bàn tay xoa nhẹ lưng anh.— Rồi.Hai người đứng dưới ánh đèn trước nhà.Một lúc sau Khanh nói:— Anh có chuyện phải kể.Quỳnh cứng nhẹ trong vòng tay.Cô lùi lại.— Lan?Khanh gật.Rồi kể.Tất cả.Không bỏ câu mình đã hỏi.Quỳnh nghe.Sắc mặt buồn dần.Nhưng không bỏ đi.Khi Khanh nói xong, cô hỏi:— Anh tới đây vì thấy có lỗi?— Một phần.— Phần còn lại?Khanh nhìn thẳng.— Vì anh nhận ra anh không muốn cái "có thể" với Lan quan trọng hơn cái anh đang có với em.Quỳnh im.Khanh tiếp:— Anh vẫn bị cổ hấp dẫn. Anh không muốn nói dối. Nhưng anh không muốn đi tới đó.Cô nhìn thật lâu.— Anh chắc chứ?— Ừ.— Nếu cổ hôn anh thì sao?Một câu rất thẳng.Khanh suy nghĩ.Quỳnh thấy.— Anh còn phải nghĩ?Khanh gật.— Vì anh muốn trả lời thật.Cô im.Một lúc sau anh nói:— Anh nghĩ cơ thể anh có thể muốn. Nhưng anh sẽ dừng.Quỳnh nhìn.Câu trả lời không lãng mạn.Nhưng thật.Và chính vậy làm mắt cô đỏ lên.— Em ghét là em tin câu đó hơn câu "anh không có cảm giác gì với cổ".Khanh cười buồn.— Anh cũng vậy.Quỳnh thở ra.Rồi bước tới.Ôm.Rất chặt.Khanh ôm lại.Cô tựa mặt vào ngực.— Anh làm em mệt thiệt.— Anh biết.— Nhưng ít nhất lần này anh nói trước khi có chuyện.— Ừ.Quỳnh ngẩng lên.— Em không muốn tối nay cãi.Khanh chạm má.— Không cãi.Cô nhìn.Một lúc sau hỏi:— Anh có muốn hôn em không?Khanh gần như cười.— Có.— Vậy hôn đi.Anh cúi xuống.Nụ hôn tới rất chậm.Quỳnh vòng tay qua cổ.Khanh ôm eo.Không có sự gấp gáp.Chỉ là một nụ hôn dài giữa hai người vừa nói xong những điều khó nghe.Khanh hôn nhẹ má.Quỳnh tựa sát.Cô khẽ nói:— Em muốn anh nhớ cảm giác này mỗi khi anh tò mò về người khác.Khanh nhìn.— Em đang dụ anh hả?Quỳnh bật cười qua đôi mắt còn hơi ướt.— Không. Em chỉ muốn anh nhớ anh có gì.Khanh ôm chặt hơn.— Anh nhớ.Quỳnh hôn lại.Một lần nữa.Rồi thêm một lần.Không khí từ từ ấm lên.Nhưng họ vẫn đang trước nhà cô.Quỳnh tách ra trước.— Thôi.Khanh cười.— Sao?— Đang ngoài đường.— Lúc nãy ai nói hôn?— Một cái thôi.— Nãy giờ đâu phải một.Cô bật cười.— Tại anh.Khanh chạm trán.— Mai gặp?— Ừ.— Anh đón.— Ừ.Quỳnh đi được vài bước rồi quay lại.— Khanh.— Gì?— Em vẫn yêu anh.Khanh đứng yên.Rồi cười.— Anh cũng yêu em.Lần này không ngập ngừng.Quỳnh cười.Vào nhà.Khanh đứng ngoài thật lâu.Không vì buồn.Mà vì lần đầu tiên anh cảm thấy mình đã bước qua một thử thách mà không cần mất một người mới học được bài học.

---

Ngày hôm sau, Khanh chủ động giữ khoảng cách với Lan.Không lạnh.Không bất lịch sự.Chỉ đúng công việc.Lan nhận ra ngay.Cuối một buổi họp, cô hỏi:— Bạn gái?Khanh cười.— Một phần.Lan gật.— Phần kia?— Em.Lan nhìn.Rồi cười thật.— Tốt.Không hỏi thêm.Khanh cũng không.Hai người bước ra hành lang.Khoảng cách đủ lịch sự.Đó là lần đầu Khanh cảm thấy một thứ hấp dẫn có thể tồn tại mà không cần biến thành câu chuyện tình.Nó không biến mất.Chỉ được đặt đúng chỗ.Và sự thật ấy làm anh thấy mình lớn lên thêm một chút.

---

Những ngày cuối năm hai tới nhanh.Khanh và Quỳnh vẫn bên nhau.Nhóm bạn bắt đầu bàn chuyện hè.Tùng muốn đi biển.Hoàng muốn đi Đà Lạt.Minh kêu tiền đâu.Tùng chỉ Khanh.— Nhà tài trợ.Khanh chửi.Cả nhóm cười.Quỳnh ngồi cạnh.Cô tựa đầu vào vai Khanh.Không còn là cô gái lạnh lùng ngồi cuối bàn sinh nhật năm nào.Khanh nhìn xuống.Cô cười.— Sao?— Không sao.Quỳnh bật cười.— Câu đó vẫn chưa bỏ được.— Không bỏ.Khanh vòng tay qua vai.Tùng nhìn.— Hai đứa này coi bộ lâu nha.Quỳnh nhìn Khanh.Khanh cũng nhìn cô.Anh cười.— Chắc vậy.Quỳnh nhướn mày.— Chắc thôi hả?Khanh lập tức sửa.— Lâu.Cả bàn cười.Quỳnh cũng cười.Không ai ở đó biết rằng năm ba sẽ mang tới một giai đoạn hoàn toàn khác.Khanh càng lớn, thế giới quanh anh càng mở.Không còn chỉ là các cô gái trong trường.Sẽ có những chuyến đi.Những buổi tiệc.Những người phụ nữ ngoài vòng bạn bè.Và càng ngày, chính sự tự tin, ngoại hình, điều kiện gia đình cùng kinh nghiệm tình cảm khiến Khanh trở nên hấp dẫn hơn tuổi mười chín rất nhiều.Quỳnh đã giúp anh trưởng thành.Nhưng cô không thể đi cùng anh trong mọi căn phòng.Mọi chuyến công tác.Mọi cuộc vui.Mọi khoảnh khắc người khác bước tới.Và điều Khanh còn chưa biết là:Một người đàn ông không được đo bằng việc anh ta giữ mình khi người phụ nữ mình yêu đang đứng cạnh. Mà bằng những lựa chọn anh ta làm khi không ai nhìn thấy.Năm hai sắp khép lại.Khanh đã ba lần bước tới sát ranh giới.Mai.Trâm.Lan.Một lần anh ngã.Hai lần anh dừng.Đó là tiến bộ.Nhưng đời đào hoa của anh còn xa mới kết thúc.Bởi tuổi hai mươi mốt đang đợi.Và cùng với nó sẽ là một chuyến đi xa đầu tiên không có Quỳnh bên cạnh.Một thành phố khác.Một đêm khác.Một người phụ nữ hoàn toàn xa lạ.Không biết anh có bạn gái.Không biết lịch sử.Không biết lời hứa.Chỉ biết một chàng trai trẻ, đẹp, tự tin đang đứng trước mặt mình.Và lần đó, Khanh sẽ phải tự quyết định mình là ai khi không còn quá khứ đứng quanh để nhắc.

---

Hết phần 19